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Mémoire de recherche
Master 2 Développement durable
et responsabilité des organisations
L’économie numérique en débats :
entre perspectives d’enrichissement et
inégalités
Par M. Guillaume Compain
Sous la direction de Mme Dominique Méda

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Remerciements :
Je tiens en premier lieu à remercier Dominique Méda, qui m’a fait l’honneur d’accepter la
direction de ce mémoire malgré son emploi du temps très chargé et qui m’a orienté pertinemment dans
mes recherches tout en m’accordant une marge de manœuvre appréciable et appréciée.
Je remercie également l’ensemble des acteurs du numérique interrogés dans le cadre de ce mémoire,
qui ont eu la gentillesse de répondre à mes sollicitations afin de m’éclairer de leurs lumières.
Ma reconnaissance s’adresse plus largement à toutes les personnes avec qui j’ai eu le plaisir d’échanger
sur la question de l’économie numérique et qui, parfois à leur insu, ont contribué à stimuler mon
raisonnement. Après tout, l’ère digitale est l’ère de la collaboration et du partage.
Enfin, à titre plus personnel, je tiens à remercier chaleureusement l’ensemble de mes proches pour leur
précieux soutien logistique et affectif, à commencer par mes parents, reconvertis en chambre d’hôtes
pour l’occasion.
Je vous souhaite une très bonne lecture, en espérant que ce mémoire saura attiser votre curiosité et
nourrir votre réflexion.

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Sommaire :
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A/ Informatique, digitalisation et données : les progrès techniques majeurs offerts par le
numérique*,,,,,,,,,,,,,,,,,,,,,,,,,,,,,,,,,,,,,,,,,,,,,,,,,,,,,,,,,,,,,,,,,,,,,,,,,,,,,,,,,,,,,,,,,,,,,,,,,,,,,,,,,,,,,,,,,,,,,,,,,,,,,,,,,,,,,,,,,,,,,,,,,,,,,,,,,,,,,,,,,,,,,*;!
B/ Le numérique ou l’émergence d’une société distribuée*,,,,,,,,,,,,,,,,,,,,,,,,,,,,,,,,,,,,,,,,,,,,,,,,,,,,,,,,,,,,,,,,,,,,*<;!
C/ Le numérique est créateur de richesses*,,,,,,,,,,,,,,,,,,,,,,,,,,,,,,,,,,,,,,,,,,,,,,,,,,,,,,,,,,,,,,,,,,,,,,,,,,,,,,,,,,,,,,,,,,,,,,,,,,,*-=!
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A/ Le numérique engendre des perturbations socio-économiques majeures*,,,,,,,,,,,,,,,,,,,,,,,,,,,,,,,,,,*@<!
B/ Les mutations socio-économiques de l’économie numérique ont un impact profond sur les
parcours individuels*,,,,,,,,,,,,,,,,,,,,,,,,,,,,,,,,,,,,,,,,,,,,,,,,,,,,,,,,,,,,,,,,,,,,,,,,,,,,,,,,,,,,,,,,,,,,,,,,,,,,,,,,,,,,,,,,,,,,,,,,,,,,,,,,,,,,,,,,,,,,,,,,*AA!
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A/ Adapter le marché aux besoins du numérique*,,,,,,,,,,,,,,,,,,,,,,,,,,,,,,,,,,,,,,,,,,,,,,,,,,,,,,,,,,,,,,,,,,,,,,,,,,,,,,,,,,,,*==B!
B/ Davantage sécuriser les parcours individuels*,,,,,,,,,,,,,,,,,,,,,,,,,,,,,,,,,,,,,,,,,,,,,,,,,,,,,,,,,,,,,,,,,,,,,,,,,,,,,,,,,,,,,,,*=C=!
C/ Une troisième voie : le hors-marché*,,,,,,,,,,,,,,,,,,,,,,,,,,,,,,,,,,,,,,,,,,,,,,,,,,,,,,,,,,,,,,,,,,,,,,,,,,,,,,,,,,,,,,,,,,,,,,,,,,,,,,,*=DC!
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Introduction :
Plus de vingt ans après l’introduction sur le marché du personal computer (PC), couplée à la
mise en service du World Wide Web, les technologies du numérique ont investi notre existence, nous
accompagnant en permanence dans nos activités personnelles, professionnelles et scolaires. Ces
technologies du numérique, régulièrement définies par l’acronyme TIC (Technologies de l’Information
et de la Communication), correspondent à l’ensemble des infrastructures, services et appareils
appartenant à l’univers de l’informatique et à celui d’Internet. Il s’agit à la fois des technologies
permettant l’exploitation des données numériques et de celles permettant leur transmission à distance
via des réseaux de communication. En 2015, les utilisateurs d’Internet dans le monde étaient environ
3,2 milliards, et leur effectif augmente de près de 10% chaque année en moyenne. En 2020, on
dénombrera près de 5 milliards d’internautes selon les prévisions de l’ONU, et la quasi-totalité de la
planète devrait avoir un accès régulier à Internet d’ici à 20351.
Toutefois, aussi visible que puisse être la digitalisation de notre vie quotidienne, nous ne mesurons pas
toujours l’impact de ces TIC sur notre économie et sur l’organisation sociale dans sa globalité. Les
travaux de recherche exhaustifs sur le sujet commencent seulement à voir le jour depuis quelques
années. Peut-être parce que nous ne disposons pas encore du recul nécessaire pour tirer des conclusions
solides. Peut-être aussi parce que nous ne sommes qu’aux prémisses de la transition numérique.
Pourtant, la présence massive des TIC dans notre environnement a un impact significatif sur les façons
dont on vit, produit, consomme, échange en ce début de XXIe siècle. Le numérique transforme
sensiblement l’organisation des sociétés contemporaines et, ce faisant, devient un sujet politique
transversal.
Nous nous intéresserons dans ce mémoire aux mutations que l’économie numérique engendre dans
deux domaines particuliers : d’une part, celui de la création et de la répartition de la richesse collective
; d’autre part, celui des mutations du travail et des parcours individuels. Sur ces sujets, l’opinion
publique oscille entre espoirs et craintes. Tandis que certains voient en l’économie numérique
émergente la promesse d’une croissance soutenable, d’autres s’inquiètent de l’appropriation des
bénéfices du digital par une poignée d’organisations privées. Alors que certains considérent l’économie
numérique comme un vivier d’emplois, leurs contradicteurs avancent que l’automatisation de la
production menace les nations industrialisées d’un chômage structurel pérenne et grandissant. La forte
1 Fournier, C. (2015). Découvrez combien nos clics coûtent à l'environnement. e-RSE.net.

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polarité des observations révèle la difficulté à cerner la situation telle qu’elle se présente réellement et
témoigne de l’incapacité à effectuer des prévisions précises pour l’avenir. Tout l’objet de notre
réflexion sera de faire dialoguer ces analyses parfois contradictoires afin non pas d’en conclure des
vérités indiscutables mais de mettre en lumière les enjeux majeurs auxquels font face l’économie et le
marché du travail à l’heure du numérique. En somme, il s’agira de se demander si les perspectives
d’enrichissement promises par le numérique sont effectivement au rendez-vous et si les inégalités
sociales redoutées par la fracture numérique sont elles aussi avérées dans les faits.
Ce travail de recherche se veut être une synthèse de la littérature existant sur l’économie numérique et
ses conséquences en termes de richesses et d’emploi. Parmi les multiples sources mentionnées dans ce
mémoire, certaines, par leur pertinence et leur adéquation avec le sujet traité, disposeront d’une
visibilité particulière. C’est notamment le cas de The second machine age2, ouvrage publié en 2014 par
Erik Brynjolfsson et Andrew McAfee, deux professeurs au Massachusetts Institute of Technology
(MIT), qui propose une articulation très claire entre la digitalisation de l’économie et ses incidences en
matière de croissance et d’inégalités sociales. Pour les aspects les plus techniques, le rapport de
Telecom ParisTech et de la Fondation Internet Nouvelle Génération (FING) pour le compte du
Commissariat général à la stratégie et à la prospective de la République Française (France Stratégie),
sorti en 2013 sous le titre “La dynamique d’Internet : prospective 2030”3, est spécialement éclairant.
Enfin, la vision d’ensemble du prospectiviste américain Jeremy Rifkin sur la société numérique
émergente, qu’il partage dans son essai La Nouvelle société du coût marginal zéro4, est précieuse dans
l’optique de cerner les grands enjeux de société relatifs au numérique et à l’économie horizontale et
décentralisée qui se dessine.
Bien que l’on s’intéressera surtout à l’impact direct des TIC sur la répartition de la richesse et du travail
au sein des économies contemporaines, les nouvelles technologies de l’information et de la
communication exercent aussi une influence indirecte que nous prendrons en compte sur la structure
des organisations et sur des phénomènes globaux tels que la mondialisation.
Il s’agira, dans ce travail de synthèse, de cerner les véritables risques et opportunités engendrés par la
transition numérique, afin de déterminer quels semblent être les leviers à activer en priorité si l’on
souhaite tirer le meilleur profit collectif de la transition digitale qui se profile.
2 Brynjolfsson, E. et McAfee, A. (2014). The second machine age. W. W. Norton & Company.
3 Commissariat général à la stratégie et à la prospective, (2013). La dynamique d'Internet : prospective 2030. Etudes.
4 Rifkin, J. (2014). La nouvelle société du coût marginal zéro. Les Liens qui Libèrent.