L'empereur betteravier Un éclairage sur la période napoléonienne à Tancrou, et de manière plus générale en Seine et Marne. Rappel : à l'occasion des guerres révolutionnaires (à partir de 1792) un général inconnu en 1796 connait plusieurs victoires militaires en ltalie1 contre les troupes autrichiennes. Il prend le pouvoir par un coup d'Etat en 1799, puis transforme la République en Empire en 1804. Napoléon 1er instaure alors un régime autoritaire, marqué par une politique étrangère agressive en Europe. Début 1812, l’empire est à son apogée et la France est en paix avec le géant Russe. 23 février 1812 « Reçu de M. le Préfet du département de Seine et Marne un arrêté portant que cent mille arpents métriques seront ensemencés en betteraves dans l'étendue de l'empire français, savoir pour la Commune de Tancrou (un mot illisible) est fixé à un hectare et cinquante ares ». Cet extrait du registre municipal de Tancrou illustre un épisode méconnu, celui de l'essor de la culture de la betterave sucrière dans notre région. La France a produit 35 millions de tonnes de betteraves en 2009, sur une surface de près de 375 000 ha. Devenue omniprésente dans nos campagnes de Seine et Marne ou de Picardie aujourd'hui, cette plante était pourtant quasi inconnue il y a 200 ans. L’empire Napoléonien en 1811 Un décret impérial de mars 1811 fit obligation de cultiver 32 000 ha de cette plante « nouvelle » et le document ci-dessus nous apprend que le seuil de 100 000 « arpents métriques » (synonyme d'hectares) fut imposé l'année suivante. Pourquoi Napoléon venait-il ainsi se mêler des affaires de nos paysans ? Pourquoi un tel empressement autour de la betterave ? N'avait-il pas d'autres chats à fouetter en Europe : la Grande armée entamerait la campagne de Russie quelques mois plus tard et 90% des 500 000 hommes qui partirent alors à l'assaut de Moscou n'en reviendraient pas. Alors à quoi bon s’occuper de betteraves ? En réalité son essor est directement lié à la guerre, et en particulier à la bataille de Trafalgar en 1805. Cette fameuse bataille navale est une cuisante défaite pour la France et établit la suprématie de l'Angleterre sur l'océan, ce qui compromet du même coup l'approvisionnement de l'Empire en sucre de canne. A partir de 1808, la route des Antilles est totalement bloquée et il faut trouver du sucre ailleurs. D'où l'idée de cultiver la betterave, dont on savait extraire le sucre depuis 1747, mais sans en trouver l'intérêt tant que la canne était disponible. La production industrielle du sucre de betterave débute en 1812, l'année même du document ci-dessus. 1 En fait ce pays n’existe pas encore à ce moment