Chine Zhongguo. Le nom « Chine » dérive vraisemblablement du mot qin
(qui se prononce « tchin’») dans Qin Shi Huangdi, le nom du premier (shi)
empereur unificateur (huangdi) de la Chine en 212 av. J.-C. dont on connaît
l’armée spectrale des guerriers en terre cuite qui gardent son tombeau à
Xi’An. Depuis plus de vingt-cinq siècles, les Chinois désignent eux-mêmes
leur pays par le binôme zhong guo qui fut traduit au XVIII°siècle par «
Empire du Milieu». La réalité sémantique est un peu différente. En effet, si
le caractère zhong signifie bien : centre, parfait, chinois et le caractère guo :
pays, l’ensemble n’évoque ni un système politique (empire), ni un
quelconque « juste milieu », mais un pays qui se définit lui-même par
l’affirmation d’être au centre du monde ! Bien des civilisations se sont
imaginées être le centre du monde, seule la Chine l’a inscrit dans le nom
qui la désigne.