Mercure - Ecole de Moudon

29/06/05
Mercure
Présentation :
Mercure est la première planète du système solaire (la plus proche du Soleil). À peine plus grosse
que notre Lune, c'est aussi la deuxième plus petite après Pluton.
Du fait de cette proximité avec le Soleil il règne une température très élevée en journée
(plus de 400¡C) et à cause d'une atmosphère quasi-nulle la chaleur n'est pas conservée la nuit
(jusqu'à -180¡C),
Mercure n'a pas de satellites (la seule dans ce cas avec Vénus).
Mercure tourne si vite autour du Soleil que (quand elle en est le plus proche) le Soleil ira en arrière
quelques instants, "hésitera" au moment du coucher (pour un observateur placé sur la planète)
Mercure est souvent "visible" au lever et au coucher du Soleil avec des jumelles ou à l'œil nu très
près du Soleil.
On pense qu'il pourrait y avoir de l'eau vers les pôles dans des cratères profonds.
Données :
En réalité l'orbite de Mercure est une ellipse très aplatie. De ce fait à sa périhélie, la planète est
seulement à 46 millions de km du Soleil alors qu'à son aphélie, la distance est de 70 millions de km.
Distance moyenne du Soleil
Diamètre
Rayon équatorial
Température en surface
Période orbitale ("année")
Vitesse orbitale
Période de rotation
Durée du jour (lever au coucher du Soleil)
Masse :
Densité
Gravité
0.39 UA (57 910 000 km)
4 878 km (Terre 12756km)
2 439,7 km
-180°C à 430°C
88 jours terrestres (87,969)
47.89 km/s (la plus rapide du système solaire)
59 jours terrestres (58.6462)
88 jours terrestres
3,3 10e23 kg (Terre 18 fois plus lourde)
5,44
3,70 m.s-2 (Terre 9,78)
Champ magnétique équivalant à 1% du champ terrestre
Sol :
Le sol de Mercure est criblé de cratères. Ces derniers ont pour origine le bombardement
météoritique permanent que subissent toutes les planètes. Les cratères mercuriens ne se soumirent à
aucune forme d'érosion puisqu'il y a absence totale d'eau et que l'atmosphère de la planète est
extrêmement ténue. Cette "éternité" des cratères explique leur abondance. Toutefois quelques
plaines inter cratères subsistent. Les cratères couvrant sa surface sont dus
aux chocs entre celle-ci et les nombreux débris de l'espace attirés par la
force gravitationnelle du Soleil, qui la percutent au passage. Le sol de
Mercure est soumis à de forts écarts de température au cours de la
journée "mercurienne" (une journée sur Mercure équivaut à 176 jours
terrestres). Près du périhélie et au voisinage du point subsolaire, la
température peut atteindre 430°C, alors que la température minimale
relevée côté nuit dans les régions équatoriales est de l'ordre de -170°C.
Le cratère Zola
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Coupe de Mercure
Découvertes :
La planète est connue au moins depuis l'époque sumérienne, au troisième millénaire av. JC. Les
Grecs lui donnaient deux noms : Apollon pour son apparition comme étoile du matin et Hermès
pour son apparition comme étoile du soir. Cependant les Grecs savaient qu'il s'agissait bien du
même objet. Héraclite pensait même que Mercure tournait autour du Soleil et non de la Terre.
Mercure était, le dieu du voyage pour les romains qui ont sûrement baptisé la planète ainsi pour sa
course rapide dans le ciel
Les astronomes depuis le XIXe siècle ont fait des observations très précises des paramètres
orbitaux de Mercure. Ils n'ont jamais pu expliquer les petites différences entre leurs prévisions et le
mouvement réel de la Planète. Pour expliquer ces écarts, on imagina même un satellite à Mercure
(souvent appelé Vulcan). En fait il est impossible d'expliquer l'orbite de Mercure en se fondant
uniquement sur les principes newtoniens. Seule la théorie de la relativité d'Einstein permet de
l'expliquer. D'ailleurs le fait que la théorie prédise correctement les mouvements de Mercure a joué
un grand rôle dans son acceptation.
Pendant longtemps on a cru que la Mercure présentait toujours la même face au Soleil. Mais en
1965, des astronomes ont découvert que la planète effectuait trois tours complets autour de son axe
toutes les deux orbites et c'est uniquement pour cela que nous voyons toujours la même face quand
elle est proche de la Terre.
Mythologie :
Dans la Mythologie romaine, Mercure était le dieu du commerce et du voyage.
Les Romains l'associaient au dieu grec Hermès, le messager des dieux.
Les attributs du Mercure sont le caducée et une bourse. Il est dépeint
pareillement à Hermes: habillé dans un manteau large, un talaria (sandales
ailées) et un petasus (chapeau ailé).
Les cultes de Mercure étaient très répandus jusque dans les civilisations celtes et
germaniques.
D'après la légende arcadienne, Hermès était né sur le Cyllène. À peine né, il
inventa la lyre avec une carapace de tortue. Puis il déroba cinquante bœufs du
troupeau d'Apollon. Ce dernier le traîna devant son père, mais il réussit à lui
dérober son arc et ses flèches. Le dieu des voleurs était né. Zeus lui ordonna de
restituer ses larcins et pour se faire pardonner Hermès offrit sa lyre à Apollon.
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Plus tard il sut se rendre utile auprès des dieux. Il aida Zeus en tuant le bouvier Argos, chargé par
Héra de garder Io.
Quand Typhon déroba et cacha dans une grotte de Cilicie les tendons de Zeus, il parvint à les
reprendre au serpent Delphyné.
Il délivra Arès enfermé dans l'urne des Aloades.
Il organisa le concours de beauté entre les trois déesses.
Il guida Héraclès vers les Enfers ; il en ramena Orphée et Alceste.
Il avait eu aussi bien des aventures galantes :
avec Perséphone, il eut Autolycos (patron des voleurs);
d'Hersé, il eut Céphale;
d'une fille de Dryops (ou de la nymphe Callisto) naquit Pan;
Il séduit Aphrodite grâce à l'intervention de l'aigle de Zeus qui lui avait volé une sandale alors
qu'elle se baignait. Ils eurent Hermaphrodite.
En Sicile, on le disait père de Daphnis
Atmosphère :
Son atmosphère est extrêmement ténue et peu détectable, faite principalement d'hélium, d'oxygène,
d'hydrogène, de sodium et de potassium. La faible gravité, ainsi que la proximité du soleil et la
violence des vents solaires expliquent la très haute volatilité de cette atmosphère. Mercure se
compose par ailleurs d'un très gros noyau métallique principalement composé de fer, de 1 800 à 1
900 km de rayon, et d'un manteau croûte de faible épaisseur (500 à 600 km) composé de silicates,
semblable à celui de la Terre
Atmosphère : Sodium (Na) +
Hélium (He) + Oxygène(O2)
Autres
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Rotation :
Au cours de l'année 1880, Giovanni Schiaparelli fit un croquis montrant de faibles détails à la
surface de Mercure. Il détermina que la marrée gravitationnelle devait verrouiller (la rotation de)
Mercure avec le Soleil, de la même manière que la rotation de la lune est verrouillée avec la Terre.
En 1962, les radioastronomes analysèrent des émissions radio en provenance de Mercure et
déterminèrent que le coté obscur était trop chaud pour correspondre à un verrouillage
gravitationnel. L'on s'attendait à ce que ce côté fût beaucoup plus froid s'il était toujours opposé su
Soleil. En 1965, Pettengill et Dyce déterminèrent une rotation de 59 + - 5 jours en s'appuyant sur
des observations radars. Plus tard en 1971, Goldstein affina la période de rotation à 58,65 + - 0,25
jours en utilisant des mesures radars. Grâce aux observations rapprochées de la sonde spatiale
Mariner10, la période fut précisée à 58,646 + - 0,005 jours.
Même si (la rotation de) Mercure n'est pas verrouillée par marée gravitationnelle avec le Soleil, sa
période de rotation est couplée avec sa période de révolution orbitale. Mercure effectue une rotation
et demie au cours de chaque orbite. En conséquence de cette résonnance de rapport 3:2, une journée
sur Mercure (du levé du Soleil au levé du Soleil) a une durée de 176 jours terrestres, comme le
montre le diagramme suivant
Seconde
rotation
complète
Première rotation
complète
Troisième rotation
complète
Dans le passé lointain de Mercure, sa période de rotation peut avoir été plus rapide. Les
scientifiques spéculent que sa rotation peut avoir été aussi courte que 8 heures, mais sur des
millions d'années les marrées solaires l'ont lentement ralentie. Un modèle de ce processus montre
que le ralentissement pu s'étendre sur 109 années et accroître la température de l'intérieur de la
planète de 100 degrés Kelvin
Mercure
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La surface de Mercure présente de nombreux escarpements, certains allant jusqu'à plusieurs
centaines de kilomètres de long et 3 kilomètres de haut. Ces nombreuses fractures qui sillonnent
l'écorce de Mercure sont dûes à une contraction du globe de 1 à 2 kilomètres
Mercure par rapport au Soleil :
Sources :
http://perso.wanadoo.fr/youpie/sytsol/mercure.htm
http://www.neufplanetes.org/systeme_solaire/mercury.html
http://www.solarviews.com/french/mercury.html
http://grenier2clio.free.fr/grec/hrermes.htm
http://www.cosmovisions.com/Mercure.htm
http://membres.lycos.fr/jupiter/astronomie/photos/Mercure-3.jpg
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