ÉLESTES

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DÉCEMBRE 2012
LES TRÉSORS CÉLESTES
D’ANDROMÈDE
ALGOL
Magnitude : 2,1 – 3,4
Type : étoile variable
Distance : 93 années-lumière
Ascension droite : 3 h 8,2 min
Déclinaison : + 40° 57’
Description
Algol change d’éclat avec la précision d’un métronome. Cela est
dû à une compagne invisible qui tourne autour d’elle très vite et la
masque périodiquement. On appelle cela une variable à éclipses,
et Algol en est la première représentante. Une éclipse se produit
tous les 2jours et 21heures, et dure 10heures.
Observation
En temps normal, Algol a le même éclat qu’Almach, ce qui per-
met une excellente comparaison. Les deux étoiles sont visibles en
pleine ville. Lors du maximum d’une éclipse, Algol voit sa lumi-
nosité divisée par trois (magnitude3,4), si bien qu’elle apparaît
alors bien plus faible qu’Almach. Puisque ces deux étoiles sont
trop éloignées pour tenir dans le champ de jumelles, l’œil nu est
le meilleur moyen d’observer les variations d’éclat d’Algol. Les
dates précises des éclipses sont disponibles sur: http://olravet.
fr/Algol/index.htm.
ALMACH
Magnitude : 2,1
Type : étoile double
Distance : 350 années-lumière
Ascension droite : 2 h 3,9 min
Déclinaison : + 42° 19’
Description
Almach, l’étoile Gamma de la constellation d’Andromède, est
en fait un système stellaire multiple. Les deux astres principaux,
découverts en 1778, sont une étoile géante orange 2 000fois
plus lumineuse que le Soleil, et sa petite compagne. Celle-ci est
elle-même un système triple, composé d’étoiles encore moins
massives. Deux astres, découverts par Sturve en 1842, sont poten-
tiellement visibles au télescope. En revanche, il a fallu attendre le
milieu du XXesiècle et la spectroscopie pour se rendre compte que
le plus brillant d’entre eux était une étoile binaire.
Observation
Gamma And est une étoile double espacée de 10’’d’arc. Un tel
écart permet sa séparation dans la plus petite lunette, avec un
grossissement de 50 ×. Un regard attentif est cependant nécessaire :
l’astre secondaire est dix fois moins brillant que le principal, de
magnitude2,2. Dès 100mm d’ouverture, la différence de couleur
est frappante entre l’étoile brillante jaune orangé et la petite com-
pagne bleu vert — une étoile double serrée, qui ne peut être réso-
lue actuellement car elle flirte avec son minimum de séparation.
© E. Beaudoin
© A. FUJII/C&E Photos© DSS2
Ci-dessus : la constellation
d’Andromède telle qu’on
peut la voir à l’œil nu.
À droite : un zoom au
télescope sur l’étoile
double Almach.
M31
Almach
À VOIR : À L’ŒIL NU AUX JUMELLES AU TÉLESCOPE