J
uif est un mot difficile à
prononcer, un mot lourd de
souvenirs. Mais il désigne en
fait une grande variété de
personnes.
C'est ce qu'il y a de commun entre
un diamantaire d'Anvers, un soldat
israélien, un rabbin de Meknès; entre
Jésus, Freud et Einstein: entre des
agriculteurs de Judée d'il y a deux
mille ans, de riches marchands
d'Amsterdam au Grand Siècle, et de
misérables colporteurs en Europe au
XlXè siècle.
A quoi il convient d'ajouter tous ceux
qui se considèrent comme Juifs, même
si d'autres Juifs ne les reconnaissent
pas comme tels, soit parce qu'ils ont
adopté une autre religion, soit parce
que leur mère n'est pas juive, soit
parce que leur conversion au Judaïsme
n'est pas acceptée par tous.
A y regarder de plus près, il apparaît
que la dimension juive de tous ces
personnages se rattache à l'une ou
l'autre des trois origines : une tradition
religieuse et savante, une tradition
nationale, une tradition familiale. Ces
diverses fidélités peuvent se combiner
chez un individu donné, mais peuvent
aussi être isolées. On connaît des Juifs
new-yorkais d'une orthodoxie méticu-
leuse mais qui ne fréquentent aucun
Juif moins religieux qu'eux et qui re
fusent l'existence de l'Etat d'Israël;
des Israéliens athées et même anticléri-
caux et qui ne ressentent rien de
commun avec un Juif de la diaspora;
enfin, des familles juives chaleureuses,
notamment autour de traditions
culinaires, mais qui ne se proclament
ni religieuses ni sionistes.
Toutefois, si différents qu'ils soient
les uns des autres, ces Juifs ont en
commun une longue histoire, sans
doute l'une des plus anciennes de
toutes les civilisations encore vivantes.
Il ne reste plus d'Athéniens du temps
de Socrate, plus de Romains du temps
de César, mais un Juif de Jérusalem
parle la même langue aujourd'hui qu'il
y a deux mille ans, étudie les mêmes
textes et célèbre les mêmes fêtes.
Les Juifs ont autre chose en commun:
des adversaires. Jean-Paul Sartre, dans
ses Réflexions sur la question juive
(Gallimard, 1954), affirme même que
la seule dimension commune à tous les
Avant-propos