ii/ la democratie athenienne : admirée, eprouvée, discutée

COURS du 4/12/2015
EXERCICE ORAL – éléments de correction En vous aidant des pages 54-55, et 45 préparez une INTERVENTION
ORALE de 5 minutes répondant à la question suivante : les citoyens athéniens constituent-ils un groupe homogène
de privilégiés ?
Il n’y a pas que des privilèges : être citoyens
c’est aussi avoir des obligations ; les
privilèges ont des contreparties.
Le groupe des citoyens n’est pas si
homogène, il existe de fortes différences
entre citoyens
Devoir de défense : hoplites (appel possible
jusque vers 49 ans)
Assumer certaines charges de la cité : les
liturgies
Honorer les dieux
Charges réservées aux plus riches du fait des
investissements nécessaires (les liturgies)
Capacité et rôle militaire différents (les plus
riches sont cavaliers ; les autres sont
hoplites ; puis, à la fin du Vè siècle, les
citoyens pauvres constituent les équipages
des Trières – c’est-à-dire des navires)
Précision. Depuis le VII l'armée athénienne
est organisée en phalanges d'hoplites
(formation militaire). Dès lors, les
combattants citoyens doivent être soudés et
faire preuve de cohésion dans l'action ; cela
a sans doute facilité le passage à la
démocratie (égalité et solidarité dans le
combat...on exige de l'être dans le partage
du pouvoir)
Différences de richesses / d’éducation…
Le pouvoir de la parole va aussi créer des
différences
Pour réduire ces problèmes : création du
MISTHOS (Périclès, vers 451)
II/ LA DEMOCRATIE ATHENIENNE : ADMIRÉE, EPROUVÉE, DISCUTÉE
1/ Le modèle démocratique athénien
- Athènes a connu de multiples régimes politiques
o La cité apparaît au VIIIè siècle av JC (regroupement de bourgs) - attribué à Thésée
o La cité a connu un gouvernement aristocratique / oligarchie (petit groupe) : mais avec des
institutions et des assemblées
o La cité a connu la Tyrannie : le célèbre tyran d’Athènes était Pisistrate (VI). On parle de tyrannie
quand il y a conquête du par la force (et souvent maintien par la force) ; toutefois, à Athènes, le
tyran a pris appui sur le peuple et affaiblit l’aristocratie.
- Fin VI-V : Naissance de la démocratie --
o Série de réformes : attribuées par la tradition grecque à Clisthène (507). En réalité il réorganise &
complète & modifie des institutions qui existaient déjà
o Dans les faits, le système démocratique a été élaboré progressivement : la période fin VI-début V est
l’aboutissement d’un long processus donnant de plus en plus de pouvoir au peuple
o Un système qui ne cesse d'évoluer ensuite...puis meurt fin IV

Organigramme & texte de Thucydide
Thucydide : Athénien né vers 460 av JC. Stratège en 424 - condamné à l'exil il voyage en Grèce. Mort vers 400-395.
Ecrit l’histoire de la période qu'il traverse : la guerre du Péloponnèse (de 431 à 404) - méthode nouvelle : écarte la
rumeur et recherche la vérité (mais reste très patriote et admire Périclès)
La description que Périclès fait du régime athénien concorde-t-elle avec la situation présentée par le schéma ?
- "C'est une démocratie" ? / "les choses dépendent de la majorité"
o Oui c’est une démocratie car le pouvoir est dans les mains des citoyens.
 L'ECCLESIA a un rôle central, un grand pouvoir. La souveraineté est dans les mains du démos
(peuple jouant un rôle politique) ; il s’agit d’une démocratie directe
 L’ECCLESIA choisit des magistrats : selon le texte cela se fait au mérite ("plus de mérite") ;
mais on verra que ce n’est pas forcément le cas dans les faits.
 Le choix des magistrats peut aussi se faire par tirage au sort : il y a là une raison
religieuse (choix des dieux) mais aussi un souci démocratique (tout le monde peut
accéder à une responsabilité)
- " La pauvreté d'empêche pas" : selon le texte, tous les citoyens participent au pouvoir.
o Périclès fait ici référence à une de ses réformes : la création du misthos (indemnité pour l’exercice
d’une responsabilité). Cela permet aux pauvres de participer à la vie politique, qui prend du temps.
o Il est vrai que pour que le système fonctionne, il faut que beaucoup de citoyens participent
effectivement à la vie politique. Les citoyens sont en effet peu nombreux, et il y a beaucoup de
fonctions à occuper : il n’y a pas de cumul des mandats à cette époque.
o Toutefois : dans les faits, on observe qu’au Vème siècle ce sont encore les aristocrates (les élites) qui
occupent les plus hautes fonctions et les plus grandes responsabilités.
- "La loi nous place tous à égalité" dit Périclès
o Les Athéniens sont en effet très attachés à la notion d’égalité des droits. L’isonomie est l’égalité
devant la loi ; L’isègoria : égalité du temps de parole ; isokrateia : égalité des pouvoirs -
o Cela s’explique par le souci de limiter les pouvoirs individuels : il y a une crainte d’un retour de la
tyrannie ou de l’oligarchie.
o Cette crainte explique également la possibilité de la procédure d’ostracisme et celui de la séparation
des pouvoirs (mis en œuvre dans les institutions, qui permet de limiter le pouvoir des magistrats).
Que semble penser Périclès de ces institutions ? Fierté ! Véritable culture démocratique... Attachement
démocratique que l'on retrouve aussi au IV. ex/ En 337 On fait voter une loi qui autorise à assassiner celui qui tente
de mettre en place une tyrannie
2/ Une démocratie éprouvée par les guerres
Guerres médiques (début du V). Cela désigne les guerres contre les Perses. Dans cette guerre, Athènes joue un
rôle décisif et remporte deux grandes victoires : victoire hoplitique à Marathon (490) / navale à Salamine (480).
Athènes apparaît donc comme le défenseur de l’indépendance des cités grecques. Elle organise une alliance en
476 : la ligue de Délos. Athènes en prend le commandement (HEGÉMÔN).
La constitution d'un empire athénien – Peu à peu, Athènes en vient à dominer ses alliés. On parle de dérive
impérialiste. Elle affirme sa domination sur une partie de la mer Egée (thalassocratie). Elle se mêle de plus en plus
de la vie des cités : les alliés lui payent un tribut (qui finance l’Acropole...) ; Athènes va imposer sa monnaie ; Quand
c'est possible Athènes encourage la diffusion de la démocratie
Rivalité puis guerre avec Sparte (431-404). Dans la seconde moitié du siècle, un rival se dresse contre Athènes :
Sparte, une cité qui domine la péninsule du Péloponnèse. La guerre débute en 431 av JC = LONG conflit - défaite
athénienne en 404. Cette longue guerre a eu un gros impact sur la vie de la cité. En effet, elle a donné de plus en
plus d’importances aux généraux ; elle a fait et défait des richesses ; elle a fait se questionner les Athéniens sur la
valeur du régime démocratique. D’ailleurs, en 404 se produit un coup d’Etat à Athènes qui redonne le pouvoir à une
poignée d’hommes (oligarchie) ; mais la démocratie est rétablie en 403.
Cours magistral -
REPERES

Première moitié du IV : des guerres incessantes entre cités grecques.
- Guerres incessantes entre cités grecques
o Sparte / Athènes / Thèbes
o Affaiblissement des cités grecques ! épuisées en luttes stériles
- Fonctionnement de la cité se modifie (état de guerre permanent)
o Politiquement - montée des professionnels de la politique et de la parole ; le poids des stratèges
diminue (ils sont en permanence éloignés de la cité, occupés à faire la guerre
o Economiquement et socialement il y a des transformations. La guerre demande de l’argent : le
système financier est réformé et complexifié. Il est possible qu’une partie des citoyens tombe dans
la pauvreté : c’est à cette époque qu’est créé le misthos pour l’Ecclésia (signe des difficultés à
mobiliser les citoyens). On observe aussi à cette époque le rôle croissant des sycophantes
(attaquent en justice les riches) & abus judiciaires (système devenu très complexe)
o Changement des mentalités ? des comportements ? Cela est noté par les auteurs de l’époque qui
critiquent la montée de l’individualisme.
o Mais cette période reste mal connue et objet de débat : ainsi, la création du misthos peut être
perçue comme un souci de faire vivre la démocratie, mais aussi comme le signe de son
affaiblissement (citoyens désertant l’Assemblée ? volonté d’attirer les pauvres manipulables)
o Ce qui est sûr c’est que l’inquiétude est nette chez les contemporains : la démocratie ne semble ni
garantir la paix, ni garantir la victoire. Et les Athéniens ont le sentiment d’une décadence de la cité.
Seconde moitié du siècle : la Macédoine met tout le monde d'accord
- La Macédoine est un royaume : Philippe II règne de 359 à 336 et étend peu à peu sa domination sur les cités ;
il remporte notamment une grande victoire contre Athènes à Chéronée (338)
- Son fils, Alexandre le Grand (au pouvoir de 336 à323) poursuit son œuvre et constitue un immense Empire
- 323 : mort d'Alexandre = soulèvement des Athéniens - la Macédoine réagit et règle le compte d'Athènes :
impose un nouveau régime (oligarchique : système censitaire)
CONCLUSION : les guerres répétées affaiblissent peu à peu la cité et favorisent un débat et une critique à l'égard du
régime démocratique.