
III/ Etude documentaire 
De quoi sont faites les étoiles ?  
 
« En 1814, l’opticien Joseph Fraunhofer invente un nouvel instrument, le  spectroscope, 
constitué à partir d’un prisme. En observant la dispersion de la lumière solaire avec son 
spectroscope, il découvre 476 raies sombres dans le spectre solaire (voir document ), et il 
en  mesure  soigneusement  les  positions  respectives.  En  étendant  ses  recherches  aux 
spectres des planètes, il constate qu’ils sont identiques à celui du soleil.  
En 1860, Bunsen et Kirchhoff s’intéressent à deux raies sombres du spectre solaire. Les 
physiciens  ont  constaté  qu’elles  coïncident  avec  les  deux  raies  brillantes  du  spectre 
d’émission  de  la  vapeur  de  sodium  de  longueur  d’onde :  λ=589,0  nm  et  
λ  =  589,6  nm.  Pour  vérifier  cette  identité,  ils  réalisent  les  expériences  décrites  au 
paragraphe  précédent.  Ils  sont  persuadés  qu’en  plaçant  la  flamme  contenant  le  sodium 
dans  la  lumière  de  la  lanterne,  ils  vont  observer  un  renforcement  du  spectre  continu  à 
l’emplacement des deux raies jaunes du sodium. En réalité, c’est l’inverse qui se produit ! 
Kirchhoff,  d’abord  interloqué,  propose  ensuite  une  explication :  les  raies  sombres 
correspondent à une absence de lumière. Le sodium de la flamme absorbe une partie de la 
lumière  de  la  lanterne ;  cette  partie  correspond  à  la  double  raie  jaune  du  sodium.  Un 
élément chimique absorbe la lumière qu’il peut émettre. 
Continuant  son  analyse,  il  propose  que  les  raies  d’absorption  dans  le  spectre  du  soleil 
proviennent des éléments chimiques présents dans l’atmosphère entourant le soleil. 
Par comparaison avec les spectres connus d’émissions d’éléments (calcium, hydrogène, 
sodium, …), il identifie 463 raies sur 476. les 13 autres raies correspondent à un élément 
nouveau, l’hélium qui sera découvert en 1868. » 
Structure du soleil : 
 
Le soleil est une boule de gaz. Sa surface, appelée photosphère, est constituée d’une 
mince pellicule gazeuse dont la température moyenne est d’environ 5 500°C. C’est 
cette partie du soleil qui nous éclaire. 
La photosphère est enveloppée par l’atmosphère du soleil (Chromosphère) constituée 
de gaz sous faible pression. 
 
1) Décrire le spectre du soleil 
2) Pourquoi est-il logique que le spectre provenant de la lumière des planètes soit 
identique à celui du soleil ? 
3) Pourquoi avoir choisi le terme « absorption » pour décrire les raies sombres 
présentes sur le spectre ? 
4) Expliquer l’origine des raies sombres présentes dans le spectre d’absorption  
5) Relever la longueurs d’onde des raies d’émission du sodium . Par quelle lettre, les 
raies d’absorption du sodium sont-elles identifiées sur le spectre du soleil ? Les 
valeurs des longueurs d’onde des raies d’absorption sont-elles identiques ? 
6)  Quel élément chimique a été découvert dans le soleil avant d’être identifié sur 
Terre ? Rechercher l’origine de son nom . 
7) Représenter sur un schéma le soleil et ses différentes couches. D’où vient le 
spectre continu du soleil ? D’où viennent les raies d’absorption .