Rapport du CCR sur la situation critique des eaux

IP/07/179
Bruxelles, le 14 février 2007
Rapport du CCR sur la situation critique des eaux
côtières et des mers en Europe
Le Centre commun de recherche (CCR) de la Commission européenne a
établi un rapport exposant en détail les effets du changement climatique sur
les eaux côtières et les mers régionales de l’Europe. Le rapport examine les
effets du changement climatique et l’impact des activités humaines sur les
habitats côtiers et marins en Europe. Il met également en évidence les
lacunes dans les connaissances scientifiques et technologiques actuelles
concernant les incidences liées au climat, et formule des recommandations
pour y remédier. Le rapport souligne que toute politique visant à atténuer les
incidences du changement climatique devra tenir compte du problème de
l’exploitation des mers et des côtes par l’homme, afin d’assurer une gestion
durable des ressources marines. Le rapport a été présenté lors du
symposium «Climate Change and the European Water Dimension» organisé
à Berlin par la présidence allemande de l’UE (12-14 février).
Il existe de plus en plus de preuves scientifiques des menaces que le changement et
la variabilité climatiques font peser sur les habitats côtiers et marins, et le rapport du
CCR intitulé «Marine and Coastal Dimension of Climate Change in Europe: A report
to the European Water Directors» indique clairement que les eaux européennes ne
sont pas épargnées. Les travaux de recherche menés par des experts
internationaux sous la coordination du CCR démontrent que le réchauffement
planétaire influence de diverses façons différents écosystèmes européens.
Par exemple, la température des eaux dans les régions septentrionales a évolué
différemment de celle des eaux de la Méditerranée. Dans certaines zones autour de
l’Écosse, les températures de l’eau ont augmenté d’environ 1 °C au cours des vingt
dernières années, alors que le changement en Méditerranée est plus proche de
0,5 °C. Les changements du niveau de la mer sont également variables: de 0,8 mm
à 3,0 mm par an, selon le rapport. Ces variations du niveau de la mer affectent
d’autres processus critiques, comme les marées, la glace de mer, l’évaporation et
différentes évolutions tectoniques terrestres, tel que le soulèvement de masses
terrestres en raison de la fonte des glaciers, ce qui exige, selon les auteurs du
rapport, une attention sans relâche et une surveillance permanente.
Le rapport examine comment des variations de pressions environnementales
prolongées, par exemple l’augmentation des émissions de gaz à effet de serre,
l’accroissement de la température de surface, la hausse du niveau de la mer, etc.,
sont à l’origine d’une fréquence accrue d’épisodes climatiques catastrophiques
(pluies torrentielles, sécheresses, marées de tempête et inondations), avec des
coûts humains et environnementaux considérables. Pour ne citer qu’un exemple, le
rapport indique que la fréquence des tempêtes d’hiver et des conditions
météorologiques extrêmes a doublé au cours des 50 dernières années dans les
régions septentrionales du Royaume-Uni.

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Le rapport montre en particulier que le changement climatique a modifié les
caractéristiques et la circulation des eaux, le cycle du carbone et le système
carbonate (acidification), voire des écosystèmes entiers, forçant des espèces d’eau
chaude à se déplacer vers le nord, ce qui a conduit à un déclin des espèces d’eau
froide. Par exemple, les espèces dominantes de zooplancton ont baissé de 70 %
depuis les années 1960 à la suite de l’augmentation de la température de l’eau, ce
qui – conjointement avec la surpêche – a entraîné une modification profonde de la
structure des assemblages de poissons en mer du Nord, avec une disparition
presque totale de la population économiquement importante des morues. Les autres
changements environnementaux dont le rapport fait état concernent les cycles
phénologiques et les associations trophiques, le retrait et l’érosion des côtes le long
du littoral occidental de l’Europe à la suite de la hausse du niveau de la mer et des
marées de tempête, l’incidence des inondations côtières et d’autres
risques/catastrophes environnementaux dus aux raz-de-marée et marées de
tempête.
Le rapport aborde en outre le problème de l’impact des activités humaines sur les
côtes européennes. Il indique que l’activité humaine sans cesse croissante a des
effets néfastes sur les habitats marins. Les auteurs du rapport citent la pêche, la
production d’énergie, le commerce et le tourisme parmi les activités humaines qui
modifient les milieux marins. Les pressions anthropogéniques peuvent aggraver
l’effet du changement climatique en réduisant la capacité de récupération des
systèmes marins et côtiers, les laissant encore plus vulnérables au forçage
climatique.
Le rapport complet peut être téléchargé à l’adresse suivante:
http://ies.jrc.ec.europa.eu/