Des Hominidés aux premiers Hommes
Il y a environ 7 millions d’années, le premier hominidé connu, Toumaï
(Sahelanthropus tchadensis), se nourrit essentiellement de feuilles, fruits, graines,
tiges, tubercules ou racines. Pour compléter ce régime essentiellement végétarien il
trouve les protéines animales, nécessaires à son équilibre alimentaire, en capturant
des insectes ou de petits animaux. Les paysages sont plutôt fermés et ces primates
sont adaptés pour monter aux arbres pour se nourrir et s’abriter des dangers.
L’arrivée des australopithèques, dont Lucy (Australopithecus afarensis) correspond à
une ouverture des paysages du fait de changement dans le comportement des
populations d’éléphants qui sont des mangeurs de branches d’arbres. Cependant les
australopithèques suivent le même mode d’alimentation que leurs prédécesseurs.
Les premiers hommes (Homo habilis), il y a environ 2,5 millions d’années arrivent au
moment d’un changement climatique. Ils continuent à manger des aliments végétaux,
mais amplifient leur consommation de viande grâce à l’utilisation d’outils en pierre ou
en os. Le charognage (extraction de la viande sur des carcasses d’animaux morts)
puis la chasse leur permettent de varier leur alimentation. L’abattage de gibier et le
découpage de la viande s’améliorant, l’homme augmente ses portions carnées. Au
paléolithique, il invente la pêche certainement grâce à des harpons confectionnés à
partir d’os ou de bois de renne. Il y a environ 10 000 ans, l’homme moderne (Homo
sapiens) commence à se sédentariser et à cultiver des plantes alimentaires (pois,
lentilles, …) et des céréales, et à élever des animaux pour leur viande mais
également pour leur lait.
En 1950, un cadavre d’homme est découvert dans la tourbière de Tollund
(Danemark). Il est dans un tel état de conservation que les premières hypothèses
s’orientent vers une mort récente par pendaison. Son âge est estimé entre 30 et 40
ans. La corde avec laquelle il a été pendu est encore à son cou. L’analyse des
pollens permet de déterminer qu’il a vécu au IVe siècle av. J.-C. (vers -350). D’autres
cadavres (d’hommes, de femmes et d’animaux) dans les tourbières environnantes
orientent les recherches vers le résultat d’un culte sacrificiel aux dieux et déesses de
la fertilité (Freyr et Freyra des Vikings) qui se pratiquait lors de la cérémonie du
renouveau printanier.
Un de ces hommes retrouvés momifiés dans les marais de l’actuel Danemark recelait
dans son estomac pas moins de 70 espèces de végétaux. (COUPLAN – 2004)
La Consommation des légumes : Chronologie Historique.
Les seuls vrais "légumes indigènes" qui font partie de nos habitudes alimentaires
actuelles sont :
- les céréales (blé, froment, orge, avoine, seigle, sarrasin,...);
- les légumes graines (lentilles, pois,...);
- les choux (raves, fleurs,...);
- les feuilles sauvages (pissenlit, chicorées, orties,...);
- et les condimentaires (fenouil, sauge, ail, poireaux, barraganes,...).
Tous les autres aliments nous ont été apportés au fil des siècles par le brassage des
cultures, des civilisations et des hommes...