Linsoutenable légèreté du savoir

L insoutenable légèreté du savoir
Pascal Engel
On dit que nous sommes dans la
«société de la connaissance» bien
que manifestement tout le monde
n y ait pas accès On parle aussi de
droit au savoir bien que tout le
monde ne puisse pas l exercer Mais
qu est ce que le savoir et pourquoi
nous importe t il Platon a donné
la définition canonique le savoir
c est l opinion vraie accompagnée
de raison On peut bien avoir des
croyances vraies mais si on les ob
tient par hasard et si l on est incapa
ble de les justifier on ne sait pas Le
savoir n existe et n a de valeur que
s il est enraciné dans l esprit et per
met d acquérir d autres savoirs C est
ce que l on appelle apprentissage et
éducation Si ces conditions ne sont
pas remplies la vertu de savoir se
transforme en vice intellectuel Ily a
trois grands vices cognitifs le sno
bisme le plagiat et la sottise Le
snobisme c est le fait de priser une
opinion parce que des gens «impor
tants» l ont Le snob comme disait
Karl Kraus n est jamais sûr ce qu il
loue peut être bon Le plagiat c est
le fait de voler le travail intellectuel
d autrui en s appropriant des véri
tés qu on n a pas pensées par soi
même La sottise n est pas l imbécil
lité ou le manque d intelligence
c est le fait de n avoir cure de la vérité
et du savoir Selon l expression du
philosophe Harry Frankfurt c est
«l art de dire des conneries» sans se
soucier des conséquences et de la
valeur de la vérité
Cette conception classique de la
connaissance est celle des Lumières
et c est aussi celle de l idéal hum
boldtien de l université On y cultive
le savoir par la recherche et par l en
seignement en apprenant à acqué
rir non pas des croyances mais à
donner des raisons et à les critiquer
Mais cette conception est battue en
brèche De plus en plus on appelle
«connaissance» de simples opi
nions vraies ou des «informations»
comme l indiquent des termes tels
que «gestion des connaissances» ou
«traitement des connaissances»
Une conception light du savoir se
lon laquelle il suffit que de l infor
mation «circule» tend ainsi de plus
en plus à se substituer à la concep
tion classique Le fait que les tech
nologies de la communication fa
vorisent d une manière jusque là
inédite la diffusion massive de ce
«savoir»y estpour beaucoup Le pla
giat la sottise et le snobisme attei
gnent des degrés jamais atteints La
confusion entre le savoir light et
l éducation atteint son comble
quand des universités comme Stan
ford et Harvard consacrent des mil
lions de dollars à la mise en place
d enseignements par ordinateur
avec évaluation électronique par lo
giciels et par «externalisation
ouverte» crowdsourcing Mais
même si on peut admettre qu un
ensemble de podcasts soit l équiva
lent électronique du manuel de ja
dis ce n est pas l équivalent d un en
seignant La relation directe de
l enseignant et de l étudiant n est
pas un simple flux d informations
même calibrées agréablement elle
suppose des idées et un échange
d arguments qui se fait dans le tête
à tête ou la classe Dans les discipli
nes des humanités c est encore plus
vrai qu ailleurs bien qu il soit ab
surde de supposer que cela dût être
moins vrai dans les sciences De So
crate à Confucius de Laplace à Eins
tein et d Aristote à Schrôdinger on
n a jamais fait mieux et on aura
beau récréer comme on l a fait avec
des vedettes décédées chantant sui
des scènes vides Kant ou Feynman
en hologrammes cela ne rempla
cera pas une bonne discussion in
vivo avec un philosophe kantien ou
un physicien De telles discussions
ne seront elles pas réservées à de
toutes petites élites choisies alors
que les masses podcasteront tout
comme les bons restaurants sont
réservés aux happy few On aura
beau nous dire que l on peut faire
des podcasts académiques qui
soient meilleurs que leur équiva
lent culinaire en fast food ce ne se
rait pas on en conviendra le but
des apôtres du droit universel au
savoir
Aucune technologie n est en elle
même bonne ou mauvaise c est
l usage qu on en fait qui est bon ou
mauvais et il n y a aucune raison de
penser qu il n y ait pas de très bons
usages de ces techniques que la
plupart des enseignants intègrent
de manière créative sans renoncer à
la conception classique du savoir
Mais beaucoup pensent au con
traire qu il nous faut renoncer à
cette conception et qu il n y a pas
autre chose à faire qu à constater sa
ruine Que le savoir soit devenu
même chez les scientifiques l opi
nion que les réseaux et les hits sur
Google deviennent plus impor
tants que l activité de critique et de
discussion semblent à beaucoup
d excellentes choses On nous en
joint de renoncer aux idéaux classi
ques étriqués et ennuyeux de ratio
nalité et de vérité T es plus dans
l coup papa Le philosophe fran
çais Michel Serres s est fait depuis
bien longtemps le prophète de ces
mutations Dans son œuvre prolifi
que de la philosophie de Leibniz
vue comme un réseau aux nouvel
les technologies en passant par
Lucrèce comme théoricien de l in
formation Jules Verne thermody
namicien Carpaccio comme artiste
du codage et Hergé comme philo
sophe de la communication il a
placé la circulation de l opinion au
cœur du savoir Pour lui la concep
tion light est une Bonne Chose Son
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œuvre est un véritable florilège des
lieux communs postmodemes
Chacun de ses livres nous annonce
une catastrophe potentielle que tel
le progrès scientifique pourrait
produire pour finalement nous ap
porter la Bonne Nouvelle que ces
catastrophes n auront pas lieu
parce que les humains s adaptent
Vive l homme nouveau la «petite
poucette» et le cyber étudiant ou
professeur plagiaire Vive l incom
pétence le papillonnage l incons
tance la dispersion et le chaos qui
sont à l image des révolutions de
l information du moment que cela
nous fait plaisir et que cela suscite
en nous des émotions Fini les pro
fesseurs et les étudiants «Nous
sommes nous dit il sept milliards
d épistémologues » Les 20 d anal
phabètes qu il y a dans le monde et
les millions d enfants qui n ont pas
accès à une salle de classe apprécie
ront Les livres de Serres sont écrits
dans le style light et métaphorique
qui convient à la philosophie litté
raire Seuls des pisse froid comme
le Pr Jacques Bouveresse un précé
dent docteur honoris causa de Ge
nève peuvent dire qu ils contien
nent de nombreuses sottises
comme celle qui consiste à parler
d un principe de «Gôdel Debray»
comparant de manière absurde les
systèmes sociaux aux formalismes
logico mathématiques
Que les universités comme celle
de Genève préfèrent accompagner
en les maîtrisant les mutations
dans la diffusion du savoir plutôt
que de les subir est parfaitement
normal Mais qu elles décident de
décerner un doctorat honoris causa
à un penseur comme Michel Serres
est plus étonnant L idéal humbold
tien y serait il mort
Professeur de philosophie
Université de Genève
L œuvre de Michel Serres est un florilège
des lieux communs postmodernes Pourquoi
l Université de Genève le distingue t elle
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