le bonheur : le paradigme d`avenir de l`economie

Avril 2009
LEBONHEUR:LEPARADIGMED’AVENIRDEL’ECONOMIE
En1974,l’économisteRichardEasterlinpublieunarticle1danslequelilmontrequemalgré
l’augmentationdesrevenusd’environ60%auxEtats‐Unisentre1946et1970,lespersonnesnesont
pasplusheureuses.C’estcequiaétéappeléparadoxed’Easterlinouparadoxedubonheur.
Cetarticles’insèredansuncontextederemiseencaused’undesfondementsdelapensée
économiquetraditionnelle,quiestqueplusderichesse,c’estplusdebien‐êtreetdoncplusde
bonheur.En1971,deuxpsychologues,BrickmanetCampbell,avaientpubliéunarticledanslequelils
expliquaientquel’améliorationobjectivedesconditionsdevien’avaitpasd’effetsurlebonheur
individuel2.En1976,l’économisteTiborScitovskypublie,L’économiesansjoie,unlivredanslequelil
expliquequelaplupartdesplaisirsdelavienepeuventêtrenivendusniachetés,queleconfort
matérieletl’absencedesouffrancenesontpassuffisants,quelespersonnesontbesoinde
nouveautéetdedéfis3.
Lesrésultatsd’Easterlinontétéconfirméspardenombreusesétudes,mêmes’ilenexistequi
ontobtenudesrésultatsdivergents.Desétudesplusdétailléesontétémenéesparlasuite,qui
apportentdesrésultatsplusprécis.Lescomparaisonsinternationales4montrentquelespaysplus
richessontenmoyenneplusheureux,maisilexistedespayspauvresoùleniveaudebonheurest
prochedeceluidespaysricheset,surtout,àpartird’uncertainniveauderichesse,variableselonles
études,unsurcroîtdurablederevenun’amèneplusunsurcroîtdurabledebonheur.Al’intérieurdes
paysriches,lacroissanceéconomiquedesdernièresdécenniesn’apaspermisd’augmenterle
bonheurindividuel5.Al’intérieurd’unmêmepays,àunemêmeépoque,lespersonnesplusriches
sontsouvent,enmoyenne,plusheureuses.
LESFONDEMENTSDEL’ECONOMIEDUBONHEURSONTD’ORDREPSYCHOLOGIQUE
Cequiestimportantsurtout,plusquecesétudessurlacorrélationentrebonheuretrevenu,
c’estquenousconnaissonsaujourd’huiplutôtbiencertainesraisons.Leséconomistesquitravaillent
surlarelationentrebonheuretrevenuontl’habitudedemettreenavantdeuxdecesraisons:la
comparaisonsocialeetl’adaptation.Lacomparaisonsocialeestlefaitquel’oncomparesasituation
àlasituationd’autrespersonnes.Ellesefaitessentiellementavecdespersonnesprochesetnondes
personneslointaines6.Brown7montredansuneétudequelesouvriersd’uneusinepréfèreun
augmentationmoindredesalairemaissupérieureàl’augmentationdesalairedesautresqu’une
augmentationsupérieuredesalairemaismoindrequel’augmentationreçueparlesautres.
L’adaptationestlefaitdes’adapteràunchangementdesituation.L’adaptationàlarichesse
1 Easterlin, R.A., Does Economic Growth Improve the Human Lot?, David, P.A., Reder, M.W., Nations and
Households in Economic Growth: Essays in Honor of Moses Abramovitz, Academic Press, New York, 1974.
2 Brickman, P., Campbell, D.T., Hedonic relativism and planning the good society, Apley, Adaptation-Level
Theory: A Symposium, Academic Press, New York, 1971, 287-302.
3 Scitovsky, T., The Joyless Economy: An Inquiry into Human Satisfaction and Consumer Dissatisfaction,
Oxford University Press, Oxford, 1976.
4Diener, E., Diener, M., Diener, C., Factors predicting the subjective well-being of nations, Journal of
Personality and Social Psychology, 69, 1995, 851-864.
5 Frey, B.S., Stutzer, A., Happiness and economics. How the economy and institutions affect human well-being,
Princeton Univerty Press, Princeton et Oxford, 2002.
6 Ross, M., Eyman, A., Kishuck, N., Determinants of subjective well-being, Olson, Heran, Zanna, Relative
Deprivation and Social Comparison, Erlbaum, Hillsdale, 1986, 79-93.
7 Brown, R.J., Divided we fall: an analysis of relations between sections of a factory work-force, Tajfel,
Differentiation between Social Groups, Academic Press, Londres, 1978, 395-429.

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croissanteferaitquetouteffortseraitvouéàuneaugmentationtemporairedebonheur:lerevenu
s’accroît,lebonheurs’accroît,lapersonnes’adapteàlanouvellesituation,lebonheurrevientàson
niveaud’origine.
Lesécritsdespsychologuessontsouventbeaucouppluscompletsqueceuxdeséconomistes.
Lesraisonsévoquéesneselimitentpasàlacomparaisonsocialeetàl’adaptation.Lapremièreraison
estdonnéeparlapsychologiedubonheur:lebonheurn’estpasquedansl’importancedurevenu.
Lespsychologuesquifontdesrecherchesenpsychologiedubonheurconsidèrentquelebonheur
comportedeux,voiretroiscomposantesmajeures:lesémotionspositivesetlasatisfactionsontles
deuxpremièrescomposantes;unetroisièmeestsouventajoutée,l’absenced’émotionsnégatives8.
Enfait,celarevientàdistinguerunedimensionémotionnelleetunedimensioncognitive,lesdeux
dimensionsayantdesinteractionsentreelles.Danslaviequotidienne,émotionsetsatisfactionne
prennentpasleursourceseulementdanslerevenu,loindelà.L’amour,l’amitié,lafamille,la
religion,lapersonnalité,l’âge,lesloisirs,letravail,toutcelaestsourced’émotionspositivesetde
satisfaction…oud’émotionsnégativesetd’insatisfaction.Lerevenun’estqu’unesourcedebonheur
parmid’autre,unesourcequi,biensouvent,estdemoindreimportance.
KasseretRyanontmisenévidencequelespersonnesauxvaleursextrinsèques‐tournées
verslarecherched’argent,depouvoiretdestatut‐sontenmoyennemoinsheureusesqueles
personnesauxvaleursintrinsèques–tournéesversledéveloppementpersonnel,l’intimitéetla
participationàlacommunauté9.Ils’agitd’unliendecorrélation,leliendecausalitén’estpasencore
établi.Maiscesrésultatsontétéconfirmésdansdesairesculturellesdifférentes,desétudesayant
étéparexempleréaliséesauRoyaume‐Uni10,enRoumanie11etenCoréeduSud12.
Plusdechoix,ceseraitplusdelibertéetsubséquemmentplusdebonheur,c’estcequel’on
pourraitpenser.Pourtant,cen’estpaslecas.Despsychologuesontmontréquelespersonnesqui
ontunestratégiedechoixtypemaximisationsontstatistiquementmoinsheureusesqueles
personnesquiontunestratégiedechoixtypesatisfaction13.Unediversitéplusgrandedeproduitsde
consommationn’amélioredoncpasforcémentlebonheurindividuel.Atitrepersonnel,j’aid’ailleurs
ressentiuncertainsoulagementlorsque,plutôtquedefairemescoursesdansunhypermarché,je
suisallélesfairechezunpetitharddiscounter:sijevoulaismefaireuncassoulet,plusbesoindeme
demanderquellemarqueacheterpuisqu’iln’yenavaitplusqu’une14.
L’argentpeutêtreunmasqueàcertainessouffrances.S’ilpermetdepanser
momentanémentcertainesblessures,l’argentnerègleréellementquelesproblèmesd’argent.Une
estimedesoifaible,lestendancesanxieusesoudépressives,lemanqued’assertivité,pourtoutces
étatsetbiend’autresencorel’argentpeutparaîtrecommeunesolution,maislasolutionn’estque
trèspartielle.
Toutescesexplicationspeuventêtreclasséesendeuxcatégories:d’uncôtélesexplications
relativesàlarichesseabsolue,del’autrecellesrelativesàlarichesserelative.Danslepremiercas,
cesexplicationsjouentfortementlorsqu’uncertainniveauderichesseestatteint;danslesecond
cas,ellesjouentquelquesoitleniveauderichesse15.Leséconomistes,mêmelesplusnovateursdans
ledomainedel’économiedubonheur,onttendanceàpréférerlessecondes,sansdouteparceque
8 Andrews, F.M., Withey, S.B., Social Indicators of Well-Being, Plenum, New York et Londres, 1976.
9 Kasser, T., Ryan, R.M., Further examining the American dream : differential correlates of intrinsic and
extrinsic goals, Personality and Social Psychology Bulletin, 22, 1996, 280-287.
10 Chan, R., Joseph, S., Dimensions of personality, domains of aspiration, and subjective well-being, Personality
and Individual Differencies, 28, 2000, 347-354.
11 Frost, K.M., A cross-cultural study of major life aspirations and psychological well-being, Unpublished
doctoral dissertation, University of Texas, 1998.
12 Kim, Y., Kasser, T., Lee, H., Self-concept, aspirations, and well-being in South Korea and the United States,
Journal of Social Psychology, 143, 2003, 277-290.
13 Schwarz, B., Ward, A., Monterosso, J., Lyubomirsky, S., White, K., Lehman, D.R., Maximizing versus
satisficing: happiness is a matter of choice, Journal of Personality and Social Psychology, 83, 2002, 1178-1197.
14 Et en plus c’est moins cher ! On peut donc dépenser moins pour être plus heureux.
15 Gaucher, R., Bonheur et économie. Le capitalisme est-il soluble dans la recherche du bonheur ?,
L’Harmattan, collection « L’esprit économique », Paris, 2009.

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cesontlesexplicationsquiremettentlemoinsencauselafaçontraditionnelledepenserl’économie.
Unepistederechercheseraitsansdoutedemesurerlepoidsrespectifdesdifférentesraisons,une
mesurerendueplusdifficileencoreparlefaitqu’elleestrelativeauxsituationsetauxpersonnes.
Parailleurs,lebonheur,çaseconstruit.Sicelan’étaitpasvrai,alorslebonheurperdrait
toutelégitimitécommeparadigmed’avenirdelapenséeetdel’actionéconomiques.Ilyadesétudes
quiaffirmentquelebonheurnepeutêtredurablementaugmenté,c’estfaux.Cesétudessontissues
detroisbranches:lagénétique,lapersonnalité,l’adaptation.Orlagénétiquenedécidepasdetout;
lestraitsdepersonnalité,quoiquesouventstables,peuventchanger;l’adaptationn’estpas
forcémenttotale.Surtout,ilyadesétudesquimontrentquel’onpeutdurablementaugmenterson
niveaudebonheur,desétudesquisontpourcertainesanciennesetsolides.C’estlecasdesétudes
portantsurlastabilitédeseffetsdespsychothérapies16.
LACROISSANCEECONOMIQUEPEUTÊTREUNDESTRUCTEURDEBONHEUR
Silacroissanceéconomique,quipermetl’augmentationréelledesrevenus,n’estplusl’une
desmeilleuresstratégiespouraugmenterlebonheuràpartird’uncertainniveauderichesse,on
peutposermoinsdifficilementlaquestiondesonrôlepotentiellementnéfastesurlebonheur17.
Lechômageestundesdestructeursdebonheurlespluspuissants18.Or,lechômageest
nécessaireàlacroissanceéconomiquedanslecapitalisme19.Lechômageestliépourunepart
importanteauprocessusmêmedelacroissanceéconomique.Danslespaysindustrialisés,chaque
année,environ15%desemploissontdétruitsetuneproportionsimilaired’emploisestcréée.C’est
cequiaétéappeléla«loides15%»20.Ilyadoncdesréallocationsmassivesd’emplois.Ces
réallocationssontpour80%intra‐sectorielles,àl’intérieurmêmedechacundessecteurs
économiques.Les20%restantssontdesréallocationsintersectorielles,entresecteurséconomiques.
Auniveaudesentreprises,laréallocationpeutprendredeuxformes.Ilyalesréallocations
liéesàladestructionetàlacréationd’entreprise.Ilyaaussilesréallocationsàl’intérieurmêmedes
entreprises:onlicencielestravailleursquiontétéutileauprocessusproductifmaisquinelesont
pluspourembaucherdestravailleursquipermettentlebonfonctionnementdunouveauprocessus
productif21.
Leschômeurssontdoncd’aborddesvictimesdelacroissanceéconomique.Celan’exclutpas
qu’ilpuisseyavoirdetempsàautredesresponsabilitésindividuelles.Simplement,laréalitéestque,
pourfairedelacroissance,pourfairedelarichesse,lecapitalismedétruitdubonheurindividuelà
traversleschômeurs.Ilestdoncjustequeleschômeurssoientparmilespremiersbénéficiairesdela
croissanceéconomique,carcesonteuxquiensupportesinonlecoûtprincipal.
Noussommes,aumomentoùj’écris,enpleinecriseéconomique.Lechômagerepartàla
hausseenmêmetempsquedenombreuxpaysentrentenrécession,subissentunedécroissancenon
voulue.Faut‐ilchangerderaisonnement?Faut‐ilrestreindrelesaidesauxchômeursplutôtquede
lesaugmenter?Enfait,plusilyadechômeurs,plusceuxquisontauchômagesontperçuscomme
16 Smith, M.L., Glass, G.V., Meta-analysis of psychotherapy outcome studies, American Psychologists, 32, 1977,
752-760. Cette étude a été contestée, mais d’autres études sont venues en confirmer les résultats.
17 Gaucher, R., Bonheur et économie. Le capitalisme est-il soluble dans la recherche du bonheur ? L’Harmattan,
collection « L’esprit économique », Paris, 2009.
18 Clarck, A.E., Oswald, A., WARR, P., Is job satisfaction U-shaped in age?, Journal of Occupational and
Organizational Psychology, 69, 1996, 57-81.
19 Mankiw, G.N., Macroéconomie, De Boeck Université, Bruxelles, 2003. Cahuc, P., Zylberberg, A., Le
chômage. Fatalité ou nécessité ?, Flammarion, Paris, 2004.
20 Cahuc, P., Zylberberg, A., Le chômage. Fatalité ou nécessité ?, Flammarion, Paris, 2004.
21 Abowd, J., Corbel, P., Kramarz, F., The entry and exit of workers and the growth of employment, Review of
Economics and Statistics, 81, 2, 1999, 170-187.

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desvictimes22.Celapeutsemblerparadoxal,maisc’estlorsquelacroissanceestforteetletauxde
chômagesubséquemmentbasquelesentimentdesolidaritévis‐à‐visdeschômeursestsouventle
plusbas.Enoutre,lalégitimationdonnéeauxmécanismesquiontconduitàlacrise,avantquela
criseneseproduise,étaitlacroissanceéconomique.Lapolitiquecontra‐cycliquedetentativede
relancedel’économiepourraitdoncpasserparl’aideauxchômeurs‐etauxbassalairespouréviter
leseffetsdetrappe.Dansuneperspectived’économiedubonheur,etnond’économietraditionnelle,
celasembleêtrel’actionlapluslégitime.
LESPOLITIQUESPUBLIQUESAL’AUNEDEL’ECONOMIEDUBONHEUR
Quelsenseignementspeut‐ontirerdesrésultatsdelapsychologiedubonheuretde
l’économiedubonheurenmatièredepolitiquespubliques?
Laréductiondesinégalitésestunepremièrepréconisation.Lapauvretédiminueeneffet
bienpluslebonheurquelarichessenel’augmente.Lessociétésmoinsinégalitairessontsouventplus
heureusesquelessociétésplusinégalitaires.Améliorerlebonheurpassedoncparunediminution
desinégalités.Cependant,riennemontrequel’égalitésoitl’optimum.Laréductiondesinégalitésde
revenussefaitessentiellementparlafiscalité.Orlamondialisationetlaconcurrencefiscalesont
misesenavantpourjustifierunebaissedelafiscalité.Pourjustifiercettebaissedelafiscalité,ilest
ditaussiquel’argentdesrichesfavoriselacroissancededemain.Al’aunedel’économiedubonheur,
cesargumentsn’ontaucunpoids.
Unedeuxièmepréconisationconcerneletempsdetravail.Cequicompte,dansleparadigme
dubonheur,c’estqueletempssoitheureux.Laquestionn’estdoncpasdesavoirs’ilfautaugmenter
letempsdetravail,lediminuerounerienchanger.Leproblèmeprincipalestd’améliorerlebonheur
autravail,quellesquesoientlesraisonsdel’insatisfactionetdesémotionsnégativesquel’onpeuty
connaître.Laquestiondutempsdetravailn’estpourautantpasnégligeable.Ilsembleeneffet
qu’unediminutiondutempsdetravailestplussouventpréférableàuneaugmentationderevenu.A
partird’uncertainniveauderichesse,niveauvariable,plusderevenu,cen’estpasplusdebonheur.
Aucontraire,letempslibre,bienutilisé,peutdonnerdutempsàcequ’onseréalisesoi‐même,etla
réalisationdesoi,celanecoûtepasforcémenttrèscher.
Laneutralisationdelapertedebonheursubieparleschômeursestuneautrepréconisation.
Quefairepourcela?L’entièrecompensationfinancièredeschômeursnepermetpasdeneutraliser
cetteperte.Clarkmontreainsiquelaperted’estimedesoi23deschômeursneseraitexpliquéeque
pourunquartparlabaissedesrevenus24.Lepropredeschômeursestd’avoirbeaucoupdetemps
libreetden’entirerqu’unepertedebonheur.Orc’estévitable.FryeretPayneontmêmedécritun
groupedepersonnesdevenuesplusheureusesendevenantchômeuses.Cespersonnesavaient
occupéleurtempslibreens’investissantdansdesprojetsquiàlafoisutilisaientleurscompétences
etavaientunintérêtsocial25.Lapertedebonheursubieparleschômeursfaitsansdoutepartiedes
moyensdepressionnon‐ditsetsansdoutenon‐conscientspourlescontraindreàsedémenerde
trouveruntravail.Silespersonnesauchômagefinissaientparêtreplusheureusesquelespersonnes
autravail,celafiniraitpeut‐êtreparposerdesproblèmes,desproblèmesquinousramèneraitàla
questiondubonheurautravail,dubonheurdansl’entreprise.
Lespréconisationsvontau‐delàdespolitiqueséconomiques.Jeprendraicommeexemplela
politiquescolaire.Aujourd’hui,lesprincipalespréoccupationsdel’écolesontdefavoriserl’aisance
financièrefuturedesélèvesetdepermettrelebonfonctionnementdusystèmeéconomique.Le
22 Warr, P.B., Work and unemployment, Drenth, De Wolff, Handbook of Work and Organizational Psychology,
Wiley, Chichester, 1984, 413-443.
23 L’estime de soi et le bonheur sont fortement corrélés.
24 Clark, A.E., The positive externalities of higher unemployment : evidence from household data, CNRS et
LEO-CRESEP, France, 1998.
25 Fryer, D., Payne, R., Proactive behaviour in unemployment, Leisure Studies, 3, 1984, 273-295.

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bonheurprésentdel’élèveetsacapacitéàconstruiresonbonheurfuturnesontpasaucentredes
préoccupations26.Pourtant,lesrecherchesentreprisessurlarelationentrebonheuretéducation
donnentdespistes.Cependant,mêmesicespistesétaientmisesenpratique,ilresteraitunsouci,
unepression,quel’écolenepeutgérer:dansunmondeoùlesinégalitésnesontpassuffisamment
réduites,l’écolerisqueraitderesterlelieudelacompétitioninitialeverslessituationslesplussûres
etlesplusrémunératrices.
Queconclure?Atoutcela,certainsobjecterontpeut‐êtrequelebonheurn’estpas
forcémentlebutultimedetoutevie.Historiquement,c’estvrai.Parexemple,pendantlongtemps,le
butdeschrétiensétaitlesalutdeleurâmeetriend’autre.Ilfautattendrele18èmesièclepourquele
bonheuricietmaintenantdevienneaussiunbut27.LaDéclarationd’IndépendancedesEtats‐Unis
d’Amériqueestuntémoignagedecechangement.Psychologiquement,c’estenpartievrai.Laliberté
dechacundeestdesuivrelecheminqu’ilsouhaiteetparailleurs,ilfautadmettreundroitau
malheuràcôtédudroitaubonheur:lebonheurnedoitpasdevenirunetyrannie.Maisenpartievrai
seulement,carêtreheureuxtémoigned’untrèsbonfonctionnementpsychiqueetfavorisele
bonheurfutur.
RenaudGaucher
PS:jen’aipasdedoctorat(PhD)d’économie(jesuisunjeuneprofesseurd’histoire,diplôméen
psychologieetenéconomie,spécialisationenéconomiebancaireetfinancière),maisilestfortement
probableque,dansunfuturproche,jecommenceundoctoratenéconomiedubonheur.Sivous
êtesprofesseurd’universitéetquecetarticleoumonlivrevousdonneenviequenousparlions
doctorat,contactez‐moiaumoyendemonsitehttp://renaudgaucher.jimdo.com/contact/.
PS(2):enpsychologiedubonheur,desétudesontmontréqu’exprimersagratitudeestunmoyen
d’augmentersonbonheur.J’exprimeraidoncmagratitudeendédiantcetarticleàmameilleure
amie,«Reshma»SardhaMungroo,etàmasœurAurélie.Etj’augmenteainsimonbonheur…sans
quecelam’aitcoûtéuncentimed’euro!
26 Noddings,N., Happiness and Education, Cambridge University Press, Cambridge, 2003.
27 McMahon, D.M., Happiness, a history, Grove Press, New York, 2006.