LA REUNION
Située dans l'Océan Indien par 55° 3 de longitude Est et par 21° 5 de latitude
Sud, au-dessus du Tropique du Capricorne, La Réunion est à 210 km de l'Île
Maurice, à 800 km de Madagascar et à 9 200 km de Paris. Elle fait partie, avec
l'île Maurice et l'île Rodrigues de l'Archipel des Mascareignes.
L'île située au milieu de la plaque africaine est née de l’activité d’un point chaud,
anomalie thermique du manteau terrestre, produit de 5 millions d’années
d’éruptions volcaniques du Piton des Neiges (3 070,5 m) puis du Piton de la
Fournaise (actif - 2 631 m), dont seulement 1/32e du volume total émerge,
pesant de tout son poids sur la croûte océanique, un “plancher” de surcroît
tapissé de sédiments marins formant une assise incertaine pour un tel édifice. La
croûte océanique s’enfonce progressivement, capable d’une certaine souplesse
(flexure litho-sphérique).
En effet, né par 4500 mètres du fond de l'océan et après une activité volcanique
intense, le Piton des neiges émergea voici quelque 3 millions d'années. L'île se
forma autour du Piton hors de l'eau, et c'est à ce moment que le Piton de la
Fournaise émergea à son tour, il y a 500 000 ans.
Après une intense activité et des éruptions explosives des deux volcans, le Piton
des Neiges se calma et eut sa dernière éruption voici 12 000 ans, mais le cœur
reste encore chaud avec une température de 200° vers 2000 mètres de
profondeur; d'où les sources hydrothermales de la région de Cilaos. Toute
l'histoire volcanique de l'île est évoquée à la Maison du Volcan à Bourg-Murat sur
la route qui traverse l'île, de Saint-Pierre à Saint-Benoit.