Thème 4 : Les récepteurs mécaniques (B) - Aquarium

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Pas si bête que ça !
La vie animale tous sens en alerte
Aquarium-Muséum & Haute Ecole Mosane d'Enseignement
Supérieur
Thème 4 (sur 6):
Les récepteurs mécaniques (B) : toucher, mouvement, équilibre, …
chez les animaux
Faites des sciences… au Sart Tilman !
du 13 au 19 mars 2006

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Ce dossier a été réalisé par les étudiants en 1ère année de la Haute Ecole HEMES,
Section pédagogique de Huy
Virginie Delcave, Aline Jacques, Claire Delforge, Zoé Beaudry, Anne Etienne, Maxime
Beaufond, Aurore Legat
(février 2006 ; dans le cadre du cours de Sciences de J.-Cl. Dupont)
Pas si bête que ça ! La vie animale tous sens en alerte
Thème 4 (sur 6): les récepteurs mécaniques (B) :
toucher, mouvement, équilibre,  chez les animaux
Autres dossiers disponibles : Thème 1 : les systèmes nerveux ; thème 2 : les récepteurs de la lumière ;
thème 3 : les récepteurs mécaniques (A) : l’audition ; thème 5 : les récepteurs chimiques : le goût et
l’odorat ; thème 6 : les récepteurs électriques

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A. LElephant
A. Présentation :
Le terme d’éléphant regroupe à la fois les deux espèces actuellement vivantes : l’éléphant d’Afrique
ou loxodonta africana, et l’éléphant d’Asie ou indien ou Elephas maximus, et les quelque 500 autres
espèces regroupant les mêmes caractéristiques ( mammifères, sans poils et avec peau rugueuse, ayant
une trompe, et souvent, mais pas obligatoirement, des défenses ). De manière plus précise, les
éléphants sont une sous-catégorie du sous-ordre des proboscidiens qui regroupent les éléphants, les
mammouths, les mastodontes dont les caractéristiques communes sont essentiellement le port de la
trompe et d’éventuelles défenses.
L’éléphant est un pachyderme, ce qui veut signifie « peau épaisse ».
L’éléphant est le plus grand et le plus puissant animal terrestre, mais probablement aussi le plus doux,
menant une vie familiale paisible. En effet, les éléphants vivent en groupe et sont dirigés par une
femelle âgée. Certains troupeaux d’Afrique comptent jusqu’à une centaine d’éléphants. Les éléphants
d’Asie vivent en groupe de 15 à 30 sujets dirigés eux aussi par une femelle âgée.
L’éléphant d’Afrique habite la savane, la brousse, la forêt, les vallées fluviales et les régions semi-
désertiques du sud du Sahara. Il se distingue de l’éléphant d’Asie par les oreilles et les défenses qui
sont de plus grandes dimensions. Il a le front incliné et les deux « lèvres » à l’extrémité de la trompe,
alors que l’éléphant d’Asie n’en a qu’une.
Il n’y a en fait pas vraiment moyen de confondre l’un et l’autre, l’éléphant d’Afrique étant le plus
grand des deux.
Eléphant d’Afrique :
-Ordre : proboscidiens : mammifère ongulé ( dont les doigts sont terminés par des sabots ), de
grande taille muni d’une trompe préhensible ( qui sert à prendre, à saisir ) et d’incisives
développées en défenses, tel que les éléphants actuels et les mastodontes, mammouths et
dinothériums fossiles.
-Famille :éléphantidés
-Genre et espèce :loxodonta africana, cette appellation scientifique vient du fait que ses dents
sont en losange…
Ainsi, l’éléphant d’Asie est plus petit que l’éléphant d’Afrique. Il est répandu dans une vaste région de
l’Asie méridionale habitant les forêts et les plaines herbeuses du Sri Lanka, de la Birmanie, de la
Thaïlande, de la Malaisie de Sumatra et du nord de Bornéo. L’aspect le plus impressionnant de cet
animal est son probascis ou trompe, qui est en fait un prolongement de son nez, puisqu’elle se termine
par des narines. L’extrémité de la trompe est munie d’une extension avec laquelle il peut manipuler
des petits objets, par exemple, ramasser des noix.
Les éléphants ont une faculté que très peu d’animaux possèdent. Pendant la saison sèche, les éléphants
cherchent l’eau sous le sable d’une rivière asséchée. Ils creusent avec leurs pieds, leurs défenses et la
trompe jusqu’à ce qu’ils l’aient trouvée.
De plus, l’éléphant est un bon nageur et laisse sa trompe hors de l’eau lorsqu’il prend un bain : celle-ci
lui sert de tuba !

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B. Caractéristiques
Les oreilles leur servent d’éventail pour créer un courant d’air sur le corps de l’animal, ce qui leur est
très utile dans les régions où ils vivent.
Leur trompe leur sert à respirer ; ils l’utilisent également comme membre
supplémentaire pour ramasser de la nourriture, atteindre les hautes branches,
boire et s’asperger, …
Les pieds sont constitués d’une plante molle et rembourrée pour soutenir leur
énorme masse et avancer sans bruit, ce qui leur permet de se déplacer partout,
ou presque, et discrètement malgré leur gabarit.
Les éléphants ne disposent que de 4 dents fonctionnelles de 30 cm de long, une sur chaque demi-
mâchoire. Ces dents, des molaires, tombent et repoussent en moyenne tous les 15 ans, elles peuvent
être remplacées 6 fois au cours de leu vie. Les dernières molaires apparaissent vers l’âge de 65 ans.
Quant à leurs défenses, il s’agit d’incisives allongées qui poussent en continu pendant toute la vie de
l’éléphant.
Mode de vie :
urs : les éléphants vivent en groupes familiaux ; mâles adultes solitaires. Les éléphants sont des
animaux sociaux unis par des liens familiaux si étroits qu’ils refusent de quitter un compagnon mort.
Ils «pleurent » sa mort et restent près de la « tombe » pendant plusieurs heures.
Les femelles et les éléphanteaux vivent en groupes familiaux, sous l’autorité d’une femelle mature,
plus âgée qui est parente avec tous les membres
du troupeau qu’elle dirige.
Les mâles sont chassés du troupeau vers l’âge de
14 ans et rejoignent alors un autre troupeau
d’adultes. Vers l’âge de 35 ans, ils deviennent
solitaires. L’éléphant vit jusqu’à 70-80 ans.
Lorsqu’ils se déplacent, les éléphants se suivent
en file indienne.
Cris : ils communiquent par des grondements
sourds, cris de colère en trompette. L’éléphant
barrit mais émet aussi des sons que l’homme ne peut entendre, on appelle ca des infrasons, mais que
les autres éléphants peuvent percevoir à 10 ou 20 km à la ronde !
La peau de l’éléphant forme des plis, où se logent de nombreux insectes, comme les tiques. Pour faire
sa toilette, l’éléphant se roule d’abord dans la boue d’une mare, puis il se roule dans la poussière ou se
saupoudre de la terre sèche avec sa trompe. Il se frotte ensuite sur une surface rugueuse. Enfin, il se
nettoie les oreilles avec sa trompe ou avec un « coton-tige » de brindilles et le nez avec ses défenses
ou une branche flexible.
Dimensions :
Hauteur : les mâles peuvent mesurer jusqu’à 3m au garrot. Les femelles quant à elles sont un peu plus
petites.

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Poids : les mâles peuvent peser jusqu’à 6 tonnes ; les femelles jusqu’à 4 tonnes.
Mais un éléphant d’Afrique peut aller jusqu’à mesurer 4 mètres de haut et peser jusqu’à 7 tonnes. Ses
oreilles peuvent mesurer 1,50 m. Elles servent à entendre mais aussi à la régulation thermique.
L’animal les agite pour refroidir le sang qui y circule. Il peut également les agiter en cas de danger.
L’éléphant d’Asie, aux oreilles plus petites, peut mesurer 3 mètres de haut et peser 5 tonnes.
Un éléphant marche à 5km/h et peut courir jusqu’à 40 km/h.
Alimentation :
Régime : il est uniquement végétarien et se nourri essentiellement d’herbes, de feuillage, de fruits, de
petites branches et rameaux, d’écorces, de racines… Un éléphant consomme de 200 à 300 k de
nourriture par jour. Il mange pendant 15 heures par jours, le matin, le soir et la nuit. Il boit 180 litres
d’eau.
Où qu’il vive, l’éléphant ne s’éloigne jamais d’un point d’eau pour boire et se baigner.
Reproduction :
Maturité sexuelle : 14 15 ans
Accouplement : toute l’année
Gestation : la femelle porte son bébé de 22 à 24 mois, pour l ‘éléphant
d’Afrique, et de 17 à 23 mois pour celui d’Asie.
Portée : normalement un seul éléphanteau. La femelle peut avoir un
petit tous les 4 ans, et 7 petits au maximum de sa vie.
A la naissance, le petit pèse 100 kg, il grossira alors d’1 kg par jour.
Le petit tètera pendant 3 ou 4 mois, mais avec sa bouche, pas avec sa trompe. Un petit orphelin sera
pris en charge par une autre femelle qui a un petit.
C. A quoi sert la trompe ?
Mais tout d’abord, qu’est-ce que la trompe ?
La trompe est formée par le nez et la lèvre supérieure :
La trompe de l’éléphant est un prolongement du nez et de la lèvre
supérieure. Elle est autant un organe nasal que sensoriel et de
préhension
Elle sert à respirer, à sentir, à toucher et à attraper. L’éléphant peut la
courber, la tourner et l’enrouler.
La trompe de l’éléphant n’a pas d’os, mais un grand nombre de
muscles : elle compte environ 40 000 muscles. Grâce à cela, elle est
très puissante et souple. Elle est de plus, extrêmement sensible, surtout
au bout. Le grand éléphant lourd peut même ramasser un petit jouet
sur le sol.
L’éléphant utilise sa trompe en premier lieu pour amener à sa bouche
l’eau et la nourriture, mais ce n’est pas tout…
Avec sa trompe, il peut aussi s’asperger d’eau et de terre ; cela lui
permet de se rafraîchir ou de chasser les insectes gênants. La femelle