Introduction
Emile Durkheim comme à sa suite, Max Weber, peut être considéré comme celui qui va
véritablement institutionnaliser cette discipline. Même si on mettre un peu plus de temps l’apport
fondamentale de Weber en France. Il y avait des enjeux politiques sur la traduction de Weber, car
pendant 20 ans, ce dernier fut considéré comme un penseur d’obédience libérale. Il va être apprécié
par des intellectuelles de droite, ainsi ceux de gauche vont le rejeter.
Au contraire, pour Durkheim, il est vu comme le fondateur des droits de l’Homme et il est considéré
comme progressiste. Il est très vite reconnu comme un penseur universel et c’est lui qui donne les
notes de noblesses à la sociologie.
Il y a deux raisons essentielles à cette ascension :
- C’est par la rigueur scientifique dont il a fait preuve et qu’il a profondément intégré à la
sociologie et à la pratique de la sociologie. Faisant ainsi de cette dernière une véritable
discipline autonome.
- C’est aussi par les problématiques soulevées (Le Suicide)
Biographie
Durkheim est né le 15 avril 1868 à Epinade en Lorraine dans une famille de confessions juives, au
point à avoir comme destinée de devenir Rabin. Il fut élevé dans cette tradition avec l’étude de la
Bible, de l’hébreu. Toutefois à l’adolescence, Durkheim prend ses distances vis-à-vis de la Religion,
pour devenir agnostique (en doute avec la religion). Il souhaite devenir enseignant, il monte donc à
Paris étudier à Louis Legrand et va ensuite à l’Ecole Normale Supérieur où il y a rencontre Jean
Jaurès, le philosophe Bergson, le psychologue Janet et il s’imprègne d’Auguste Comte. Il obtient son
diplôme. Il part faire un voyage en Allemagne (1886-1887) où il y découvre des travaux fait en
sciences sociales faisant preuve de rigueur. Il revient avec un certains nombres de connaissances qui
vont le faire connaître et ainsi en 1887, il va être nommé à l’Université de Bordeaux pour y enseigner
la science sociale en tant que chargé de cours. Il va y passer 15 ans de sa vie, importantes car c’est
durant cette période qu’il va fonder la sociologie en tant que discipline scientifique autonome et
c’est en 1897, il fonde une revue de sociologie : « L’Année Sociologique »
C’est également l’année de l’affaire Dreyfus. Il va être un des contributeurs de la fondation des Droits
de l’Homme. En 1902, il est nommé à la Sorbonne pour enseigner « la science de l’éducation » qui va
devenir en 1913, « la chaire de science de l’éducation et de sociologie ». Il devient un membre
reconnue de la vie intellectuelle française, mais aussi un conseillé du ministère de l’éducation et
pendant la guerre, il dénoncera l’impérialisme allemand. Son fils André, partit à la Guerre,
succombera pendant celle-ci. A la suite de ceci, Durkheim se fragilise et décède en 1917 à l’âge de 59
ans.
Bibliographie
On peut retenir sur ses travaux quatre ouvrages fondamentaux :
- « De la division du travail social », 1892-93
- « Des règles de la méthode sociologique »
- « Le Suicide » 1897
- « Les formes élémentaires de la vie religieuse » 1912-1913
Globalement, toute l’œuvre de Durkheim, s’articule autour d’un double projet. Le premier est la
volonté quasi-militante, de fonder la sociologie comme discipline scientifique autonome (doit être
différente des autres sciences) et articulée (Objets de recherches propres), organisée autour de
principes de rigueur et d’objectivité. Le second est le fait de vouloir participer à la fondation d’un
nouveau système sociale. Voir en quoi la science peut contribuer à assurer le bon équilibre de la
société et sa cohésion dans la mesure où la société est menacée d’anomie.
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