Les courants océaniques - Laboratoire d`Océanographie Physique

© IRD/L .Cors
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Cartes : IRD/L .Cors
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Sud
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Le
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’IRD - n° 57 - novem
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b
re 2010
10
Recherches
L
es courants
océani
q
ue
s
Encore mal connus des oc
é
ano
g
raphes, les courants
de bord situés le long des côtes des continents ont un
impact non n
é
gligeable sur les grands m
é
canismes
climati
q
ues de la
p
lan
è
te. En
p
assant de l’oc
é
an Indien
dans l’Atlantique le courant des Aiguilles influence l
a
circulation oc
é
anique mondiale, alors que les courants de
bo
r
d
s
i
tués
dans la mer des Salomon et la mer de Corail
s
ont des acteurs majeurs de grands phénomènes climatique
s
c
omme Enso
(
El Niño
S
outhern
O
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).
L
a valse des courants en mer des
S
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,
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,
et ses collè
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-
2
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d
onnent
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nom
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ne Enso (El
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)
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-
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s
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f
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s
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r
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l
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Dans cette ré
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é
du relief sous-marin et
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les ne sont
p
as san
s
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ristiques encore mal connues.
La mer des Salomon,
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q
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s
transitent
,
est une mer semi-ferm
é
e
entre la Papouasie-Nouvelle-Guinée à
l
’
ouest, la Nouvelle-Bretagne au nord
et les
î
les Salomon
à
l’est. Peu ex
p
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rée, ce n’est que tout récemment,
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é
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à
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é
d
es courants
q
ui
y
transitent
.
Les mesures de la pente de l’océan
par altim
é
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é
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-
pement de mod
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les r
é
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à
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e
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-
f
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’
accordent pour
confirmer le cheminement des eaux
remontant vers le nord. En se parta-
geant entre les d
é
troits de Vitiaz et
des Salomon pour atteindre la r
é
gion
équatoriale, ces eaux forment un nou-
veau courant, baptis
é
Courant C
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r
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.
L
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é
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é
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-
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disposent d’une explication
à
cette
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é
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é
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-
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é
tant en intensit
é
qu’en temp
é
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p
as sans relation avec
les
g
rands phénomènes océaniques
comme
E
nso.
«
La Niña de 2007-2008 est à l’ori-
gine d’une baisse significative des
transports en mer des Salomon qui
montre le lien étroit entre Enso et les
courants de bord pour l’alimentation
du réservoir d’eau chaude
»
, sou
l
ign
e
Lionel Gourdeau.
La prochaine campa
g
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l
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d
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l
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s
Salomon et aider à comprendre com-
ment elles influencent les ph
é
no-
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nes climati
q
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l’
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chelle du
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f
ique.
●
1
. S. Cravatte et A. Ganachaud.
2. Laboratoire d’
é
tudes en
gé
ophysique e
t
océanographie spatiales.
Con
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s
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cette circulation océanique, voire so
n
arr
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t, sont avanc
é
es. Quand les eau
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chaudes et salées des tro
p
i
q
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remontées par le Gulf Stream s
e
refroidissent au Groenland
,
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s
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a
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nent en densité et coulent. Ce
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qui descend le long des c
ô
tes am
é
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j
usqu’à l’Antarctique. Cett
e
circulation pourrait bien ralentir
,
voire s’arr
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ter, si la fonte des glaces
d’eau douce de l’Arcti
q
ue venait à
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,
l
imitant ainsi cette cou
-
lée. Avec des conséquences ma
j
eure
s
pour le climat planétaire.
«
Le courant des Aiguilles chaud et
salé qui descend à l’ouest de l’océan
Indien pourrait en partie contrebalan-
cer cette perte de sel dans l’Atlan-
tique et ainsi soutenir la circulation
atlantique
»
, su
gg
ère Pierrick Penven
,
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p
ou
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revenir dans l'océan Indien, une por-
tion
pé
n
é
trant l’Atlanti
q
ue sous form
e
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(
voir schéma
)
.
Alors que des études en paléo-
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anographie montrent une corr
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-
tion entre le passa
g
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g
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de l'Université de Ca
p
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partenaires ont identifié au niveau de
l
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d
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t
un
p
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de modélisation, menés dans le cadr
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et
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, su
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èrent que le flux de
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'
Atlan-
ti
q
ue a doubl
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res ann
é
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Le réchauffement climati
q
ue viendrait
alors au
g
menter le
f
lux de chaleur et
de sel r
é
inject
é
dans l’Atlantique par
le courant des
A
i
g
uilles, soutenant
ainsi la circulation atlantique pour-
tant impactée né
g
ativement par c
e
m
ê
me r
é
chauffement.
«
D’autres travaux soulignent une
augmentation similaire de la pénétra-
tion du courant des Aiguilles en Atlan-
tique Sud, mais les processus
impliqués restent encore discutés
»
,
sou
l
igne
P
ierric
k
P
enven.
Pl
us
l
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l
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ment, des travaux sont en cours
p
ou
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com
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rendre son rôle dans les remon-
tées d’eau le lon
g
des côtes africaine
s
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), des zones
g
p
articulièrement riches en
p
lancto
n
et donc importantes en terme de
ressources halieuti
q
ues. Ces recher
-
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p
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p
ourraient
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senter des résultats importants pou
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de Nouvelle-Bretagne
Courant côtier
de Nouvelle-Guinée
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Jet Nord Vanuatu
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mer
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p
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p
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les nombreuses
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q
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p
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C
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ff
érents « jets zonaux » se
p
ropa
g
eant vers les côtes australiennes. Dans le cadre des campa
g
nes Secalis
,
m
enées entre 2004 et 2006, les premières observations des
j
ets nord Vanuat
u
et nor
d
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l
é
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onien ont été menées
g
râce à un p
l
aneur sous-marin.
Le
j
et nor
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l
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onien,
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m environ, représente presque
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l
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ant à trouver
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l
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l
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d
ence
l
a présence
d
’un nouveau
courant de bord le long de la Nouvelle-Calédonie, le courant est Calédonien.
Les
p
articularités du flux entrant en mer de Corail ont aussi motivé les é
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IRD
à entreprendre, dans le cadre du projet Secargo, des mesures à haute
r
ésolution spatiale entre la Nouvelle-Calédonie, le Vanuatu et les îles Salomon.
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raphes espèrent
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insi amé
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he Maes
G
lider (ou planeur sous-marin)
servant à étudier les courants
e
n mer de Corail.
Les principaux courants en mer de Corail et mer des Salomon.
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