Regard sur un autre Einstein

Je n’ai pas de don particulier.
Je suis simplement passionnément curieux.
Albert Einstein
De l’ordinateur à la voiture, des modèles macro-économiques aux prévisions
météorologiques, de l’imagerie médicale aux armes de destruction massives,
les sciences et les techniques ont envahi notre quotidien, modelé notre façon de
comprendre le monde, démultiplié la capacité des hommes à infl échir le cours
des choses.
Les sociétés du XXIe siècle seraient, dit-on, appelées à être des « sociétés de la
connaissance ». Les sciences sont devenues un élément de la vie de chacun
et notre sort à tous paraît lié à l’usage qui en sera fait. Le développement de la
culture scientifi que est dès lors plus que jamais un élément central pour nous
permettre, individuellement et collectivement, de maîtriser notre avenir.
De nombreuses démarches sont entreprises pour permettre à chacun de mieux
appréhender l’aventure scientifi que. L’UNESCO à déclaré 2005 « année de la
physique ». À mon initiative, nos Universités et Hautes écoles organisent dans ce
même esprit depuis plusieurs années les Printemps des sciences, à l’occasion
desquels elles ouvrent largement leurs portes. Aujourd’hui, l’exposition Albert
Einstein - L’autre regard, est organisée à Bruxelles à l’occasion du 100e anniver-
saire des premières publications majeures d’Einstein.
Si Einstein mérite avant tout d’être connu pour ses apports à la physique du
XXe siècle, la découverte de l’homme est également interpellante. L’autre regard
d’Einstein, qui l’a amené à recevoir le Prix Nobel de Physique, était manifeste-
ment celui d’un esprit à maints égards joyeusement anti-conformiste.
Celui qui scrutait les étoiles fut également un citoyen de son temps engagé,
notamment dans la cause pacifi ste ou encore au sein de la Ligue allemande des
droits de l’homme, convaincu que « Le monde ne sera pas détruit par ceux qui
font le mal, mais par ceux qui les regardent sans rien faire. ».
J’espère que vous trouverez dans ce dossier pédagogique un guide utile pour
prolonger votre cheminement sur les traces de cet homme de science et de
conscience.
Françoise Dupuis
Ministre en charge de la culture à la
Commission communautaire française ( COCOF )

Expo Einstein, l’autre regard

Table des matières
Remerciements 5
Introduction 9
Einstein et la Belgique 13
Société et physique du XIXe siècle au temps d’Einstein 21
Les atomes existent, je les ai vus ! 27
La naissance de la mécanique quantique 33
Les vacances du chat de Schrödinger 43
La relativité restreinte 47
E = mc2 à la loupe 53
Qu’est-ce que la relativité générale ? 57
Le Big Bang, en deux mots 63
Regard sur un autre Einstein 69
L’homme Einstein 73
Glossaire 77
Bibliographie 81
L’exposition 83
Sponsors 93