Untitled - La Martinière groupe
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SYSTÈME SOLAIRE Anne Jankéliowitch Annabelle Bux ton SYSTÈME SOLAIRE UN LIV R E PHOSPHOR ESCENT À LIR E SOUS LES ÉTOILES © 2017, De La Martinière Jeunesse, une marque de La Martinière Groupe, Paris - ISBN : 978-2-7324-8125-8 - Dépôt légal : mai 2017 Conforme à la loi n°49-956 du 16 juillet 1949 sur les publications destinées à la jeunesse. - Imprimé en Chine par l’intermédiaire de Papersong ([email protected]) LA RONDE DES PLANÈTES PARTIE DE CACHE-CACHE D TOUT LE PANTHÉON L es premières planètes ont été observées à l’œil nu dès l’Antiquité. Les Grecs puis les Romains leur ont attribué des noms de dieux. Plus tard, on a fait d’autres découvertes grâce au télescope, mais on a continué à nommer les planètes et leurs lunes en s’inspirant de la mythologie gréco-romaine. Et ce, jusqu’à la dernière, Pluton, découverte en 1930. Une seule planète fait exception… La Terre. LA TERRE, UNE RÉFÉRENCE TAILLE XXS OU XXL T A outes les planètes tournent autour du Soleil en décrivant une orbite dont le rayon correspond à la distance entre la planète et le Soleil. Notre unité de mesure terrestre (le kilomètre) est bien trop petite pour mesurer ces distances. On a donc inventé l’« unité astronomique » (on écrit simplement ua), plus adaptée. Une ua vaut environ 150 millions de kilomètres, soit la distance Terre-Soleil choisie comme référence. La Terre gravite à une ua du Soleil, et Neptune, la planète la plus éloignée, se trouve à 30 ua. En dehors du Système solaire, il faut encore changer d’unité de mesure et compter en année-lumière (une année-lumière vaut 63 242 ua). vec moins de 5 000 kilomètres de diamètre, Mercure est à peine plus grosse que la Lune. Vénus et la Terre, de dimension semblable, mesurent le double (12 000 kilomètres). Mais à leur tour, les voilà ridiculement petites à côté de Saturne ou Jupiter, dont le diamètre mesure 10 fois celui de la Terre. Ce n’est rien à côté du Soleil, dont le diamètre est 100 fois plus grand que celui de la Terre ! Tout énorme qu’elle est, notre étoile est 62 fois plus petite que Rigel, une étoile de la constellation d’Orion. Et la plus grosse étoile connue, située dans la constellation du Grand Chien, serait 2 000 fois plus grosse que le Soleil ! ans le Système solaire, aucun astre ne disparaît comme par magie ! Mais comme la Lune tourne autour de la Terre, et que la Terre tourne autour du Soleil, les trois se trouvent parfois exceptionnellement alignés. Une éclipse de lune se produit lorsque la Lune passe exactement dans l’ombre de la Terre. Par conséquent, elle ne reçoit plus la lumière du Soleil, qui normalement l’illumine, et devient invisible. Dès qu’elle sort de l’ombre, elle retrouve son éclat. Une éclipse de soleil survient lorsque la Lune vient nous cacher le Soleil en passant entre lui et la Terre. Elle est partielle, quand la Lune n’occulte qu’une partie du disque solaire, ou totale. Dans ce cas, très spectaculaire à observer, on voit le Soleil s’assombrir. Les oiseaux cessent de chanter, il se met à faire plus frais, et l’on ressent, pendant quelques minutes, une vague et troublante perception de l’immensité de l’Univers. EN TRANSIT DEVANT LE SOLEIL V énus et Mercure sont plus proches du Soleil que la Terre. Qu’arriveraitil si l’une ou l’autre se trouvait exceptionnellement alignée avec notre planète ? Elle nous cacherait une petite partie du Soleil, le temps pour elle de passer devant. Ce phénomène s’appelle un « transit astronomique », mais il est rare. Avec Vénus, cela ne se produit que deux fois par siècle, et le prochain transit aura lieu en 2117. Plus fréquents, les transits de Mercure s’observent au moins treize fois par siècle. Le prochain est annoncé en novembre 2019, puis en 2032. Mais attention ! Des lunettes spéciales « éclipses » ne suffisent pas. En passant devant le Soleil, Mercure fait une tache si petite qu’il faut une lunette grossissante, équipée d’un filtre solaire protégeant les yeux, pour pouvoir la distinguer. ATTRACTION FATALE Q u’advient-il lorsque l’attraction d’un corps est si forte qu’elle dévie la trajectoire d’un autre plus petit, et l’attire inexorablement vers lui ? Une collision. En 1994, la comète Shoemaker-Levy a ainsi eu le malheur de passer un peu trop près de Jupiter, la planète géante. Capturée par sa puissante force d’attraction, elle a fini par s’écraser dessus à plus de 200 000 kilomètres par heure. La collision, survenue en juillet 1994, provoqua une série d’explosions équivalentes à 600 fois tout ce que l’humanité possède de bombes nucléaires. L’incroyable spectacle était observable dans un simple télescope.
