mondes arctiques - Académie de Nice

Qu’est-ce que l’Arctique?
ARCTIQUE vient du grec
ancien ARKTOS qui signifie
ours. Cela fait référence aux
constellations de la Grande
Ourse et de la Petite Ourse
uniquement visibles de
l'hémisphère nord.L'étoile
polaire (actuellement l'une
des étoiles de la constellation
de la Petite Ourse), se trouve
juste dans l'alignement de
l'axe de rotation de la Terre, à
la verticale du pôle nord
géographique.

Définition du géographe:
L’Arctique est la région entourant le pôle Nord
de la Terre à l’intérieur et aux abords du cercle
polaire arctique (latitude 66°33'N), limite qui
marque la séparation entre le soleil de minuit et
la nuit polaire. L'Arctique est donc constitué
principalement d'un océan gelé (banquise )
entouré de terres très froides (toundra).
Définition du climatologue: La courbe
isotherme, appelée ligne de Köppen,
correspondant à 10°C au mois de juillet
marque la limite au-delà de laquelle les arbres
ne poussent plus (passage de la taïga à la
toundra). L'hiver dure environ 9 mois - dont 6
mois de nuit polaire pour les régions les plus au
nord - et l'été 3 mois. Le printemps et l'automne
ne durent que quelques semaines.
De multiples définitions pour désigner les mondes arctiques
Définition astronomique : c’est la zone qui se
situe à une latitude plus élevée que celle du
cercle polaire, soit 66 degrés et 34 minutes de
latitude.

Pour un océanographe, la limite est simple
également : l’ensemble de l’océan arctique se
situant au delà du cercle polaire, il est totalement
inclus dans la région polaire arctique.
Son collègue pédologue (qui étudie les sols) peut
suggérer de limiter le milieu arctique à l’existence
de manière permanente d’un sol gelé en
profondeur (permafrost).
Le biologiste n’apporte pas la même définition du
milieu polaire arctique. Il s’appuie sur des limites
d’extensions vers le sud de certaines espèces.
Mais chaque espèce dessine sa propre limite,
différente de celle d’une autre espèce.

L'Arctique s'étendrait sur une surface de 24 millions de km² à 30
millions de km² selon les définitions, dont 17 millions de km² d'océan (
le plus petit), un peu plus de 3 à 7 millions de km² de continent et près
de 4 millions de km² d'îles éparses, des Aléoutiennes au Labrador.
La goélette Tara prise dans les glaces dans la région du pôle nord géographique.
© Francis Latreille/Tara-Arctic (http://www.insu.cnrs.fr/ )