Conjonctivites allergiques
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AFVP Monographie – Maladies allergiques
Chapitre 7
Les allergies oculaires (Serge DOAN)
Epidemiologie
Les conjonctivites allergiques sont une cause très fréquente de consultation en ophtalmologie.
Elles représentent en effet près de 20% des consultations spécialisées. En terme de prévalence,
7 à 10% de la population souffrirait de conjonctivite allergique. La fréquence de l’allergie en
général est en augmentation croissante depuis plus de 20 ans. La pollution est un facteur causal
important, de par l’effet irritant des polluants sur la surface oculaire, facilitant la pénétration des
allergènes sous l’épithélium. Les particules de diesel peuvent aussi dénaturer les allergènes
comme le pollen et le rendre plus immunogène. Enfin, les vaccinations et l’hygiène peut-être
trop importante dans les pays occidentaux pourraient déséquilibrer le système immunitaire vers
l’allergie. On sait en effet que les stimulations microbiennes stimulent le système lymphocytaire
TH1 qui inhibe le système lymphocytaire TH2, le système de l’allergie.
Au niveau oculaire, l’utilisation fréquente de conservateurs comme des ammoniums
quaternaires dans les collyres peut également faire le lit de l’allergie, par le conservateur lui
même, mais aussi par ses effets directs sur la surface oculaire.
Mécanisme des allergies oculaires
Le mécanisme des conjonctivites allergiques au niveau oculaire est le même que dans les
autres maladies allergiques extra-oculaires à IgE. A noter que certaines formes d’allergie
oculaire chronique se caractérisent par une activation importante des polynucléaires
éosinophiles qui sont responsables de lésions tissulaires parfois majeures. D’autres comportent
des mécanismes non IgE médiés. L’allergie de contact met en jeu les lymphocytes comme
dans l’eczéma de contact avec une réponse retardée.
Formes cliniques des allergies oculaires
Les allergies oculaires se présentent sous plusieurs formes cliniques distinctes dans leur aspect
clinique, leur évolution et leur pronostic :
- la conjonctivite allergique pollinique
- la conjonctivite allergique perannuelle (CAP)
- la kératoconjonctivite vernale (ou printanière) (KCV) est une forme de l’enfant qui se
complique fréquemment de kératite et qui est très invalidante
- la kératoconjonctivite atopique (KCA) est une forme de l’adulte, dans le cadre d’une
dermatite atopique
- la conjonctivite gigantopapillaire (CGP) est la conjonctivite réactionnelle secondaire au
port de lentilles de contact.
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- l’eczéma et la conjonctivite de contact qui sont dus au contact avec un cosmétique ou
un collyre.
La conjonctivite allergique pollinique
Son association quasiment constante avec la rhinite allergique lui vaut son appellation courante
de rhinoconjonctivite saisonnière. Les allergènes les plus fréquents étant les pollens
d’herbacées. Le mécanisme est IgE médiée.
Le diagnostic est clinique et souvent aisé. Un terrain atopique (asthme, eczéma atopique,
rhinite, urticaire) est fréquemment retrouvé.
Les symptômes sont marqués par un prurit oculaire, démarrant au niveau des canthi internes.
S’y associent un larmoiement, une rougeur oculaire, une vision floue intermittente (à cause des
sécrétions), et des sécrétions matinales. La photophobie est rare. La rhinite associée est
également bruyante avec rhinorrhée, obstruction nasale, éternuements.
Les signes cliniques traduisent la vasodilatation et l’œdème secondaire à la libération
d’histamine : l’œdème palpébral ; l’œdème de la conjonctive bulbaire, appelé aussi chémosis et
prenant parfois un aspect caractéristique en pneu ; l’hyperhémie conjonctivale bulbaire et
palpébrale ; les sécrétions qui se collectent aux niveaux des canthi internes.
Le bilan allergologique basé sur les tests cutanés (Prick tests) à la recherche de
pneumallergènes objectivera l’allergène en cause : pollen d’arbres (palmier), de graminées
(Cynodon dactylon ou chiendent digite) ou d’herbacées (armoise) et moisissures estivales
(Alternaria).
La conjonctivite allergique perannuelle
Cette forme persistante de conjonctivite est souvent difficile à diagnostiquer car elle peut être
confondue avec plusieurs conjonctivites chroniques non allergiques.
Pourtant, un bilan allergologique bien conduit permet de mettre en évidence le pneumallergène
responsable, qui est le plus souvent un acarien de la poussière de maison.
Il s’agit d’une manifestation allergique d’hypersensibilité à IgE.
Les symptômes sont perannuels, ils comprennent souvent un prurit oculaire évocateur, mais
également inconstant et pas toujours spécifique. Il existe souvent des sécrétions matinales et
une rougeur oculaire, et parfois un larmoiement tenace. Des signes moins spécifiques voire
trompeurs peuvent être rapportés par les patients, comme une sensation de sécheresse
oculaire, de brûlures, de corps étranger. Des symptômes de rhinite allergique peuvent
également être présents.
Les signes cliniques sont difficiles à discerner en dehors d’une association avec la rhinite.
L’hyperhémie conjonctivale est fréquente, alors que l’œdème conjonctival ou palpébral est
beaucoup plus rare. Des sécrétions discrètes peuvent être présentes. L’examen
ophtalmologique peut retrouver des signes typiques de conjonctivite allergique (conjonctivite
papillaire - fig 1), mais également parfois un tableau trompeur de sécheresse oculaire par
anomalie qualitative des larmes, ou encore une blépharite.
Le bilan allergique est objectivera la responsabilité d’un acarien comme Dermatophagoides
pteronyssinus, d’une moisissure, de poils d’animaux, ou encore de blattes. Des allergènes
professionnels comme la farine de boulanger peuvent être recherchés en fonction du contexte.
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La kératoconjonctivite vernale
Il s’agit d’une forme rare et très particulière d’allergie oculaire, qui ne doit pas être confondue
avec les deux formes décrites plus haut. Il s’agit d’une forme sévère, car très invalidante, se
compliquant fréquemment de kératite et pouvant laisser des séquelles visuelles. Le traitement
fait appel aux corticoïdes locaux. La maladie survient sur un terrain particulier : le garçon avant
10 ans. Les filles ne représentent en effet que 20% des cas avant la puberté. Après, le sex ratio
se rapproche de 1. Dans cette maladie, l’allergie n’est probablement qu’un des nombreux
mécanismes aggravants, l’étiologie réelle n’étant pas aujourd’hui connue. En effet, un terrain
atopique n’est retrouvé que dans la moitié des cas. De même, le bilan allergologique ne revient
positif que dans 50% des cas.
La maladie évolue par poussées, le soleil et la chaleur sont probablement des éléments
déclenchants majeurs.
Les signes fonctionnels sont très bruyants, avec un prurit oculaire très intense, et des douleurs
oculaires. De nombreuses sécrétions qui engluent les yeux sont présentes dès le réveil. Une
photophobie majeure accompagnée d’un blépharospasme et d’un larmoiement doivent faire
redouter la kératite, complication redoutable. Au cours de ces crises, les enfants ont du mal à
ouvrir les yeux le matin, et ne vont plus à l’école. Le retentissement psychologique de la maladie
est majeur sur toute la famille.
Les signes cliniques sont tout aussi impressionnants : un œdème palpébral avec pseudoptosis
est fréquent ; l’hyperhémie conjonctivale est majeure, avec sécrétions et larmoiement. La rhinite
peut être associée. Chez les mélanodermes, un œdème conjonctival péri-cornéen peut donner
un aspect en pneu. Il s’agit de la forme peu fréquente, dite limbique, de la maladie (Fig 2). Dans
la forme la plus fréquente, la forme palpébrale, l’éversion des paupières montre la présence de
nombreuses excroissances conjonctivales qui réalisent un pavage de la face postérieure de la
paupière : ce sont les papilles géantes (fig 3). L’examen ophtalmologique de la cornée
recherche une complication cornéenne, la kératite vernale. Celle-ci est d’importance variable,
pouvant aller jusqu’à l’ulcère cornéen (fig 4). Mal traité, l’ulcère évoluera vers une cicatrice
opaque source de baisse de vision.
Avec les années, la maladie s’éteint progressivement pour disparaître à la puberté.
La kératoconjonctivite atopique
Il s’agit là aussi d’une forme rare et sévère d’allergie oculaire, et également très particulière, qui
au cours de son évolution chronique risque de se compliquer de baisse de vision définitive. La
maladie ne survient par définition que chez l’adulte à partir de 30 ans, ayant dans ses
antécédents une dermatite atopique ou un asthme. Le bilan allergologique peut être négatif.
L’évolution se fait par poussées sur un fond chronique d’intensité variable.
Les signes fonctionnels au cours des crises sont dominé par le prurit avec sensation de corps
étranger, de brûlure oculaire, larmoiement, et sécrétions. La photophobie doit faire redouter la
présence d’une kératite.
Les signes cliniques sont ceux d’une conjonctivite chronique importante : hyperhémie
conjonctivale, œdème conjonctival, larmoiement, sécrétions. Il existe presque toujours un
eczéma chronique des paupières, avec des squames géantes et une peau cartonnée,
caractéristiques de la maladie (fig 5). L’examen ophtalmologique à la lampe à fente montre
souvent une atteinte cornéenne à type de kératite ponctuée. Des ulcères peuvent survenir, se
compliquant de surinfection, cicatrice opaque et baisse de vision. Une fibrose conjonctivale avec
brides palpébro-oculaires peut être présente. Les surinfections staphylococciques, herpétiques
ou fungiques sont fréquentes dans cette maladie. De même, la maladie nécessitant souvent une
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corticothérapie locale au long cours, des complications iatrogènes telles que la cataracte ou le
glaucome cortisonique sont hélas fréquentes. Ce sont là des causes majeures de baisse de
vision dans l’évolution de cette maladie.
La conjonctivite gigantopapillaire
Elle se rencontre le plus souvent dans le cadre d’un port de lentilles de contact, mais peut aussi
survenir en cas de prothèse oculaire, fil de suture oculaire mal enfoui, etc…
Cette conjonctivite n’est pas allergique. En effet, l’effet mécanique du « corps étranger » oculaire
est responsable de la maladie.
Elle se révèle par une intolérance progressive aux lentilles, avec des sécrétions matinales et des
lentilles qui s’encrassent vite. Une rougeur oculaire peut être présente, accompagnée de
sensations de brûlure ou de grain de sable oculaire.
L’examen montre une hyperhémie conjonctivale (fig 6), et l’éversion de la paupière supérieure
révèle la présence de papilles géantes comme dans la kératoconjonctivite vernale (fig 7).
L’eczéma et la conjonctivite de contact
Il se traduit par un eczéma des paupières plus ou moins associé à une conjonctivite
prurigineuse avec sécrétions.
Les agents en cause sont les cosmétiques, les métaux, les collyres (dont les conservateurs des
collyres comme les ammoniums quaternaires), et des produits chimiques à usage professionnel.
Le bilan repose sur les tests épicutanés à lecture retardée (48 et 72 heures)..
Traitements des conjonctivites allergiques
Principes généraux
Le traitement d’une conjonctivite allergique dépend de la forme clinique. En effet, le pronostic
des différentes formes cliniques est très différent et appelle des traitements plus ou moins
agressifs.
L’éviction de l’allergène est bien sûr fondamentale, et justifie à elle seule la réalisation du bilan
allergologique.
La lubrification oculaire fréquente par du sérum physiologique sans conservateur représente le
traitement de fond. Il permet de rincer la surface oculaire, de diminuer le temps de contact des
allergènes sur la conjonctive et dilue les allergènes et les médiateurs.
L’utilisation de collyres sans conservateurs est une priorité dans les pathologies allergiques
oculaires. En effet, si les dérivés mercuriels, sont peu utilisés aujourd’hui, les ammoniums
quaternaires et en particulier le chlorure de benzalkonium qui est le conservateur de nombreux
collyres, sont de grands pourvoyeurs d’allergie oculaire de contact. Par ailleurs, le benzalkonium
altère la physiologie des larmes et induit une inflammation de la surface oculaire. Autant de
raisons pour éviter cette molécule dans les conjonctivites allergiques.
Le traitement de fond pharmacologique peut faire appel aux antidégranulants mastocytaires
en collyre oculaire si la lubrification au sérum physiologique ne suffit pas. Ils ont un rôle préventif
de la réaction allergique en inhibant la dégranulation des mastocytes au contact des allergènes.
Les formes sans conservateurs sont à favoriser, d’autant qu’elles sont souvent disponibles. Ils
peuvent être prescrits toute l’année et sont en général parfaitement bien tolérés.
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