Une île de plastique entre Madagascar et l`Australie

Une île de plastique entre Madagascar et l'Australie
Extrait du 7 Lames la Mer
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Environnement
Une île de plastique entre
Madagascar et l'Australie
- Océan Indien -
Date de mise en ligne : vendredi 14 août 2015
Description :
5.000 milliards de déchets en plastique flottent dans les océans. Même s'il reste moins exploré, l'océan Indien n'est pas épargné par ce phénomène : un gyre
(gigantesque tourbillon formé de courants) de plastique se déplace entre l'Australie et Madagascar. Un bateau spécialisé avec une équipe internationale de
scientifiques entreprend bientôt une campagne pour étudier ce gyre du Sud de l'océan Indien.
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Une île de plastique entre Madagascar et l'Australie
5.000 milliards de déchets en plastique flottent dans les océans. Même s'il reste moins exploré,
l'océan Indien n'est pas épargné par ce phénomène : un gyre (gigantesque tourbillon formé
de courants) de plastique se déplace entre l'Australie et Madagascar. Un bateau spécialisé
avec une équipe internationale de scientifiques entreprend bientôt une campagne pour
étudier ce gyre du Sud de l'océan Indien.
Les gyres, vastes vortex de déchets... Celui qui se trouve au Sud de l'océan Indien, entre Madagascar et l'Australie,
va bientôt faire l'objet d'une campagne scientifique de prélèvements et d'analyses. Source : geoado.
Des îles flottantes de détritus de plastique [1] — grandes comme deux fois la taille du Texas [2] — ont été
identifiées dans divers océans (Atlantique, Pacifique...) [3]. On parle même désormais d'un 7ème ou 8ème
continent... Un continent-poubelle réparti dans les cinq grands bassins océaniques.
L'océan Indien Sud, qui n'échappe pas au phénomène, restait jusqu'à présent relativement inexploré. Une
expédition scientifique, menée à bord du bateau « Dr. Fridtjof Nansen », va bientôt sillonner cette zone, entre
l'Australie et Madagascar, et fournira ainsi des informations décisives quant à l'ampleur et à l'impact de la présence
de déchets en plastique dans l'océan.
Le « Dr. Fridtjof Nansen » [4] est un navire à vocation scientifique administré par l'Institut norvégien de
recherches marines (IMR) en collaboration avec la FAO [5], qui parcourt les océans depuis 1975 pour recueillir des
informations sur la santé des écosystèmes marins et former des experts et des chercheurs à travers le monde.
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Le « Dr. Fridtjof Nansen ». Photo © IMR
Avec à son bord une équipe internationale de scientifiques [6], le navire en est à sa deuxième campagne
saisonnière. Sa mission : mesurer les températures de l'océan, les niveaux d'oxygène, la photosynthèse et les
processus biologiques comme la production de plancton et la répartition du poisson.
A cette mission principale, viennent s'ajouter cette année deux objectifs : évaluer l'ampleur et la nature des
déchets industriels dans les zones reculées du sud de l'océan Indien, et étudier le fonctionnement du gyre local
(gigantesque tourbillon formé de courants animés par la force de Coriolis) dans la propagation du plancton et des
petits poissons.
L'équipe scientifique ramène quasi systématiquement dans ses filets des particules de plastique, mettant en
relief les dramatiques perturbations que produit cette pollution sur les écosystèmes marins.
Selon « Greenpeace », on estime que chaque année, environ 1 million d'oiseaux et plus de 100.000 animaux
marins sont victimes du plastique : ils meurent étouffés dans un sac plastique ou après avoir ingéré des déchets
flottants.
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Débris de plastique prélevés dans le gyre de l'océan Indien. Photo : algalita.org.
Ce phénomène qui n'épargne aucun océan pose la question de son impact potentiel sur une chaîne alimentaire
qui s'étend du plancton — filmé en train d'ingurgiter des fragments de matière plastique — jusqu'aux crustacés, au
saumon, au thon et, en bout de chaîne, à l'homme, sans parler des baleines.
Les tests scientifiques en laboratoire ont montré que les poissons ayant ingéré du plastique souffrent d'une
intoxication au foie et de troubles du métabolisme.
Les microplastiques [7], des billes de moins de 5 millimètre de diamètre, intéressent particulièrement les
scientifiques car elles peuvent pénétrer dans la chaîne alimentaire humaine.
« Nous avons trouvé des particules en plastique dans quasiment toutes les stations échantillonnées », a déclaré
Reidar Toresen de l'IMR [8], responsable de la première partie de la campagne.
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"La vague" de Hokusai... transformée en vague de déchets en plastique. Photo : Bonnie Monteleone.
Si l'impact chimique et toxicologique des billes peut être étudié en laboratoire, en revanche l'emplacement et la
quantité des microplastiques, ainsi que leurs déplacements - les poissons eux-mêmes peuvent être un vecteur
biologique, de même que le gyre de l'océan Indien qui se déplace entre l'Australie et Madagascar - ne peuvent être
étudiés que par le biais d'enquêtes comme celle menée par le navire « Dr. Fridtjof Nansen », en larguant et en
hissant des filets spéciaux plusieurs fois par jour, et en fouillant leur contenu.
L'équipe scientifique lance également de nouveaux capteurs de profondeur high-tech pour mesurer les niveaux
d'une série d'éléments biologiques en eaux profondes.
Fournis par l'Australie avec le concours de l'Inde, ces capteurs sont un pas en avant — par rapport aux robots
flottants déjà existants — pour surveiller la température et la salinité des océans, car ils sont programmés pour
plonger jusqu'à des profondeurs de 2.000 m afin de pouvoir sonder les océans.
7 Lames la Mer
Source : communiqué de newspress
[1] appelées aussi « soupe de plastique »
[2] Superficie du Texas : 696 241 km²
[3] Le phénomène a été observé par hasard pour la première fois il y a une vingtaine d'années, dans le Pacifique nord. Le capitaine Charles
Moore, au cours d'une régate en 1997 entre Los Angeles et Honolulu, décide de suivre une route habituellement peu fréquentée et découvre une
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