Ivan AURENTY (Université de Perpignan

Ivan AURENTY
(Université de Perpignan - France)
Figures de Cyclopes dans la Rome antique
Les figures de Cyclopes connurent en Grèce antique de très importantes
évolutions ainsi qu’une très riche variété d’expressions en littérature comme en art. La
civilisation étrusque a, par la suite, proposé un apport original et intéressant dans le
domaine des représentations figurées, axées sur l’épisode homérique.
Nous avions, lors d’une précédente communication, envisagé la réécriture et le
réinvestissement de ces thèmes dans la littérature à partir de l’époque augustéenne et
assisté à la constitution d’un imaginaire cyclopéen proprement latin, entre imitatio et
innovatio. L’art romain suit une voie différente de la littérature mais propose, ici
encore, une logique de continuité et de dépassement de l’imaginaire grec lié aux
Cyclopes.
Les figures de Cyclopes ont trouvé des formes d’expressions diverses qui se
révèlent dans les arts mineurs comme dans les arts majeurs de la Rome antique; nous
n’envisagerons pas une étude exhaustive de ces représentations, mais nous nous
intéresserons prioritairement à trois grands ensembles qui nous paraissent
caractéristiques des voies qu’explore le génie romain. La singularité latine réside en
partie dans le traitement iconographique de traditions cyclopéennes délaissées par
l’imagerie grecque, comme celle des Cyclopes forgerons, liés au culte de Vulcain, ou
encore de la fable de Polyphème et Galatée, mise au goût du jour par la poésie
alexandrine, qui trouvera une expression intimiste, en peinture essentiellement, dans le
cadre privé des villas romaines. Enfin, la tradition homérique atteindra son apogée dans
l’art romain à l’époque impériale, lorsque Polyphème se verra invité au banquet des
Césars, offrant une mise en scène grandiose et inédite des aventures d’Ulysse.
Nous insisterons alors sur ce savant tissage de l’époque romaine qui sut mêler le
fil des traditions littéraires et artistiques grecques à celui des innovations latines, créant
une étoffe cyclopéenne aussi dense qu’originale.