Le phénomène tsunami est une série de vagues dont l`amplitude

Le phénomène tsunami est une série de vagues dont l’amplitude augmente à l’approche des côtes et qui résulte d’un dé-
placement d’une grande masse d’eau à partir de sa position d’équilibre. Les tsunamis sont principalement générés par des
séismes superficiels sous-marins qui occasionnent une déformation verticale du fond marin, mais peuvent aussi résulter de
glissements sous-marins ou d’éruptions volcaniques, voire de glissements sub-aériens ou de chutes d’objets dans l’océan.
Les dégâts causés par un tsunami sont liés à l’inondation,
l’impact des vagues et l’érosion lors du va-et-vient des vagues
successives.
Ils peuvent être destructeurs, comme le tsunami du Japon en
2011 et celui d’Indonésie en 2004. Pour ce dernier des vagues
se sont abattues sur les côtes de l’Indonésie, de la Thaïlande, de
l’Inde, du Sri Lanka et des Maldives laissant derrière lui environ
300 000 morts ou disparus. Il est tout de même à noter que des
événements de cette ampleur restent rares.
La forte activité sismique du Pacifique Ouest en fait une zone à
risque comme le prouvent le tsunami de 1998 en Papouasie-
Nouvelle-Guinée qui a fait 2200 morts, celui des îles Salomon en
2007 avec 60 décès ou encore celui des îles Tonga/Samoa en
2009 avec 200 morts.
Ces ondes traversent les océans à des vitesses importantes avec une
faible perte d’énergie.
La hauteur des vagues et leur vitesse de propagation dépendent de la
profondeur. En haute mer, la hauteur est faible (quelques cm à des
dizaines de cm) et la vitesse de propagation de 500 à 1000 km/heure.
En eaux peu profondes et en se rapprochant des côtes, la vitesse de
propagation diminue (quelques dizaines de km/h) en raison du rac-
courcissement de la longueur d’onde alors que la hauteur des vagues
augmente rapidement (plusieurs mètres) en raison de la diminution de
la profondeur.
Lorsque le tsunami arrive au rivage, l’énergie se concentre sur une
courte distance, pouvant créer des vagues géantes (quelques mètres à
dizaines de mètres) qui inondent les basses terres et qui sont poten-
tiellement destructrices et mortelles.
La forme d’un tsunami à la côte est très variable en fonction de la taille
et la période des vagues, la bathymétrie côtière, la configuration des
côtes, l’état de la marée, etc. Par exemple, son amplitude est très net-
tement amplifiée dans les ports d’où son nom « Tsunami » qui veut di-
re en japonnais « vague du port ». Il peut s’agir d’une inondation com-
me une marée qui monte très rapidement ou bien d’un déferlement
d’un mur d’eau. Dans certains cas, on observe une baisse du niveau de
la mer avant l’arrivée de la première vague.
Les ondes générées, de très grande
longueur (20 à 300 km), se propagent à
basse fréquence (période de 5 à 60 min.)
dans toutes les directions à partir de
l’origine, l’énergie étant plus importante
dans la direction perpendiculaire à celle
de la rupture du séisme.
Dès que vous ressentez un fort tremblement de terre, ou
que vous observez une perturbation soudaine du niveau
de l’océan, allez vous réfugier en hauteur.
Les tsunamis ne sont, pour la plupart, pas plus hauts qu’une
simple vague de vent...
Le cycle sismique d’après USGS modifié ESV, © IRD Nouméa
Les îles Loyauté et plus particulièrement leurs façades
orientales situées près et en face de la zone sismique du
Vanuatu sont les zones où la probabilité d’avoir un tsunami
destructeur est la plus grande. Les plages de la côte
orientale de Lifou, qui ont subi le tsunami meurtrier de
1875, sont les plus exposées. Il est probable qu’un séisme
similaire à celui de l’époque se reproduise et engendre un
tsunami. Il est à l’heure actuelle impossible de prévoir un
tel événement, cela peut être demain, dans 1, 10 ou 50 ans.
Il est donc primordial de se tenir informé des
mesures de prévention.
… mais ils sont beaucoup plus dangereux à cause de leur
longue période.