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INTRODUCTION
Le terme "embryologie" signifie l'étude de la formation et du développement des êtres vivants.
Toutefois, il est rare d'employer le terme dans le cas des êtres unicellulaires, même si ceux-ci
peuvent passer par différents stades durant leur vie. On parle plutôt de cycle cellulaire ou
cycle vital. L'embryologie suppose l'étude du développement d'êtres pluricellulaires, résultant
de la reproduction sexuée de leurs parents. Néanmoins, les eukaryotes multicellulaires ont
évolué à partir de protozoaires unicellulaires et c'est chez eux que sont apparus les caractères
de base du développement.
Le sexe et la reproduction sont deux processus distincts et qui peuvent être séparés:
la reproduction consiste en la création de nouveaux individus;
le sexe consiste en la combinaison de gènes de deux individus différents en un nouvel
arrangement.
La reproduction en l'absence de sexe est fréquente chez les unicellulaires, chez qui se
confondent reproduction et division cellulaire. Le mécanisme de la mitose équationnelle
assure en principe la transmission conforme de l'information génétique, les nouveaux
individus étant identiques à leurs prédécesseurs. Certains organismes pluricellulaires se
reproduisent également par un simple processus de mitoses successives suivies d'une
fragmentention de l'organisme parental, le fragment détaché du parent constituant le nouvel
individu: il s'agit du bouturage chez les plantes, du bourgeonnement ou de la scissiparité chez
les animaux. Dans la reproduction non sexuée il n'y a pas de brassage de gènes.
Le sexe sans la reproduction se retrouve communément chez les unicellulaires. Les bactéries
transfèrent des gènes d'un individu à l'autre par des piliers sexuels sans qu'il y ait reproduction.
Les protozoaires en font de même par conjugaison. En permettant le brassage des caractères
héréditaires, la sexualisation a introduit la notion de variation dans l'espèce, favorisant ainsi
les phénomènes d'évolution.
L'union des deux processus distincts, sexe et reproduction, en reproduction sexuée se
rencontre pour la première fois chez certains eukaryotes unicellulaires, tel Chlamydomonas.
Les individus sont morphologiquement identiques (pas de mâles et de femelles) et haploïdes.
Quand deux individus se rencontrent, disons un + et un -, ils joignent leurs cytoplasmes et
leurs noyaux pour former un zygote diploïde, seul stade diploïde du cycle cellulaire. Le
zygote subit une méiose pour former quatre nouvelles Chlamydomonas haploïdes. Il s'agit