La maladie d` Une affaire de famille?

Alzheimer
La maladie d’
Une affaire
de famille?
14 questions et 14 réponses
BROCHURE REALISEE EN COLLABORATION AVEC
LIGUE ALZHEIMER ASBL
4b, Montagne Ste-Walburge,4000 Liège
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RS Visual Communication

La maladie d’Alzheimer est une maladie complexe, éprouvante, dont les manifestations varient
d’une personne à l’autre. Cette maladie suscite de nombreuses interrogations auxquelles
il n’est pas toujours facile de répondre.
En effet, les causes de cette affection neurologique, qui touche plus de 85.000 personnes
en Belgique, sont encore inconnues et il n’existe toujours pas de traitement curatif. Toutefois,
les découvertes se succèdent.Aujourd’hui, il existe des médicaments qui peuvent atténuer les
symptômes et, donc, ralentir leur évolution, procurant dès lors à la personne qui souffre de
cette maladie et à son entourage une meilleure qualité de vie. Un diagnostic précoce de la
maladie d’Alzheimer revêt donc une importance capitale.
La maladie d’Alzheimer est une maladie qui
touche le cerveau, en provoquant une dégé-
nérescence lente, progressive et irréversible
des cellules nerveuses, que l’on appelle
neurones. Pour mieux comprendre cette
pathologie, il est indispensable de savoir
comment fonctionne le cerveau.
Le cerveau régit toutes les fonctions de l’esprit et
du corps, entre autres la pensée, les sentiments et
les comportements. Différentes régions du cer-
veau régissent différentes fonctions. Certaines
régions gouvernent des facultés purement intel-
lectuelles (mémorisation, concentration, juge-
ment adapté, prise de décisions...); d’autres
envoient des messages et des instructions aux dif-
férentes parties du corps concernées par le biais
d’un réseau complexe de neurones.
Les messages sont transmis d’une cellule à l’autre
par l’intermédiaire des substances chimiques
appelés neurotransmetteurs. Parmi ces neuro-
transmetteurs, l’acétylcholine participe principa-
lement au processus de transmission.
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Qu’est- ce que la maladie d’Alzheimer?
Qu’est- ce que la maladie d’Alzheimer? 3
Comment la maladie d’Alzheimer affecte-t-elle le cerveau? 4
Cette maladie atteint- elle uniquement la mémoire? 4
A quel âge cette maladie peut- elle apparaître? 5
Existe-t-il des facteurs de risque? 5
Connaît-on les causes de cette maladie? 6
Cette maladie est-elle héréditaire? 6
Quels sont les premiers signes de cette maladie? 7
Comment cette maladie évolue-t-elle? 8
Quand la maladie est-elle diagnostiquée? 10
Comment est-elle diagnostiquée? 11
Existe-t-il un traitement? 11
Quel est l’impact de la maladie d’Alzheimer sur la famille? 12
Qu’est-ce que la Ligue Alzheimer? 13
Les “Dix commandements” nécessaires pour aborder le malade 15
atteint de la maladie d’Alzheimer et pour communiquer
Sommaire
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14 questions et 14 réponses

Les personnes qui souffrent de la maladie
d’Alzheimer ont moins d’acétylcholine dans leur
cerveau que les autres. Les cellules du cerveau ont
alors du mal à communiquer entre elles et cela
explique en partie pourquoi les personnes
atteintes de cette pathologie ont des difficultés à
se souvenir et à raisonner correctement.
Progressivement, ces troubles se font de plus en
plus importants et affectent les capacités de la
personne à faire face aux activités de la vie
quotidienne.
Cette maladie doit son nom à Aloïs Alzheimer,
neuropsychiatre allemand qui, en 1906,
a décrit pour la première fois ses symptômes et ses caractéristiques.
Cette maladie atteint-elle
uniquement la mémoire?
La maladie d’Alzheimer atteint non seulement
les facultés intellectuelles, comme la mémoire,
et les capacités physiques, comme marcher ou
manger; elle provoque aussi des troubles du
comportement, des émotions et de l’humeur.
Cette perte des capacités acquises entraîne une
diminution progressive de l’autonomie de la
personne atteinte.
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Comment la maladie d’Alzheimer
affecte-t-elle le cerveau?
Il est rare que cette maladie se déclare chez
des personnes jeunes. Elles survient en géné-
ral après 65 ans.
En raison du vieillissement de la population, un
nombre croissant de personnes seront touchées
par la maladie d’Alzheimer.
Elle atteint autant les hommes que les femmes
(mais comme la population âgée compte plus de
femmes que d’hommes, celles-ci sont donc plus
nombreuses à souffrir de cette maladie).
A quel âge cette maladie
peut-elle apparaître?
L’Alzheimer est une maladie du cerveau, et non
un vieillissement normal.
Cependant, l’âge est le principal facteur de ris-
que: cette maladie, touche le plus souvent des
personnes de plus de 65 ans, et plus on vieillit,
plus le risque d’en souffrir augmente.
Il est vraisemblable que le développement de la
maladie découle d’une combinaison de facteurs
de risque: âge, risque cardiovasculaire augmenté
(hypertension, cholestérol, diabète, …).
Existe-t-il des facteurs de risque?
Atteint 5-7% des personnes de plus de 65 ans (moins que 1 sur 10)
Atteint 30% des personnes de plus de 90 ans (plus ou moins 1 sur 3)
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La véritable cause de cette maladie demeure
encore inconnue mais les causes en sont sûre-
ment multiples.
Plusieurs hypothèses ont été formulées, évoquant
diverses origines, mais aucune d’entre elles n’a pu
être confirmée de façon absolue.
Quels sont les premiers signes
de cette maladie?
En général, les premiers signes de la maladie
d’Alzheimer s’installent progressivement et,
souvent, ne se remarquent pas immédiatement.
Certains signes peuvent attirer l’attention de
l’entourage.
Les pertes de mémoire immédiates sont
le plus souvent les troubles qui se manifestent
en premier.
Au début ce sont des oublis bénins portant sur
des faits courants de la vie quotidienne. Nous
oublions tous un numéro de téléphone usuel ou
le nom d’une personne connue. Rien de plus nor-
mal. Chez la personne atteinte de la maladie
d’Alzheimer, les troubles de la mémoire sont plus
fréquents: elle ne se souvient du lieu où elle a
rangé ses clés ou ses lunettes, s’étonne de l’endroit
où elle les retrouve et ne sait pas ce qu’elle doit en
faire. Les oublis peuvent également porter sur des
tâches quotidiennes (téléphoner, cuisiner). Ainsi, la
personne malade peut oublier un rendez-vous
important mais aussi ne plus se souvenir
d’avoir mis de l’eau à chauffer.
Autres signes précoces de cette maladie: au cours
d’une conversation, la personne atteinte oublie
des mots simples ou les utilise dans un contexte
inadapté, si bien que les phrases qu’elle prononce
deviennent incompréhensibles.
Parallèlement, des troubles du comportement
peuvent apparaître, insidieusement. Ces troubles
suscitent d’ailleurs plus d’inquiétude dans l’en-
tourage que les pertes de mémoire. La personne
atteinte peut présenter des changements d’humeur
brusques et imprévisibles, une agitation inhabitu-
elle, une méfiance et une agressivité excessive, un
désintérêt progressif pour les tâches ménagères, le
travail et les obligations sociales, parfois un état
dépressif.
La maladie d’Alzheimer n’est généralement
pas héréditaire.
Il existe cependant de très rares cas de formes
familiales de cette maladie, qui débutent avant
l’âge de 65 ans.
Cette maladie est-elle
héréditaire?
IMPORTANT
Si toutes les pertes de mémoire ne sont pas
synonymes de maladie d’Alzheimer, l’apparition
de tels signes doit inciter ces patients
à consulter un médecin.
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POURQUOI PARLE-T-ON DE DEMENCE
EN CAS DE MALADIE D’ALZHEIMER?
Le terme “démence” désigne un ralentissement
des facultés intellectuelles, dû aux lésions des
cellules nerveuses. La maladie d’Alzheimer est
la forme la plus courante de démence chez les
personnes âgées (environ 3 patients sur 4).
Connaît-on les causes
de cette maladie?

L'évolution de la maladie
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Test de cognition (MMSE)
Symptômes
Diagnostic
Années
Perte d'autonomie
fonctionnelle
Troubles du comportement
Placement dans
une maison de repos
Décès
25
20
15
10
5
0
Stade précoce Stade intermédiaire Stade avancé
L’évolution de la maladie
est en général caractérisée
par trois grands stades.
Stade précoce
Le premier stade est caracterisé par des problè-
mes modérés de mémoire concernant les
évènements récents: le malade égare des objets
usuels, tels que ses clés et a du mal à se souvenir
du nom des objets ou à prendre correctement ses
médicaments.
Les troubles de la mémoire sont aggravés par des
difficultés d’attention: le malade peut avoir du
mal à suivre une conversation, à trouver ses mots,
ou à téléphoner.
L’orientation dans l’espace peut être affectée à ce
stade: le malade se perd même dans un environ-
nement familier, il a du mal à voyager seul.
Enfin, le malade commence à avoir des difficultés
d’abstraction (l’argent, par exemple, perd sa
forme symbolique); il a du mal à réaliser des
tâches complexes et à gérer ses finances.
Stade intermédiaire
Au cours du deuxième stade, les facultés
mentales se détériorent et le malade devient
plus dépendant de son entourage, des familles,
de ses proches.
Les problèmes de mémoire s’aggravent. Le souve-
nir des événements même lointains s’estompe
progressivement. La personne atteinte ne recon-
naît plus certains objets et oublie leur utilité. Elle
peut avoir du mal à appeler par leur nom les
membres de sa propre famille (le lien entre le
visage et le nom ayant disparu). A cause de ces
pertes de mémoire, le malade peut croire que ses
proches ne lui ont pas rendu visite depuis long-
temps alors qu’il viennent juste de le quitter.
Les notions de temps et d’espace sont affectées
et des problèmes d’insomnie peuvent apparaître,
puisque la distinction entre le jour et la nuit peut
être inversée.
Les mouvements sont de plus en plus imprécis et
désordonnés et les activités quotidiennes comme
la toilette et l’habillage deviennent impossibles à
accomplir seul. Il effectue sans cesse les mêmes
gestes, déambule dans la maison, sans but
apparent.
La personnalité du malade se modifie également
de façon significative: il peut devenir irritable,
pleurer, rire ou se mettre en colère sans raison
apparente, parler de moins en moins et se désin-
téresser de ce qui se passe autour de lui. De plus,
il peut avoir des sautes d’humeur brusques et
fréquentes et se méfier de ses proches.
Les problèmes de communication s’aggravent:
le malade a de plus en plus de mal à comprendre
le langage parlé et écrit ainsi qu’à écrire ou à tenir
une conversation et à se faire comprendre. Il est
fréquent qu’à ce stade, il répète constamment les
mêmes mots ou la même phrase.
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Comment cette maladie évolue-t-elle?