Untitled - La Martinière groupe

SOLAIRE
SYSTÈME

© 2017, De La Martinière Jeunesse, une marque de La Martinière Groupe, Paris - ISBN : 978-2-7324-8125-8 - Dépôt légal : mai 2017
Conforme à la loi n°49-956 du 16 juillet 1949 sur les publications destinées à la jeunesse. - Imprimé en Chine par l’intermédiaire de Papersong ([e-mail])
SYSTÈME
SOLAIRE
UN LIVRE PHOSPHORESCENT
À LIRE SOUS LES ÉTOILES
Anne Jankéliowitch
Annabelle Buxton

LA RONDE DES PLANÈTES
TOUT LE PANTHÉON
Les premières planètes ont été observées
à l’œil nu dès l’Antiquité. Les Grecs puis
les Romains leur ont attribué des noms
de dieux. Plus tard, on a fait d’autres découvertes
grâce au télescope, mais on a continué à nommer
les planètes et leurs lunes en s’inspirant
de la mythologie gréco-romaine. Et ce, jusqu’à
la dernière, Pluton, découverte en 1930. Une seule
planète fait exception… La Terre.
PARTIE DE CACHE-CACHE
Dans le Système solaire, aucun astre
ne disparaît comme par magie ! Mais
comme la Lune tourne autour de la Terre,
et que la Terre tourne autour du Soleil, les trois
se trouvent parfois exceptionnellement alignés.
Une éclipse de lune se produit lorsque la Lune
passe exactement dans l’ombre de la Terre.
Par conséquent, elle ne reçoit plus la lumière
du Soleil, qui normalement l’illumine, et devient
invisible. Dès qu’elle sort de l’ombre, elle retrouve
son éclat.
Une éclipse de soleil survient lorsque la Lune
vient nous cacher le Soleil en passant entre lui et
la Terre. Elle est partielle, quand la Lune n’occulte
qu’une partie du disque solaire, ou totale. Dans ce
cas, très spectaculaire à observer, on voit le Soleil
s’assombrir. Les oiseaux cessent de chanter,
il se met à faire plus frais, et l’on ressent, pendant
quelques minutes, une vague et troublante
perception de l’immensité de l’Univers.
EN TRANSIT DEVANT LE SOLEIL
Vénus et Mercure sont plus proches
du Soleil que la Terre. Qu’arriverait-
il si l’une ou l’autre se trouvait
exceptionnellement alignée avec notre planète ?
Elle nous cacherait une petite partie du Soleil, le
temps pour elle de passer devant. Ce phénomène
s’appelle un « transit astronomique », mais il est
rare. Avec Vénus, cela ne se produit que deux
fois par siècle, et le prochain transit aura lieu
en 2117. Plus fréquents, les transits de Mercure
s’observent au moins treize fois par siècle.
Le prochain est annoncé en novembre 2019,
puis en 2032. Mais attention ! Des lunettes
spéciales « éclipses » ne suffisent pas. En passant
devant le Soleil, Mercure fait une tache si petite
qu’il faut une lunette grossissante, équipée
d’un filtre solaire protégeant les yeux, pour
pouvoir la distinguer.
ATTRACTION FATALE
Qu’advient-il lorsque l’attraction
d’un corps est si forte qu’elle dévie
la trajectoire d’un autre plus petit,
et l’attire inexorablement vers lui ? Une collision.
En 1994, la comète Shoemaker-Levy a ainsi eu
le malheur de passer un peu trop près de Jupiter,
la planète géante. Capturée par sa puissante force
d’attraction, elle a fini par s’écraser dessus à plus
de 200 000 kilomètres par heure. La collision,
survenue en juillet 1994, provoqua une série
d’explosions équivalentes à 600 fois tout
ce que l’humanité possède de bombes nucléaires.
L’incroyable spectacle était observable dans
un simple télescope.
LA TERRE, UNE RÉFÉRENCE
Toutes les planètes tournent autour
du Soleil en décrivant une orbite dont
le rayon correspond à la distance entre
la planète et le Soleil. Notre unité de mesure
terrestre (le kilomètre) est bien trop petite
pour mesurer ces distances. On a donc inventé
l’« unité astronomique » (on écrit simplement ua),
plus adaptée. Une ua vaut environ 150 millions
de kilomètres, soit la distance Terre-Soleil
choisie comme référence. La Terre gravite
à une ua du Soleil, et Neptune, la planète
la plus éloignée, se trouve à 30ua. En dehors
du Système solaire, il faut encore changer d’unité
de mesure et compter en année-lumière
(une année-lumière vaut 63 242 ua).
TAILLE XXS OU XXL
Avec moins de 5 000kilomètres
de diamètre, Mercure est à peine
plus grosse que la Lune. Vénus
et la Terre, de dimension semblable, mesurent
le double (12 000kilomètres). Mais à leur tour,
les voilà ridiculement petites à côté de Saturne
ou Jupiter, dont le diamètre mesure 10 fois celui
de la Terre. Ce n’est rien à côté du Soleil, dont
le diamètre est 100 fois plus grand que celui
de la Terre ! Tout énorme qu’elle est, notre étoile
est 62 fois plus petite que Rigel, une étoile
de la constellation d’Orion. Et la plus grosse
étoile connue, située dans la constellation
du Grand Chien, serait 2 000 fois plus grosse
que le Soleil !