Quelle sont les origines et causes des récentes infections?

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Dr Pierre Simard
V.P. Sciences
Les Légionelles : Quelle sont les origines et causes des récentes infections ?
Legionella spp.. est un genre bactérien que l’on retrouve fréquemment dans les
environnements aquatiques, dont les lacs, les rivières et les réseaux d’eau potable. La
bactérie Legionella pneumophila, la plus fréquente dans le cas d’infections humaines,
a été impliquée la première fois dans une éclosion d’infections pulmonaires sur
d’anciens légionnaires qui furent infectés lors d’un congrès à Philadelphie en 1976.
Le genre Legionella regroupe plus de 50 espèces. Ces bactéries se développent à des
températures de 25 à 42° Celsius et sont observées régulièrement dans des douches,
spas, tours de refroidissement et chauffe-eau. La bactérie se retrouve dans ces endroits
où la température inhibe plusieurs autres microbes présents, ce qui favorise son
développement. La contamination des individus se fait par inhalation de gouttelettes
contaminées. Les individus atteints par ces bactéries sont principalement des
personnes âgées, immuno-déprimées ou fumeuses.
À l’été 2012, la région de Québec a été confrontée à une éclosion importante de cette
bactérie. Plus de 13 personnes sont décédées. Les tours de refroidissement ont été
ciblées et désinfectées. En contrepartie, il est fort possible que certains chauffe-eau ou
spas aient pu provoquer la maladie chez certains individus. Dès la fin des années 1990,
une étude avait démontré que les chauffe-eau de la région étaient porteurs de
Legionella dans une proportion de près de 30 %. Ce phénomène est également bien
documenté pour les spas et les pommes de douches. Pour parvenir à éradiquer cette
problématique, il faut maintenir un minimum de 0,3 mg/L de chlore libre : faisable
mais difficile à contrôler dans les tours de refroidissement et les chauffe-eau. De plus,
cela peut oxyder les équipements, ce que les gestionnaires redoutent.
Pierre Simard, Ph.D, Microbiologiste
L’auteur est spécialisé en microbiologie environnementale, alimentaire et pharmaceutique,
avec 30 années d’expérience. Il est également spécialiste des techniques de laboratoire, des
moisissures, des toxi-infections alimentaires et il a développé au cours de sa carrière une
forte expertise en recherche et développement (RS&DE). Il est professeur associé à la faculté
de médecine de l’Université Laval depuis 1995 et est reconnu comme témoin expert de la
cour avec plus de 75 causes à son actif.
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