Betula
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www.biologievegetale.be Betula Règne : Plantae Embranchement : Spermatophyta Sous-embranchement : Angiospermes Classe : Eudicotylédones, Noyau des Eudicotylédones, Rosidées, Fabidées Ordre : Fagales Famille : Betulaceae Genre : Betula Description générale Ce genre comprend une soixantaine d’espèces présentes sur les continents Européen, Nord-Américain et Asiatique. Il est originaire des régions tempérées ou froides de l’hémisphère Nord. Le bouleau croit sous les latitudes les plus septentrionales. C’est le seul arbre indigène que l’on rencontre en Islande et au Groenland. Ce sont des pionniers qui colonisent les sols pauvres et acides. Certaines espèces sont adaptées aux sols les plus secs et d’autres aux sols les plus humides. Ces arbres à croissance rapide présentent un couvert léger et de nombreuses ramifications fines. Les branches maîtresses des bouleaux sont relativement minces et donnent à l’ensemble un aspect léger et élancé. Les espèces sont difficiles à distinguer. En effet, peu de différences existent dans la forme, la couleur et la texture des feuilles. De plus, les hybridations sont très fréquentes. La taille des feuilles varie beaucoup entre espèces. Un bouleau japonais possède part exemple des feuilles dépassant 15 cm de long (Betula maximowicziana). Les principales différences interspécifiques se marquent dans le rythidome. L’écorce est lisse et pèle en plaques papyracées. La couleur de l’écorce varie selon les espèces, du blanc pur au noir, en passant par le brun, le rouge et le rose. Ces lambeaux d’écorce sont très résistants : les Indiens d’Amérique en faisaient des canots ; les Lapons les utilisaient pour des jambières et des manteaux : les Norvégiens pour des toitures, l’écorce étant dans ce cas recouverte d’une épaisse couche d’argile. L'écorce intervient aussi dans l’élaboration du cuir de Russie auquel elle confère un parfum particulier par une huile blanche secrétée au niveau du tronc, la bétuline. Le bois du bouleau est blanc, mi-dur et a de bonnes propriétés mécaniques y compris de tranchage. La plupart des bouleaux rejettent très bien de souche et leurs graines très légères sont dispersées par le vent (anémochorie). Les graines conservent leur pouvoir germinatif durant trois ans. Morphologie Morphologie générale Arbres monoïques Écorce Rhytidome lisse, plaques papyracées Rameaux/Tiges ● ● Glabres ou pubescents selon les espèces Présence de rameaux longs et courts Bourgeons Petits, pointus ; au moins 3 écailles Feuilles Alternes, simples, doublement dentées, ou lobulées Inflorescence Chatons pendants ou dressés Fleurs ● ● ● ● ● Fruits Chatons mâles présents dès la fin de l’été, pendants sur rameaux longs Chatons femelles apparaissant à la foliaison (avril-mai), et dressés sur des rameaux courts Périgone petit, à 0-4 tépales soudés entre eux (2-)4-6(-12) étamines 2 carpelles, soudés entre eux ; ovaire infère Akènes oblongs, ailés sur les bords, réunis en un cône déhiscent Enracinement potentiel Traçant Classification et identification des espèces Espèce Éco Europe Betula pubescens Betula pendula Gr Bla Asie Betula luminifera Betula albo-sinensis Betula ermanii Betula utilis Betula davurica Gr Or Bla Bru Bru Amérique du Nord Betula lenta Betula alleghaniensis Betula nigra Betula papyrifera Bru Bru No Bla Especes étudiées Les deux espèces indigènes en Belgique sont : Betula pendula et Betula pubescens. Elles jouent un rôle très important dans les phytocénoses stationnelles européennes. Les autres espèces viennent d’Asie et d’Amérique du Nord et ont un rôle essentiellement ornemental. Différentiations Betula pendula Port Branches souples retombantes, pleureur Rameaux Pousses juvéniles verruqueuses Feuilles Triangulaires, scabres, vert sombre. Dents fortement marquées pouvant même former de petits lobes. Nervure Écologie Sols légers sablonneux Remarques L’intérêt esthétique des bouleaux réside pour beaucoup dans la beauté de son écorce fine, parcheminée, qui se desquame par lambeaux et qui possède des palettes de couleurs vives.
