Le Mot

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EMISSION DU 12 FÉVRIER 2006
Le Mot
L’AMBIGUÏTÉ DE LA NOTION DU DON
Savez-vous qu’un cadeau peut être empoisonné ? Waltraud Legros, notre linguiste autrichienne, nous explique l’ambiguïté de la notion du don :
Aussi étonnant que cela puisse paraître : le mot allemand "GIFT", le poison, vient du verbe "geben", donner. Et autrefois, das Gift, le
poison, signifiait le don, le cadeau.
En anglais, "gift" signifie d'ailleurs toujours le cadeau ou le don. Et le bien qu'apporte en mariage la jeune épouse , "la dot" — qui en
français vient bien du verbe "donner" — se dit en allemand "Mitgift", ce qui signifierait littéralement aujourd'hui "le poison que l'on
donne avec".
Mais comment deux termes aussi antagonistes que "don" et "poison" peuvent-ils venir d'un même verbe c’est-à-dire geben, donner ?
Les Français se trouvent devant la même question en regardant leur vocable "poison" : il vient du latin "potio", à partir duquel la langue française a formé deux
termes opposés, à savoir "la potion"— donc le breuvage salutaire— et "le poison" justement.
L'effet bénéfique ou nuisible d'une même substance, d'un même geste ne serait donc qu'une question de dosage ? Et le vieux proverbe : "excès de bien nuit" parlerai
déjà de "overdose" ?
Oui. Et il est d'ailleurs fort possible que tout cadeau soit quelque peu empoisonné : il oblige.
C'est ce qu'ont fort bien compris les Indiens du nord-ouest américain qui ont inventé une façon étonnante de se faire la guerre : dans
un rituel ostentatoire, le chef de tribu offrait à son rival d'immenses richesses. Celui-ci, pour sauver son honneur, devait relever le
défi par une surenchère qui constituait un autre défi, et ainsi de suite jusqu'à la ruine de l'un ou de l'autre.
Ici, le geste de donner vise clairement à obliger, voire à humilier l'adversaire : le don devient poison.
Les termes allemands Gabe et Gift, les termes français "potion" et "poison" sont donc des mots qui nous rappellent que le bien et le
mal sont fait de la même substance et que tout, y compris le geste de donner, requiert un dosage raisonnable et attentionné.
Edité le : 07-02-06
Dernière mise à jour le : 25-04-04
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