LEGRAIN (G.), « Introduction à l`étude de la sculpture égyptienne

INTRODUCTION
À L'ÉTUDE DE LA SCULPTURE ÉGYPTIENNE.
(FRAGMENT.)
LES DÉBUTS DE L'ART THÉBAIN.
Si, par un procédé quelconque, nous pouvions nous élevee à quelques
~ centaines de mètres au-dessus du désert libyque, nous verrions sa surface
1 rugueuse et noirâtre traversée, par endroits, de longs traits blancs qui s'en
Yont à l'infini vers les oasis de l'ouest où ils convergent. A l'est, ils
aboutissent à quelque fente de la montagne, car celle-ci, depuis Siout,
s'élève de plus en plus, s' escat·pe, devient falaise, et son accès est alors
difficile.
Ces longs traits blancs sont les chemins de caravanes que, depuis un
nombre in calculé de siècles, ont frayés les pas des hommes migrateurs ct
des animaux qu'ils menaient après eux. Suivez ces grands sillons également
espacés pendant de l ongues heures et de longs jours, et vous 1·emarquerez
que, assez régulièrement, vous atteindrez, toutes les deux ou ~ rois étapes,
un endroit moins aride que les espaces désolés que vous venez de parcourir.
Parfois,
quelque tamarix échevelé met sa note glauque sur le sable doré et
les cailloux que le solei l a noircis depuis des milliers d'années. Plus souvent
ce sont de pauvres plantes rabougries qui ont eu le courage de Oeurir et de
devenir fécondes alors que tout semble être mort autour d'elles. De temps
en temps, une ou deux fois par an, une pluie tombe et explique ce phéno-
mène. L'eau que le sol aride n'a pas absorbée vient peu à peu se réunir
dans la dépression du sol où poussent pl~ntes et tamat·ix et leur apporte
l'humidité
qui leur est nécessail·e pour vivre, Oem·ir, concevoir ct propager
l'espèce.
Ainsi, autom· de cette sorte de citerne naturelle, gt·âce à l'eau qu'elle
gardera pendant quelque temps,
nous t•etrouverons, au milieu de l'immen-
sité inféconde, des témoins qui nous indiqueront que, même là, la vie est

76 BULLETIN DE L'INSTITUT ÉGYPTIEN.
possib le encor e. Les cas ne sont pas rares où vous trouverez, tout à côté,
d es silex rud ement tra vaillés, d es ateliet·s et des débris qui vous apprendront
que l'homme v éc ut ic i jadis. Il s'in s talla quelque temps comme un nomade
autour de la mare fo r luite, au milieu de l'immense steppe qu'était alors le
plateau. fjbyqu e, cl, . rouvant du silex à sa convenance, il en façonpa ses
lourdes hac h es et ses inst rum ents primitifs. Puis il partit soudain, abandon-
nant s on atelier im provisé, et j'ai retrouvé de ceux-c i où il semblait
que no tre sauvage ancêtre était pa ssé la veille.
En parL an t de l'o asis de Karghieh où, selon une croyance qu e nous a
gardé e H érod ote, v iva ient les «B ien heureux,, celui qui s'en va droit devant
lui de l'aqabah (J) d'Abo u Su roil vers le solei l levant arrivera, après une
long ue et pénible ma rc he , jusqu'au haut de la falaise d' Abydos. Grâce à
deux aqalx tb s, il po urra descendre jusqu'à la ville sainte où se réunissaient
l
es â mes des morts qui, à la suite d'Osiris, suivaient, à rebours , la même
routa que celle qu e nous venons de parcourir, avant d'aller reposer dans
le .D aït ( séjour de~ morts d'Égypte ).
D'autres
rou ' ci> mènent à Siout, à Sohag, à Farshout, à Ballas, à
Ne t; ad deh , à Ri ngat, etc .; une, aussi, aboutit au haut de la montagne de
T hèb es. De ce t e ndro it, le panorama qui se déroule devant vous est d'une
be auté sa ns par e ille . A midi, tout· au fond, sous un cie l bl eu très pâle,·
pr es que gr is 'rede, les trois pics de la chaîne arabique s'argentent; plus
b as , qu elqu~ J tr aits d'un blanc à peine teinté de jaune indiquent le sab le et
le d és ert; pu is v oici les longues bandes qui, d'abord tendrement bleutées,
pass ent psu à peu au vel'téclatant, déceleur d es riches moissons qui blondi-
ront quand
viendra l'avril. Au-dessous de vous, presque au pied de la
falaise, le sable et le dés ert t'eprennent peu à peu leurs droits; les collines
apparaissent, puis, voici le s croupes a ffaissées de la montagne , et, peu à
peu , vous reviendrez jusqu'au point d'où vous avez contemplé une si rare
merveille de désolation et de fécondité.
Au milieu de la grande teinte verte pas se un long ruban argenté
venant de l'infini du sud et se perdant dans celui du nord : c'est le Nil
pèt·e des dieux, celui qui donna l'Égyple ;\ ses hahilants, le fécondateur
CJUÎ, plus constant qu e les pluies, assura à ceux qui vinrent s'établir sur
(I J Cf. LEGRArN, Étude .s-r,r les Aqaba/1.$, Bulletin de l'Institut égyptien, t8g8.

LES D ÉBUTS DE L'ART THÉBAI N. 77
ses bords une vie plus heureu se et plus ce rtaine que celle · menée par les
nomades du plateau libyque.
Et si, maintenant, vous r ega rd ez le sol touL dénudé, vou ·s trouverez
encore aujourd'hui quelque s il ex paléolitbjclu e, dernier vest i ge de la civili -
sation qui Oeurit là jadis; descendez plus bas cl vous en trc uvet·ez que l es
pluies ont fait tomber sur l es croupes et vous en trou ve rez encore dans ie
diluvium que créèrent les to rren ts.
L es hommes primitifs suivirent la mê me route et, abandonnant l'im-
mense plateau libyque et la vie nomade, vinrent s 'é tablir sur le s bords du
Nil et y adoptèœnt la vie agricole et sédentai re, probableme nt à la fin de
la période paléolithique qui s. emble coïncider avec l'époque de la cré ation
de la vallée elu Nil. Vinrent ensuite l es gran des migrations.
D epuis quelques années, ici même, on vous a exposé l es graves pt·obl èmes
que l es réce~te s découvet·tes étaient venues pos er. Qu ell es furent les origine s
de la civilisation néolithique qui succède à la période paléolithique? Qu elle
est la r ace qui réduisit les habitants autochtones? D 'o ù venait-elle? Autant
de questions que beaucoup d'entre nous ont tenté d'élucider sans, c ro yons-
nous , y êt re parvenus avec une certitude absolue encot "e ll).
La question, d'ailleurs (de par le hasard qui a de ces malices ), fut mal
posée dès le début. On trouva des monuments d'un style tout nouveau , d es
tombeau x, des vases et des silex taiilés dans des endroits comme Ballas ,
Toukh, Negaddeh, qui, jusqu'alors, n'ava i ent produit au cun monument
histot·ique. Si bien qu'on l es plaça quelque peu au ha sat·d, d'aucuns trop tôt,
d'aucuns trop tard. Peu à peu l es textes parur ent sur ces monuments et
les découvertes d'Abydos ct de Ncgaddc!t vinrent indiquer c1ue ce lte série
de monuments d'un style spécial appartenaient très probabl e ment aux
toutes pr em i ères dynasties. Mais, de même qu'en géologie un objet n'e st
daté qu'après tlu'il a été trouvé« en place " s ous une couche intacte d'époque
postérieure, de même, en archéologie, la superposition des débt·i s de
civilisation mon tre leur succession chronologique. Le s travaux: entrepris,
voici quelques années , sous l es ordres de M. Maspet·o à Saqqarah , vinrent
fournir à ia science un fait indén iab le : une des py•·amides de Saqqat·ah,
< 'l La qu es tion a été récem111ent reprise avec éclat par M. Nav ill e ( La 1·eligion des
anciens É{fyptiens, - Si::c confé,·ences faites att Collèlfe de H·ance e1 ~ 1906 [p. 5 cl
su iv. ]), dans ies A nnales du Musée Guimet, XXIII, Leroux, éditeu t ·.

78 BU LLETI N DE L'I NSTITUT ÉGYPTIEN.
appart t>naol à 0 unas de l ~ V• dyn as tie, élail Mtie su r des r es les de monu -
ments
t ol éneur~. où :. e re trouvai e nt le s m~mes texte s et l es mê mes objets
qu e cc tx d'Aby- d os , de Negaddeh el de lous l es autres li eux où avaient été
lr ouvé c:s des nr.cropoi es dit es toul d'abord de la «New-R ace », pu is pré-
hi s toriq ue s, pu .i s enG n nrchaïC JU es . M. Maspe ro vous a déjà dit lui-même,
ici,
cc qu 'li fallait pen se •· de ce lte d éc ouverte capitale lll dont il est résulté la
ce rlilu ·ll• ab solue de la haule antiq uit é de ces monum ents au type spécial,
fa c ile it '"e<:O nnaitre, el, quand nous t'el rou vons groupés ensem l>le Lous les
typ es 1 le cette sé rie dans un lerrain non fo uillé enco re, n ous so mmes en
dt·oil 1 l1 • el u·•' . en b mne ct ·it irtue, c 1u e ce tet·rain renferme d es monuments
ou est ronlcutpot·ain de monum e nt s de ce lle é poque archaïque, c'est-à-dire
ce ll e pendl tO~ laquelle r ég nè t· e nt l'anti qu e Men ès ct l es pharaons des
1 .. , n· ct Iii • d yn as li es' avant que le si ège de la t•oyauté pharaonique eôt été
Lt ·ansp o l'lé it \T em ph is où , après Dj eser, l es pharaons bâtirent tour à tour
l
cu l' s t tg a nl• "lJUCS py ramid es . Nou s constatons aiUeUT s le même processus.
Il l a cpteiiJ W's ann ées à pe in e, dix ans nu pin s, qu e l' hi s toit·e de Th è bes
ne r clll ontail pas pl us l1aut que la Xl• dy na s tie , c'es t- à- di re environ vers
2 5o o ava nt Jt~st~ - Ch ri s l , hi en < JUe l es l ége nd es tant égy ptienn es que
wecqlt es in di!JUrlSSC' Otla Vill e pat · exce ll ence comme Je l ieu où était né O si ri s.
D'un autre côté , un asL t ·onorn e ang lais, Sir Normann Lo ckyer l2l, avait
tlVa nc• { qu <' le te mple d'Amon ava it été orien té à l'or igine su r le co ucher du
sole il uu s ol" tice <t'été et que , actue llem en t, le so le il , au 22 juin, ne se
couch ant pa s exac emeol au point indiqué pa r la ligne d 'axe du temple, on
d eva it en ch etdl! r-l a rai so n dan s le dépla ce ment millé nail·e de l' éc liptique.
S es ca lc ul s é lahli ssai e11 l que le so l ei l se c ou chait au s ol s ti ce d'été à l'endroit
indiqué parla dire ction de l' axe du temp le au moins 3700 ans avant l'ère
clu·étieone. Je tiens à menlio nn e t· que cet ouvrage parut voici près de
vingt ans, c'est-à-dù ·e avant la d éco uverte de l'ar cha ï sme égy pti e n.
En r és umé , où le ca lc ul astronomique annonçait pr ès de quatre mill e ans
avant J. -C ., l es mon u ments ne donnaient que tl'ois mille an s au plus,
ceci ave c la pl us grande rése r ve.
<' l ·M AS J 'ERO , Sur quelques mouume11ts de l 'époque thiuite déwiiVCI'ts à Saqqar alt , dans
le B ulletù~ tle l'lnstitut égyptie11 du 7 anil 190\l, IJ• sét·ie, n• 3, p. 107 el suiv.
(tJ J. No RMAI'\ N LocK\"ER , The D aw n of Astronomy, p. 1 ' 9·

LES D ÉBUTS DE L'ART THÉBAIN. 79
De ce la, partant d'u ne mét hod e abso l ument fauss e, d'aucuns disaient :
«N ou s ne connaissons p as de monuments anté rieurs à !la XI• dynast ie à
Th èbes, donc Thèbes n'existait 'p as avant l'an 3ooo avan.~ J ésus-C hrist».
Mais non! il aurait été peut-être plus juste de dire : «No us ne conpa i sso ns
pa s en co re de monument s antérieut·s à la XI• d ynas tie», ce qui, à mon
avis , et1 t été plus exact; el la meilleure preuve que je puisse do nn er, c'es t
qu'aujourd'hui
nous po ssédons des objets q ui , quo ic1 ue .Peu uomht·eux
en co re, s uffisent à nou s indiquer une ch ose qu i, en somme, est peu banale :
n
ous ign orons ac tuell ement p lu s de deux mill e an s de l'his to i: re de Th èb es ,
peut-être
plu s, p eut-êb·e moin s, cela ne fait p as grand'chose à l' affa ir e,
mais enGn, cec i l aisse un joli ch amp de r ec herch es à ceux qui voudront
r eche rcher l es origine s de Th èbes.
Th èbes, je le répéterai une foi s de plu s, est tout au ssi vi ei ll e que tout es
l es au tr es villes sa intes d'Égypte. C'est, je c roi s, il y a qualL· e ou c inq ans
que j 'é mis cette opinion, i ci m ême : c haqu e a nn ée j'ai c ru vous apporter
de nouveaux éléments, de nouve lJ es pr euves, au moins à mon a vis, de ce
que j'ava is av anc é. L'an passé , en co re, j'émettais devant l'ln sLilul égypt ien
l' hy p othèse que, en fouill ant dan s l'angle sud-est de la gra nd e en ceinte
d'Amon, nous pourrions peut-ê ll ·e y retrouver l es ruin es d'un te mp le de
Khon so u, antérieur à ce l ui que nous connaissons aujou r d' hui . La th éo rie
était, je croi
s, asse z hardie, si l'on s uppo se que l es templ es d'Apel et
d'O sir is étaient dans la m~me s itu ation qu e ce l ui de Khonsou, c'est-à-dire
étaient d es tem pl es su cc ursal es des primitifs, et que l es temples d'Osiris
sont presque tou s (s' il s ne l'ont pas Lou s été) d'origine ar cha ïqu e.
J'avai s bien, depuis quelqu es années, tr ouvé dan s l es remblais d es silex
ta ill és d'é poque n éol ithique qui pe rmettaient de croire que telle hy pot hèse
éta it po ss ible, mais j'avouerai que sa réalisation me semblait trop intéres-
sa n te pout· qu' e Ue se pôt fa ci l emen t opérer. GrAc e à M. Maspero, qui
voulut bien m'y autoriser, je fi s faire des so ndag es dans l' enclos du s ud- est
qu e j'avais, le jour m ême où je elevais l 'e pa i·tir poux· Karnak, signa lé l' an
pa ssé à l'In sti tut égyptie n.
Qu e lqu es jours de recherch es suffirent pour d écourage r nos ouvriers
h abitués à trouver des sta tu es depuis nombr e d'année s. Nous ne lt ·ouvions
qu e des s ile x laillés n éol ithiques, que des fr agme nts de vases en pierre
dure multic
olore et qtte d.es morceaux de p ote ri es at·chaïques. C'était