
20e Journées
La douleur de l’enfant. Quelles réponses ?
2-4 décembre 2013
76 www.pediadol.org
Principaux biais de jugement
dans l'estimation de la douleur d'autrui
Biais de jugement liés au sexe, à l'origine ethnique
et à l'âge du patient
Pourtenterdʹexpliquercettetendancegénéraleàlasous‐estimationdeladouleurdʹautrui,
plusieursétudesontcherchéàidentifierdesfacteurssusceptiblesdʹinfluencerlejugementde
lʹobservateur.Lesrésultatsdecesétudessuggèrentquelesexe,lʹâge,lʹorigineethniqueetmême
lʹapparencephysiquedʹunpatientpeuventinterféreraveclʹestimationquelemédecinfaitdesa
douleuretinfluencerlechoixdutraitementantalgique.
Lesbiaisdejugementliésàlʹorigineethniquedupatientapparaissentparexempleclairement
dansuneétudeisraélienneportantsurlʹévaluationdeladouleurdeparturientesjuivesou
bédouineslorsdeleuraccouchement.Eneffet,danscetteétudelesmédecinsetlessages‐femmes
juifssous‐estimaientdefaçontrèssignificativeladouleurdespatientesbédouinesparrapportà
celledespatientesjuives,alorsquelʹintensitédeladouleurrapportéeparlespatienteselles‐
mêmesétaittoutàfaitsimilairedanslesdeuxgroupes[4].Cetteobservationcorroboreles
résultatsdeplusieursétudesfaitesauÉtats‐Unismontrantquelespatientsappartenantàune
minoritéethnique(noirsethispaniques)bénéficientenmoyennedʹuntraitementantalgique
significativementmoindreparrapportauxpatientsblancssetrouvantdansdessituations
douloureusessimilaires[5].
Lesenfants,enparticulierlestout‐petits,subissentégalementsouventlesconséquencesdʹune
sous‐estimationdeleurdouleurparlessoignants.Lareconnaissancedeladouleurdunouveau‐né
etledéveloppementdʹoutilsdʹévaluationspécifiquementdestinésàlʹévaluationdeladouleurde
lʹenfantenfonctiondesonâgeconstituentdesétapesrelativementrécentesdanslʹhistoiredela
pédiatrie[6].Certainsprésupposésontlongtempsconduitàconsidérerlescrisetlʹexpression
facialededouleurdesnouveau‐néscommedesréactionsautomatiquesnonliéesàuneexpérience
consciente,justifiantainsilaréalisationdʹinterventionschirurgicalessansanesthésie.Desdonnées
récentessuggèrentqueladouleurdelʹenfantcontinuedʹêtrelargementignoréedanslapratique
médicalecourante.Àtitredʹexemple,uneanalysecomparativedesmodalitésdetraitement
antalgiquedʹenfantsetdʹadultesadmisauxurgencesdansuncontextededouleuraiguëliéeàune
fracture,àunebrûluredu2eoudu3edegréouàunecrisedrépanocytaireamontréunesous‐
prescriptiondʹantalgiquesnettementplusprononcéechezlesenfants,afortiorichezceuxdont
lʹâgeétaitinférieurà2ans[7].Leshandicapésetlessujetsâgés,surtoutsʹilsprésententdes
troublescognitifs,sontsouventvictimesdumêmegenredestéréotypes,endépitdufaitque
plusieursétudesaientsoulignélafiabilitédelʹexpressionfacialecommeindicedelʹintensité
douloureusedanscetypedesituationsoùlacommunicationverbalepeutsʹavérerdéficiente[8].
Biais de jugement liés à l'intensité de la douleur
et à l'absence de preuve étiologique
Lʹintensitédeladouleuralléguéeparlepatientetledegrédecertitudequantàsonétiologiesont
égalementsusceptiblesdʹinfluencerlejugementdumédecin:cedernieraeneffetdʹautantplus
tendanceàsous‐estimerladouleurdupatientquelʹintensitédecelle‐ciestélevéeetquʹaucune
étiologienʹaétéclairementidentifiée.Lʹexistencedecesbiaisdejugementaétébiendémontréeà
lafoisdanslecontextedelaconsultationchezlemédecingénéraliste[2],dansceluidesurgences
(fig.1)[9],etdansunparadigmeexpérimentalutilisantdescascliniquesfictifs.Danscette
dernièreétude,desmédecinsinternistesdevaientévaluerlʹintensitédʹunedouleurde