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Le Gosier
Jouxtant Pointe à Pitre, la commune du Gosier a connu une véritable
métamorphose en 50 ans, passant du statut de petit village à celui de premier
centre balnéaire de la Guadeloupe. Appréciée des touristes et des Guadeloupéens
eux-mêmes pour les activités de loisirs que l’on peut y trouver, le Gosier n’en fut
pas moins historiquement un point militaire stratégique.
AproposduGosier
HabitantsIl y avait 26 895 Gosiériens et
Gosiériennesen 2008.
RepèresGéographiquesLes coordonnées géographiques de la
commune sont les suivantes : 16° 12’ Nord
61° 30’ Ouest
RepèresHistoriquesAudébutdelacolonisation,lescolonssesont
intéressésàcettepartiedel’îlepourdesraisons
stratégiques.Cen’estdoncpasunhasardsila
communepossèdeencoredesédificesmilitaires
quitémoignentdecepassémilitaire.
Lesaviez‐vous?Gosier,portelenomd’uneespècedepélican
GrandGosierauXVIIèmesiècleenraisondela
dimensionexceptionnelledesonbecetdesa
pochequilecaractérise.Autrefois,onappelait
aussilacommune«quartierSaintLouis».

FicheRessourceEnseignant
LePélicanGrandGosier
Lepélicanestundesoiseauxdontl'origineremonteleplusloin.Sesancêtresauraientfaitleur
apparitionilyaenviron100millionsd'années,àlafindel'èresecondaire.Seulslesordres
comprenantaujourd'huilesgrèbes,lescigognesetleshéronspeuventseprévaloird'uneorigine
aussiancienne.C'estlaraisonpourlaquelleonconsidèrelespélicanscommedesoiseauxprimitifs,
paroppositionauxpassereaux,parexemple,d'apparitionbeaucoupplusrécente.
L'âged'ordespélécaniformesauraitprisplaceaudébutdel'èretertiaire,ilyadecelaentre65et
54millionsd'années.Jamaislesespècesdecetordrenefurentplusnombreusesetdiversifiéesque
durantcettepériode;puis,peuàpeu,lavariétédesespècesdiminuarégulièrementjusqu'àneplus
comporterqueles66espècesquisubsistentencoreaujourd'huiàtraverslemonde.
Desfossilesdespremiers«pélicans»ressemblantauxespècesmodernes,maisd'unetaillebien
supérieure,ontétéretrouvésdansdesdépôtsoligocènesdatantenmoyenned'unetrentainede
millionsd'années.Pourcequiestdesespècesactuelles,lesplusanciensossementsmisaujour
datentdupléistocène,entre2millionsd'annéeset10000ans.Danslesdépôtsdecettepériode,on
lestrouveenabondance,encompagniedesfossilesd'unedizained'autresespècesmaintenant
éteintes.Lesrecherchespaléontologiquesontétabliquelespélicansétaient,àl'époque,beaucoup
plusrépandus,enEurope,qu'ilsnelesontaujourd'hui.LaGrande‐Bretagneoul'Allemagneabritaient
alorsdespopulationsdepélicanscommeentémoignentdesossementsretrouvésdansleYorkshire
etlavalléeduRhin.
Ladiminutiondel'airederépartitiondespélicansaétéparticulièrementforteenEuropeetse
poursuitencemoment.Qu'ils'agissedupélicanblancoudupélicanfrisé,uneespècevoisine,ces
grosoiseauxsonteneffettrèsfarouchesetontabsolumentbesoin,pourinstallerleurscoloniesde
nidification,detrouverdesespacesàl'abridetouteperturbation.Unefortepressionhumaineest
doncincompatibleavecleurmaintien.
Actuellement,lepélicanblanc,surtoutrépandudanslesterritoiresdel'ex‐U.R.S.S.(Asiecentrale,
Russie,Caucase)etenAfrique,estassuréd'unmeilleuravenir,maislepélicanfriséest,lui,aubord
del'extinction.
Lepélicanestunoiseaugrégaire.Qu'ils'agissedepêche,dedéplacements,dereposoude
reproduction,toutessesactivitéssontmarquéesparunfortinstinctcommunautaire.Unpélican
isoléestàcoupsûrunanimalégaré,blesséouaffaibliparlamaladie.Selonlesoccupationsetles
périodesdel'année,latailledesrassemblementsvaried'unedizaineàquelquesmilliersd'oiseaux.
Onpeutvoirdeuxraisonsàcegrégarisme.Lapremière,quin'estd'ailleurspaspropreàl'espèce,
tientàl'améliorationdelasécurité.Faceauxprédateurs,l'unionfaitlaforce.Ungroupenombreuxet
compactprésenteuneffetdissuasifdontnebénéficiepasl'oiseauisolé.Deplus,surl'ensemble
d'unecolonie,ilsetrouvetoujoursuneproportiond'oiseauxsurlequi‐vive,prêtsàsignalerle

moindrepérilàleurscongénères.Laseconderaisondecegrégarismetientausoucid'améliorerles
conditionsdepêcheparunrepérageetunrabattagecollectifsdespoissons.Uncomportementqui
n'atteintunteldegréd'élaborationquechezlepélican.Mais,quellequesoitlaraisonayantprésidéà
leurformation,lesgroupesdepélicansnesontjamaisorganisésselonunehiérarchiedéterminée.
Pasdedominantsnidedominés.Chaqueoiseausecontentedes'intégreràl'ensembleetd'y
occuperuneplaceàl'égaldesesvoisins.Toutaupluspeut‐onnoteruneprééminencedesadultes
surlesimmatures,notammentsurleslieuxdepêche.Lesmeilleuresproiesreviennentauxpélicans
plusâgés,quiparviennentàs'imposergrâceàleurexpérienceetàuneaudacesupérieure.
Dansl'ensemblepeuquerelleur,lepélicann'exprimesonagressivitévis‐à‐visd'uncongénèreque
defaçontrèslimitée,souslaformedebrèvesdisputespourlapossessiond'uneproieoupour
empêcherunautrepélicandevenirluichaparderlesélémentsdeconstructiondesonnid.Bienqu'il
soitexceptionnelquecesaccrochagesdégénèrentenaffrontementsviolents,lesplaiesoules
cicatricesvisiblessurlapochedecertainspélicanstémoignentquecelademeurepossible.Les
blessuresenquestionsontinfligéesparlecrochetquiterminelamandibulesupérieuredubec.En
casdeconflit,cetongletcornépointudevientunearmecapablededéchirerlapochedel'adversaire,
quiesttrèsvulnérabledeparsatailleetlarelativefragilitédutissuquilacompose.
Avecses10à11kilos,lepélicanestl'undespluslourdsoiseauxcapablesdevoler.Sesailes,qui
atteignent3,5md'envergure,valentcellesdecesvoiliersgéantsquesontl'albatroshurleur,le
maraboutetlecondordesAndes.Cetoiseaumassifdevraitpeserencorepluslourd,étantdonnéson
volume.Mais,commebiend'autresvolatiles,iljouitdeparticularitésmorphologiquesquiallègent
soncorpsparunphénomènedepneumatisation:sesossontévidés,etchacundesespoumonsest
pourvudecinq«sacsaériens»detailleinégale.Cessortesdepochesaplatiesenveloppentles
poumonsetlesorganesdel'abdomen,etseramifientjusquedanslesos,notammentceuxdesailes.
Ens'emplissantd'air,lessacsaérienscontribuentàdonneraupélicanunvolumeidéalparrapportà
sonpoids.Ilsaccroissentaussil'apportd'oxygène,indispensableauxmusclesaumomentduvol.
Lepélicanestcapabledesoutenirunvolbattuou«ramé»–faisantappelàdesbattements
puissantsetamples:70parminuteaulieude180parminutechezlamouette–surdelongues
périodes.Maisilestaussi,aveclamouetteetlegoéland,undesrarespalmipèdessusceptiblesde
planeretdepouvoirtirerpartidescourantsascensionnelsd'airchaud.Cetteaptitudeauvolàvoile
luipermetd'interromprelevolbattuetdesereposersansavoiràdépenserd'énergie.
Toujoursdanslesoucid'économisersonénergie,lepélican,commel'oie,voleenformations
organiséesenlignesobliquesouenchevrons.Chaqueoiseaufournitainsiuneffortmoindredufait
quesonprédécesseurimmédiatassurelapénétrationdansl'air.Naturellement,celanevautpas
pourl'équipierdetête,dontl'effortestmaximal.C'estpourquoicelui‐ci«décroche»régulièrement,
laissantlapremièrepositionàl'undesoiseauxlesuivantimmédiatement,puiss'insèredansle
groupe,souventenqueuedeformation.Unroulementestainsiassurésansquesoitjamaisralentie
l'alluregénérale.
Chaqueannée,lespopulationsdepélicansd'Europeetd'AsieoccidentalevonthivernerenAfrique
ouenInde.Maisl'importancedesdéplacementsmigratoiresenAfriqueestdifficileàapprécierdans
lamesureoùlespélicansoriginairesd'Europesemêlentauxpopulationsafricainesdel'espèce.En

revanche,onapuobserverencertainspointsoùseconcentrentlesvolsmigratoires,commeles
côtesd'Israël,desquantitésélevéesdepélicans–3000enavril1962.
Àl'approchedelapériodedereproduction,lespélicansabandonnentleszonesd'hivernageet
regagnentlesitedenidification,oùmâlesetfemelless'apparientpourneplussequitterjusqu'au
momentoùilsaurontfinid'éleverleurspetits.Maislecérémonialquiaboutitàlaformationdes
couplesdiffèrelégèrementselonl'endroitoùilalieu.
Endehorsdusitedenidification,c'estlafemellequiprendl'initiativedes'approcherdesmâles
occupésàparaderentreeuxouàsereposer.Certains,parfoisunseul,s'écartentalorsdugroupe
pourvenirlaséduire.Lorsqueplusieursmâlespoursuiventunemêmefemelle,l'unfinitvitepar
s'imposer.Pourintimidersescompagnons,illuisuffitd'étirerlecouetdepointerlebecversleciel.
Lecouple,unefoisformé,s'isoleetlemâletentedes'accoupler.Mais,silascènealieusurl'eau,le
mâle,toutenchevauchantsacompagne,entraînesonimmersionpresquetotaleetl'accouplement
resteincomplet.
Quandlacoloniedepélicansestsurlesitedenidification,cesontlesmâlesquivontversles
femelles.Enattendantlemomentchoisi,ilsselivrentàuneparadecollective,dontlerituelsemble
assezanarchique:avecdesgrognementsvariés,ilsvontetviennentdeleurdémarchelourdaude,
s'assemblentparmomentsencercle,étirantlecouversl'avant,bectendu,s'agrippantparlebecou
ledressantversleciel.Lesfemellesrestentenpériphérie,attendantqu'unouplusieursmâles
s'écartentdugroupedeparadepours'intéresseràelles.Quandc'estlecas,laplusentreprenante
desfemellesnetardepasàjetersondévolusurl'und'eux.Lepélicanéluchassealorssesrivaux.Puis
lecouples'envoleougagnel'eau,lemâlenageantàcôtédelafemelleoudevantelle.Àterre,le
mâlesuitlafemelleensepavanant.Écartantlesailes,ilmarcheensedandinantdefaçonappuyée,
lecoutenduetlebecdirigéverslebas.Unefoisleliennuptialétabli,lecouplerejointlegroupede
paradepourydemeureruntempsimmobileousedirigeaussitôtverslefutursitedunid.
C'estàlafemellequerevientlechoixdel'emplacement:desîlotsbas,souventsableuxou
limoneux,oudevastesmassifsderoseaux,enbordureouaumilieudeplansd'eau.Lorsqu'elleest
décidée,lafemellegrattelesoldubecets'accroupit,etl'accouplementalieu.Puislemâlesemeten
quêted'élémentsvégétauxpourlaconstructiondunid.Transportantlesmatériauxdanssonbecou
danssapoche,ilvalesdéposerdevantsacompagnequisechargedelesagencer.Normalement,
deuxœufssontpondus,quelepèreetlamèrecouventalternativement.Lorsqu'ilséclosent,unmois
plustard,lesjeunesquiensortentsontentièrementnus.Durantlesdeuxpremièressemaines,leurs
parentslesnourrissentd'unesortedebouillieliquidequ'ilsrégurgitent.Ensuite,lesoisillonsplongent
latêtedanslegosier,etjusquedansl'œsophagedeleursparentspourypuiserdesmorceauxde
poisson.Verstroissemaines‐unmois,lesjeunespélicans,alorsrecouvertsd'unduvetsombreet
fourni,seréunissenten«crèches»placéessouslasurveillancedequelquesadultes.
Lorsdunourrissage,cesontlesparentsquireconnaissentleurprogéniture,lesoisillonsétant,eux,
incapablesd'identifierleursgéniteurs.Lespélicanssont,aveclesflamantsetlesmanchots,unedes
raresespècesàprocéderainsi.Cetteorganisationpermetauxdeuxadultesdeparticiperenmême
tempsàlarecherchedenourriturepourleurspetits.

Lespélicansdelanouvellegénérationsontcapablesdenageretdepêcherunpeuavantdeuxmois.
Ilsquittentalorsprogressivementlacrèche.Lacapacitédevolestatteintevers65‐70jours.Avecelle
vientl'indépendance.
Lepélicansenourritexclusivementdepoissons,qu'ilpêched'ordinaireeneaupeuprofonde,à
proximitédelasurface.Sapréférencevaauxpoissonsgrégairesévoluantenbancsetdoncplus
facilesàcapturer.Maisilnedédaignejamaisquelquebelleproieisolée.
DanslarégiondudeltaduDanube,lechercheurroumainG.Andoneapudéterminerque,pour38
pélicansétudiés,l'éventaildesproiesétaitlesuivant:carpe,22,9%;bouvière,15,2%;brème,11,4
%;rotengle,9,5%;locheépineuse,7,6%;et12autresespècesreprésentantles33,4%restants(les
pourcentagesindiquentlafréquencedesespècesetnonlepoidsdesproies).Dansledeltadela
Volga,uneautreétudemontrequelacarpevientégalemententête,suivieparunevariétélocalede
gardon,laperchederivièreetlebrochet.Ainsi,enEurope,lescyprinidés(familledontlacarpeestle
type)constituentl'essentieldescaptures(prèsde60%durégimealimentairedansl'exemple
roumain).EnAfrique,cesontlescichlidésdugenreTilapia,beaucoupplusfréquentsdansleseaux
africaines,quiprennentlaplacedescyprinidés.Cespoissonsatteignaient83%desproiespour65
pélicansqu'ontexaminésleschercheursN.A.DinetS.K.Eltringham,surlelacEdward,enOuganda.
Lepélicanestcapabled'ingérerdespoissonsdebelletaille,commedescarpespesantjusqu'à1,85
kg.Larationalimentairequotidiennepourunadulteaétéévaluéeentre900et1200g,maisla
quantitédepoissontransportéeparlesadultesàl'intentiondesjeunesestsupérieure.En1912,
l'ornithologueR.vonDombrowskiautopsiaunpélicanquicontenaitprèsde4kgdepoisson!
Capabledetraquersesproiestoutseul,lepélicanpratiqueaussiunepêchecollectivedesplus
spectaculaires.Aprèsavoirrejointleslieuxdepêche,lesbandesdepélicanssefragmententsouvent
engroupesde6à20oiseaux,quiseplacentendemi‐cercleetnagentserréslesunscontrelesautres
enscrutantl'eauavecattention.S'ilsrepèrentunbancdepoissons,ilsplongenttouslebec,tandis
qu'ilsramènentlesailesau‐dessusdudos(probablementpourassurerleuréquilibre).Quelques
secondesaprès,toutelatrouperelèvelatêteavec,chaquefois,uneétonnantesynchronisation.La
scèneserépèteainsiàintervallesplusoumoinsréguliers.L'intérêtdecettetechniquecollectiveest
double.Enpremierlieu,elleaccroîtleschancesderepéragedeproiespotentielles:ilsuffitquel'un
desmembresdelatroupedistinguedespoissonspourquetouslesautresenbénéficient.Deplus,les
becsouvertsetalignéscôteàcôtesousl'eauformentunesortedebarrièredifficileàfranchiretqui
n'estpassansrappelerunchalut.
Denombreusesespècesd'oiseauxplusoumoinsgrégairescherchentleurnourritureencommun.
Maischaqueoiseauseconsacreàsarecherchepersonnelle.Seulslespélicanset,dansunemoindre
mesure,lescormoransontunetechniquecollectivederabattagedesproies.Ildiffèreégalementdes
autresespècesparsaméthodedepêche.Aulieudetraquerlepoissonennageant,illeguetteen
survolantl'océan.Lorsqu'ilarepéréuneproie,lepélicanbrunpique,enrefermantàmoitiélesailes,
d'unehauteurquipeutatteindreunevingtainedemètres.Peuavantdepercuterlasurface,l'oiseau
étendsesailesenarrière,dansleprolongementducorps,etbasculesurledosdansunmouvement
devrille.Ilpénètrealorsdansl'eautelunprojectileet,ouvrantsonbecauderniermoment,il