DEPARTEMENT D`HISTOIRE Faculté des lettres

DEPARTEMENT D’HISTOIRE
Faculté des lettres et sciences humaines
Université de Sherbrooke
LE CANADA DANS LA SECONDE GUERRE MONDIALE
par
MICHEL MORISSETTE
Dissertation présentée à
M. PETER GOSSAGE
dans le cadre du cours
HST 105
Histoire du Canada de 1840 à nos jours
Sherbrooke
AVRIL 2009

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D’une durée de six années (1939 à 1945), la Seconde Guerre mondiale opposait les puissances
de l’axe qui incluaient l’Allemagne, l’Italie et le Japon, aux forces alliés, dont la France, la
Grande-Bretagne, les États-Unis et l’URSS faisaient partie. Le Canada, quant à lui, participa
activement à cette guerre aux cotés des alliés, que ce soit en envoyant du ravitaillement en
Grande-Bretagne ou en prenant part directement aux combats. L’effort de guerre du Canada
est indéniable durant le second conflit mondial également à cause de la participation des
soldats canadiens à maintes batailles et opérations. Parmi celles-ci, on peut compter le
débarquement de Normandie en 1944, la défense de Hong Kong et la défense de l’Angleterre
contre l’éventualité d’un débarquement allemand.
Bien que la participation militaire du Canada ait aidé les forces alliées à remporter la guerre,
pourrait-on affirmer que cette implication a été décisive dans le cadre de la victoire alliée en
Europe, tout en tenant compte du fait que la nation canadienne de l’époque était loin d’être
une puissance militaire et commerciale comparable à la France ou l’Allemagne de l’époque?
Afin de répondre à cette question, il est important de bien cerner l’implication du Canada sur
les principaux fronts d’Europe dans lesquels les Canadiens étaient impliqués. Plusieurs
batailles ont impliqué les Canadiens, que l’on parle de la bataille de l’Atlantique, de la
campagne d’Italie, du débarquement de Normandie ou de la reconquête de la France. Il est
important de situer d’abord le contexte de la Seconde Guerre mondiale pour mieux analyser le
sujet.
Contexte mondial
Depuis la fin de la Première Guerre mondiale, le mécontentement de l’Allemagne demeure
toujours présent. Avec la grande dépression qui a complètement détruit les économies
occidentales depuis le « Krach » de 1929, la morosité de la population et les difficultés

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encouragent les extrémistes. Également, on constate une remontée des tensions entre les
grandes puissances de l’Europe, causée par la venue d’Adolf Hitler en 1933 comme
chancelier de l’Allemagne et par la réapparition d’une armée allemande. Ces deux éléments,
conjugués avec d’autres facteurs comme le conflit entre l’Allemagne et la France à propos de
l’Alsace Lauraine, le désir d’Hitler de créer un espace vital Allemand et les visées
expansionnistes japonaises dans le pacifique, auront pour conséquence la catastrophe qu’a été
la Seconde Guerre mondiale.
En Europe, c’est à partir de 1938 que l’Allemagne entreprend une politique expansionniste en
annexant plusieurs territoires qui bordaient ses frontières. Dans la foulée, l’Allemagne a
annexé l’Autriche (anschluss), les Sudètes et d’autres territoires qui devaient alors former
l’espace vital allemand, appartenant au III
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Reich. Cette expansion du territoire allemand
provoque l’invasion de la Pologne, débutant le premier septembre 1939, puis une déclaration
de guerre de la France et de la Grande-Bretagne contre l’Allemagne. Ainsi débute la Seconde
Guerre mondiale.
La guerre au Canada et au Québec
Pendant que la guerre faisait rage en Europe et dans le Pacifique, des hommes et des femmes
préparaient l’effort de guerre dans les usines et les fabriques canadienne et québécoises.
Aussi, la peur d’une attaque sous-marine dans le St-Laurent (plus particulièrement des
attaques au gaz) avait contraint les autorités à investir dans la sécurité intérieure, comme le
mentionne Jacques Castonguay dans cet extrait : « Entre 1939 et 1944, le gouvernement
central versa plusieurs millions de dollars aux provinces. En 1943, par exemple, ses dépenses
à ce chapitre se chiffraient à 3 43 650 $. La possibilité d’attaques aux gaz figurant parmi les

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priorités »
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Outre les dépenses publiques pour la protection de sa population, le gouvernement
canadien accueille aussi plusieurs milliers de prisonniers allemands sur son territoire. Pendant
la durée totale de la guerre, 35 000 détenus seront répartis dans 26 camps à travers le Canada,
dont 10 au Québec.
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C’est également à Québec que le président Roosevelt et le premier ministre de la Grande-
Bretagne élaborent le débarquement de Normandie au mois d’aout 1943. D’autres grandes
questions sont aussi réglées à Québec, comme l’explique Castonguay :
On régla vraisemblablement à Québec le différent qui opposait
l’Angleterre aux États-Unis relativement à la campagne d’Italie, à
l’opération Overlord, au transfert de troupe du sud au nord de l’Europe
et au commandement des armées alliées en Asie et en Europe.
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Donc, les principaux points de litige concernant la reconquête de l’Europe se sont produits sur
le territoire canadien.
Il est également intéressant de souligner que, bien que le territoire canadien n’ait pas été le
théâtre de combats majeurs, la population canadienne a ressenti les effets de la Seconde
guerre mondiale, surtout avec le rationnement des produits de base ou tout simplement en
constatant une présence militaire plus forte dans les grandes villes.
L’implication militaire canadienne
En déclarant la guerre à l’Allemagne le 10 septembre 1939, le Canada appuie la déclaration
de ses Alliées, lancée le 3 septembre et donc, une semaine plus tard, le pays entre en guerre à
son tour contre l’Allemagne. Ce retard dans la déclaration de guerre contre l’Allemagne sert à
démontrer au monde que la politique extérieure du Canada n’était plus menée par la Grande-
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CASTONGUAY Jacques, C’était la guerre à Québec 1939-1945, Art Global, 2003, p.40.
2
CASTONGUAY Jacques, C’était la guerre à Québec 1939-1945, Art Global, 2003, p.46.
3
CASTONGUAY Jacques, C’était la guerre à Québec 1939-1945, Art Global, 2003, p.122-123.

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Bretagne. Cet événement provoque rapidement un effort de guerre au Canada, qui se fait vite
sentir partout au pays. Comme il est expliqué en préface du livre La libération des Canadiens
en Europe, l’implication militaire du Canada a été remarquable, considérant la petite
population du pays à l’époque.
Ils doivent se souvenir que, sur les 11 millions de personnes qui
formaient en 1939, la population du Canada, près d’un million
d’hommes et de femmes ont endossé l’uniforme militaire. Certains ont
été marins ou soldats. D’autres ont fait partie des services de soutien
chargés de recruter et de former les membres de l’armée, de l’aviation et
de la marine de guerre ou marchande qui ont ensuite combattu sur les
fronts européens.
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On voit bien que les forces canadiennes étaient diversifiées et que leurs actions étaient
multiples. Il est donc possible de croire que les Canadiens ont joué un rôle important lors des
grandes batailles qui ont marqué la dernière Grande Guerre.
La Bataille de l’Atlantique
La Bataille de l’Atlantique était en fait une course au ravitaillement de la Grande-Bretagne
afin qu’elle puisse avoir les ressources nécessaires pour ne pas capituler devant les forces
allemandes. Dans cette course pour approvisionner l’ancienne mère patrie, toutes les
ressources disponibles au Canada ont été mises à contribution, que l’on parle de l’aviation, de
la marine marchande ou bien de la marine de guerre. C’est dans cette optique de course que le
Canada envoie, dès le mois de septembre 1939, des convois en partance d’Halifax pour se
rendre jusqu’à la Grande-Bretagne. Roger Sarty nous présente un exemple d’une des
premières traversées de la marine canadienne :
Une vigile aérienne était exercée pas un des hydravions de l’Aviation
royale du Canada (ARC), à partir de Dartmouth, pendant les 24
premières heures de la traversée, après quoi, à une distance
approximative de 400 kilomètres de la côte, le convoi était hors de porté
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MCANDREW Bill, RAWLING Bill, WHITBY Michael, La libération Les Canadiens en Europe, Art Global,
1995, p.11.