Définition de l’huile essentielle
Selon la norme AFNOR (2000), l’huile essentielle (ou essence) est définie
comme un produit obtenu àpartir d’une matière végétale par l’entraînement àla
vapeur. A Madagascar cette extraction est réalisée dans des alambics, souvent
très archaïques.
Les huiles essentielles renferment les principes volatiles caractéristiques de
chaque plante.Certains huiles renferment plusieurs dizaines de molécules
différentes dans proportions très variables.Ces huiles sont généralement liquide,
faiblement colorées, de densité inférieure àcelle de l’eau, àl’exception de
quelques essences (Girofle, Cannelle).Les huiles essentielles sont solubles dans
les alcools et les solvants organiques
Les huiles essentielles se différencient les unes des autres par leur volatilité,
leurs propriétés organoleptiques (aspect, couleur, saveur, odeur), leurs propriétés
physiques (densité, indice de réfraction, pouvoir rotatoire), ainsi que leurs
propriétés chimiques (composition chimique, indices d’acides, etc…). Chaque
huile essentielle présente des propriétés aromatiques ou thérapeutiques qui
dépendent de sa composition en molécules actives.