Le dieu Terminus - Les latinistes et les hellénistes de Sainte Marie

Le dieu Terminus

Terminus ou Terme était un dieu exclusivement romain,
le protecteur des bornes que l'on met dans les champs,
et le vengeur des usurpations. Le culte de cette divinité
avait été établi par Numa Pompilius, deuxième roi
légendaire de Rome, après la répartition des terres entre
les citoyens. Son petit temple s'élevait sur la roche
Tarpéienne. Par la suite, Tarquin le Superbe, septième et
dernier roi de Rome, ayant voulu bâtir un temple à
Jupiter sur le Capitole, il fallut déranger les statues et
même les sanctuaires qui y étaient déjà. Tous les dieux
cédèrent sans résistance la place qu'ils occupaient : le
dieu Terminus tint bon contre tous les efforts qu'on fit
pour l'enlever, et il fallut le laisser en place. Ainsi, il resta
dans le temple même qu'on éleva en cet endroit. Le
peuple romain crut voir dans ce fait une garantie de la
durée éternelle de son empire ; de plus, il se persuada
qu'il n'y a rien de plus sacré que les limites d'un champ.

Le dieu Terminus fut d'abord représenté
sous la figure d'une grosse pierre
quadrangulaire ou d'une souche ; plus
tard, on lui donna une tête humaine
placée sur une borne pyramidale ; mais il
était toujours sans bras et sans pieds, afin,
dit-on, qu'il ne pût changer de place.

Le 23 février, jour de sa fête (les Terminalia), on lui offrait du lait, du miel,
des fruits, des agneaux, des truies ; ce jour-là aussi on ornait de guirlandes
les bornes des champs et même des grands chemins.
Pierre Commelin,
Mythologie grecque et romaine,
Paris, Garnier Frères, 1960