Je sais comment se développe un cancer

CentreFrançoisBACLESSE-CAEN
Adressedusite:www.docvadis.fr/oncologie-baclesse
Jesaiscommentse
développeuncancer
Validépar
leComitéScientifiqueOncologie
Uncancerestlaconséquenced’undérèglementdufonctionnementdecertainescellules
quiconduitàleurmultiplicationanarchique.
Commentsedéveloppeuncancer?
Lescellulesdenotreorganismeformentnosorganes.Ellesserenouvellenten
permanence:unepartied’entreellesmeurtchaquejouretestremplacéepar
denouvelles,identiques.
Lamortdescellulesetleurdivisionsontréguléespardesgènesnormaux,
présentsdanstouteslescellules.Cesgènessontàl’originedesignauxquela
celluleinterprètecommeunordrepoursediviser,oumourir,ouseréparer
aprèsuneagressioncommelesrayonsultravioletsdusoleil.
Certainsgènessontresponsablesdel’accélérationdeladivisioncellulaire,
d’autreslafreinent.Cesgènesquirégulentladivisioncellulairepeuventêtre
modifiésetentraînerlatransformationdelacellulenormaleencellule
cancéreuse.Cettemodificationpeut,parexemple,seproduiresousl’actionde
produitscontenusdanslafuméedutabac.Lacelluleestalors«mutée»etest
capabledesediviserdefaçonanarchiqueetvatransmettreces
caractéristiquesàsescellules«filles».
Cettemultiplicationdecellulesanarchiquesprovoquelaformationd’unamas
decellulesdeplusenplusimportantformantune«tumeur».Cettetumeur

constitueunvéritableorganedanslequelsedéveloppentdesvaisseaux
sanguinsdestinésànourrirlescellulescancéreuses.Cescellulesse
développanttrèsrapidement,ellessonteneffetavidesdenutrimentset
d’oxygène.C’estlaprésencedecellulesmalignes,quiestresponsabledela
proliférationdecesvaisseauxdanslatumeurparl’intermédiairedesubstances
fabriquéesauseindelatumeuretstimulantleurprolifération.Ils’agitlàd’un
phénomènebienconnumaintenantappelé«angiogenèse»etàl’originede
traitementsenpleindéveloppement,dontlebutestdelafreiner.
Apartird’uncertainvolume,lamassetumorale(importancedelatumeur)
devientdétectablesoitàl’examenclinique,soitlorsd’unexamenradiologique,
commelamammographie.Lespremierssymptômespeuventalorsapparaître,
carlatumeurpeutcomprimerdesnerfsetprovoquerdesdouleurs,ougêner
lefonctionnementdecertainsorganes.
Commentuncancerpeut-ilsepropager?
Lescellulesmalignes,d’abordcontenuesauseind’untissuoud’unorgane
donné,peuventenvahirprogressivementlestissusvoisins,onparlealors
d’invasionlocaledescellulescancéreuses.Làencore,certainessubstances
fabriquéesparcescellulesaidentl’infiltrationdestissusenvironnantsen
détruisantcertainesbarrièresprotégeantlestissussains.
Lorsqu’ellesatteignentlacirculationsanguineoulymphatique,ellespeuvent
pénétreràl’intérieurdecesvaisseauxetêtrealorstransportéesversd’autres
organes,situésàdistancedufoyertumoraldedépart.Ellespeuventalorss’y
arrêterets’ymultiplier.
Onparleraalorsdecancer«secondaire»ou«métastase».C’est,par
exemple,lecasducancerduseindontlescellulespeuventavoirquittélesein
ets’arrêterdansunevertèbrelombaire.Certainsorganessontplussouvent
touchésparlesmétastases:lefoie,lesos,lespoumons,lecerveau,les
reins…
Qu’est-cequ’unelésionprécancéreuse?
Ils’agitd’unemodificationcellulaireauniveaud’unorganequipeutêtreà
l’originedel’apparitiond’uncancer.Lescellulessesonttransformées,mais
sansquecesanomaliessoientsuffisantespourparlerde«cancer».Par
contre,ellespeuventévoluerultérieurementversun«vrai»cancer.C’est,par
exemple,lecasdespolypesdel’intestinquisontbénins,maisquipeuventse
transformerencancer.Ilconvientdoncdelesdépisteràcestadeetdeles
enlever.

Quelrôlejouel’héréditédanslasurvenued’un
cancer?
Onvientdevoirquelecancerestliéàlamodificationdecertainsgènes.Maisil
nefautpasconfondre«génétique»et«héréditaire».Lecancerestune
maladie«génétique»maistrèsrarementhéréditaire,c’est-à-dire
transmissible.
Onpenseaujourd’hui,eneffet,quelesfacteursgénétiquesjouentunrôledans
l’apparitiondelaplupartdescancers.Pourcertainscancers,commelecancer
dupoumon,onconnaîtlefacteurfavorisantsonapparition,àsavoirletabac,
parl’intermédiairedelamutationdecertainsgènesimpliquésdansladivision
cellulaire.Pourd’autrescancers,commelecancerdusein,onconnaît
beaucoupmoinsbienlesfacteursfavorisants.
Toutefois,pourcertainscancersetcertainesfamilles,l’héréditéjouetoutde
mêmeunrôletrèsimportant.Onestimeaujourd’huiqu’environ1cancersur
10seraitessentiellementliéàcefacteur.Ilconcernenotammentlesein,le
côlon,l’ovaire…Cescancersontdescaractéristiquesparticulières.Ils
surviennentengénéralasseztôt(avant40anspourleseinou50anspour
l’ovaireetlecôlon...).Latumeuraffecteleplussouvent,demanière
simultanée,lesdeuxseinsoulesdeuxovaires.Plusieursmembresdelafamille
sontgénéralementtouchés.Ilssontliésàlapossibletransmission,defaçon
héréditaire,degènesdits«deprédisposition»àcertainscancers.Cesgènes
deprédispositionsontpourcertainscancersconnusetleurmodificationpeut
êtrerecherchéeparunexamenbiologiquecomplexeetdontl’indicationest
portéeparunmédecinqualifié,danscedomaineappeléonco-généticien.
Certainsfacteursderisquedesurvenueducancersontclairement
identifiés.Ils’agitdutabac,del’alcool,delaconsommationexcessivede
graissesd’origineanimale,del’excèsdepoidsetdel’obésité.Onrelève
égalementlesexpositionsprofessionnellesàdesagentscarcinogènes,la
pollutionenvironnementale,l’usagedecertainsmédicaments,les
rayonnementsionisantsetultraviolets,ainsiquecertainesinfections
(virus,parasites).
Enfin,sil’originedescancersestliéeàuneatteintedecertainsgènes
régulantnormalementladivisioncellulaire,ilnefautpasconfondregènes
ethérédité.Lescancersfamiliaux,liésàdesgènesdeprédisposition
transmisdefaçonhéréditaire,restent,dansl’étatactueldes
connaissances,largementminoritaires.