Betula

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Betula
Règne : Plantae
Embranchement : Spermatophyta
Sous-embranchement : Angiospermes
Classe : Eudicotylédones, Noyau des Eudicotylédones, Rosidées, Fabidées
Ordre : Fagales
Famille : Betulaceae
Genre : Betula
Description générale
Ce genre comprend une soixantaine d’espèces présentes sur les continents Européen, Nord-Américain et Asiatique. Il est
originaire des régions tempérées ou froides de l’hémisphère Nord.
Le bouleau croit sous les latitudes les plus septentrionales. C’est le seul arbre indigène que l’on rencontre en Islande et au
Groenland. Ce sont des pionniers qui colonisent les sols pauvres et acides. Certaines espèces sont adaptées aux sols les plus
secs et d’autres aux sols les plus humides.
Ces arbres à croissance rapide présentent un couvert léger et de nombreuses ramifications fines. Les branches maîtresses des
bouleaux sont relativement minces et donnent à l’ensemble un aspect léger et élancé.
Les espèces sont difficiles à distinguer. En effet, peu de différences existent dans la forme, la couleur et la texture des feuilles.
De plus, les hybridations sont très fréquentes. La taille des feuilles varie beaucoup entre espèces. Un bouleau japonais
possède part exemple des feuilles dépassant 15 cm de long (Betula maximowicziana). Les principales différences
interspécifiques se marquent dans le rythidome. L’écorce est lisse et pèle en plaques papyracées. La couleur de l’écorce varie
selon les espèces, du blanc pur au noir, en passant par le brun, le rouge et le rose. Ces lambeaux d’écorce sont très résistants :
les Indiens d’Amérique en faisaient des canots ; les Lapons les utilisaient pour des jambières et des manteaux : les Norvégiens
pour des toitures, l’écorce étant dans ce cas recouverte d’une épaisse couche d’argile. L'écorce intervient aussi dans
l’élaboration du cuir de Russie auquel elle confère un parfum particulier par une huile blanche secrétée au niveau du tronc, la
bétuline. Le bois du bouleau est blanc, mi-dur et a de bonnes propriétés mécaniques y compris de tranchage.
La plupart des bouleaux rejettent très bien de souche et leurs graines très légères sont dispersées par le vent (anémochorie).
Les graines conservent leur pouvoir germinatif durant trois ans.
Morphologie
Morphologie générale Arbres monoïques
Écorce Rhytidome lisse, plaques papyracées
Rameaux/Tiges ●Glabres ou pubescents selon les espèces
●Présence de rameaux longs et courts
Bourgeons Petits, pointus ; au moins 3 écailles
Feuilles Alternes, simples, doublement dentées, ou lobulées
Inflorescence Chatons pendants ou dressés

Fleurs ●Chatons mâles présents dès la fin de l’été, pendants sur rameaux longs
●Chatons femelles apparaissant à la foliaison (avril-mai), et dressés sur des rameaux courts
●Périgone petit, à 0-4 tépales soudés entre eux
●(2-)4-6(-12) étamines
●2 carpelles, soudés entre eux ; ovaire infère
Fruits Akènes oblongs, ailés sur les bords, réunis en un cône déhiscent
Enracinement potentiel Traçant
Classification et identification des espèces
Espèce Écorce
Europe Betula pubescens
Betula pendula Grisâtre, blanche, noire à la base Blanche, lisse, s’exfoliant
Asie Betula luminifera
Betula albo-sinensis
Betula ermanii
Betula utilis
Betula davurica
Gris jaunâtre, ne s’exfoliant pas
Orange rougeâtre, s’exfoliant
Blanc crème et rosé, s’exfoliant
Brun clair et blanc pur, s’exfoliant
Brun rougeâtre, papyracée
Amérique du Nord Betula lenta
Betula alleghaniensis
Betula nigra
Betula papyrifera
Brun noirâtre
Brun rougeâtre
Noirâtre, se détachant en lambeaux
Blanc pur, papyracée
Especes étudiées
Les deux espèces indigènes en Belgique sont : Betula pendula et Betula pubescens. Elles jouent un rôle très important dans les
phytocénoses stationnelles européennes. Les autres espèces viennent d’Asie et d’Amérique du Nord et ont un rôle
essentiellement ornemental.
Différentiations Betula pendula Betula pubescens
Port Branches souples retombantes, pleureur Branches ascendantes
Rameaux Pousses juvéniles verruqueuses Pousses juvéniles duveteuses
Feuilles Triangulaires, scabres, vert sombre. Dents fortement marquées pouvant même former de petits lobes. Nervures peu visibles Ovales, arrondies à la base, grossièrement dentées, duveteuses au revers de la feuille surtout sur les nervures saillantes
Écologie Sols légers sablonneux Milieux acides et frais, marécageux ou tourbeux
Remarques
L’intérêt esthétique des bouleaux réside pour beaucoup dans la beauté de son écorce fine, parcheminée, qui se desquame par
lambeaux et qui possède des palettes de couleurs vives.