D ans un groupe d`êtres vivants, les liens que les indi

Dans un groupe d’êtres vivants, les liens que les indi-
vidus entretiennent sont plus ou moins étroits. Certaines
espèces, comme les oies des neiges, forment des colo -
nies; d’autres, comme les lynx, vivent de façon isolée.
Inévi tablement, les individus d’espèces différentes qui se
côtoient établissent également des relations, car ils
doivent partager les ressources d’un même milieu.
Quelles sont ces relations que les êtres vivants entretien-
nent à l’intérieur d’un groupe ? Comment savoir si une
espèce se porte bien ou si elle est en voie de disparition ?
Ces questions relèvent de l’écologie, qui se base d’abord
sur l’étude des populations et des communautés d’êtres
vivants. Nous verrons quelques éléments de cette étude
dans ce chapitre.
vers -9500
Début de l’agriculture
au Proche-Orient
vers 1800
Premières déductions concernant
les cycles biologiques des
populations de lièvres
et de lynx du Canada
1867
Découverte de l’association
entre une algue et un
champignon (mutualisme)
formant le lichen
1872
Création du premier parc
de conservation au monde
(Yellowstone, aux États-Unis)
1885
Création du premier parc
national canadien (Banff)
1935
Publication de l’ouvrage
La flore laurentienne ,
qui décrit la flore de l’est
du Canada
Création du premier parc
national canadien au Québec
(Forillon, en Gaspésie)
1973
Convention sur le commerce
international des espèces
sauvages menacées d’extinction,
signée à Washington
1992
Convention sur la diversité
biologique, conclue à Rio
de Janeiro
vers -350
Parution de traités
portant sur des espèces
animales et végétales
1316
Création du premier
jardin botanique
en Allemagne
1970
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Les populations
et les communautés 9
SOMMAIRE
1. L’étude des
populations ......................... 292
1.1 La taille d’une population......... 293
Les méthodes de mesure de
la taille d’une population ..... 294
1.2 La densité d’une population ... 297
1.3 La distribution d’une
population .................................. 298
1.4 Les facteurs écologiques........... 299
1.5 Les cycles biologiques
des populations ....................... 301
2. L’étude des
communautés....................... 303
2.1 La biodiversité ................................ 303
2.2 Les relations entre
les individus d’une
communauté.............................. 306
La compétition ................................. 306
La prédation...................................... 307
Le mutualisme .................................. 307
Le commensalisme......................... 308
L’effet des relations entre
les populations sur leur
densité........................................... 309
L
’
u
n
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v
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s
v
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v
a
n
t
291
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La plupart du temps, pour décrire une population, il faut préciser l’espace
qu’elle occupe. Par exemple, on peut distinguer plusieurs populations de
caribous au Québec, dont la population des caribous de la Gaspésie et celle
de la rivière aux Feuilles (voir la figure 9.2).
L’étude des populations permet de connaître l’évolution des diverses espèces.
De cette façon, il est possible de savoir si une espèce se porte bien ou si elle
est sur le déclin. Trois caractéristiques importantes décrivent une population:
sa taille, sa densité et sa distribution.
292
CHAPITRE 9
Dans le langage courant, lorsqu’on parle d’une population, on pense à une
population humaine. Par exemple, on parlera de la population de Laval en
incluant toutes les personnes qui y habitent.
Cependant, en écologie, le mot «population»
concerne toutes les espèces vivantes. On pour-
ra ainsi parler de la population de gre nouilles
vertes d’un marais ou de la population de sapins baumiers d’une montagne.
C’est de ces populations «écologiques» qu’il sera question ici.
Quelles sont les caractéristiques d’une population ? Il s’agit d’un ensemble
d’individus de la même
ESPÈCE qui vivent dans un espace commun. Comme
les individus d’une population partagent le même milieu de vie, ils profitent
des mêmes ressources, comme l’eau, la nourriture et la lumière du Soleil. De
plus, les probabilités qu’ils interagissent ensemble, par exemple au moment
de la reproduction, sont très élevées.
Une POPULATION est un ensemble d’individus d’une même
espèce vivant dans un espace commun à un moment déterminé.
1L’étude des populations
ST
STE
CONCEPTS DÉJÀ VUS
Population
Espèce
Habitat
«Écologie» provient des mots
grecs
oikos , qui signifie «mai-
son», et
logia , qui signifie
«théorie».
Des caribous qui vivent
ensemble et qui
partagent un même
espace forment
une population.
9.1
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La taille d’une population, c’est tout simplement le nombre d’individus
qu’elle comporte. Par exemple, en 2001, selon le ministère québécois des
Ressources naturelles et de la Faune, la
popu lation de caribous de la Gaspésie
comptait entre 200 et 250 individus. Au
même moment, la population de cari-
bous de la rivière aux Feuilles atteignait
environ 628 000 individus. Étant donné
que la population de caribous de la
Gaspésie est peu abondante, elle a été
désignée comme vulnérable. Des mesures
spéciales ont été prises pour tenter de la
sauver. Cet exemple montre qu’il peut
être très utile de connaître la taille d’une
population.
La TAILLE D’UNE POPULATION
correspond au nombre d’indi-
vidus qui la composent.
Au fil du temps, la taille d’une population
peut augmenter, rester stable ou dimi -
nuer. Quatre facteurs expliquent les varia -
tions de la taille d’une population. Il s’agit
de la natalité, de la morta lité, de l’immi-
gration et de l’émigration. Le tableau 9.3
décrit ces facteurs.
1.1
LA TAILLE D’UNE POPULATION
ST
STE
293
Les populations et les communautés
Facteur Description
Natalité Naissance d’individus à
l’intérieur de la population
Mortalité Décès d’individus à l’intérieur
de la population
Immigration Arrivée d’individus provenant
d’autres régions au sein
de la population
Émigration Départ d’individus vers
d’autres régions
Les facteurs faisant varier
la taille d’une population
9.3
L’espace occupé par Deux populations de caribous
du Québec
9.2
Source: Québec, ministère des Ressources naturelles et de la Faune, 2002.
La natalité est un facteur
qui fait augmenter
la taille d’une population.
9.4
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294
CHAPITRE 9
Pour savoir si la taille d’une population est restée stable, si elle a augmenté
ou si elle a diminué au cours d’une certaine période, il suffit de comparer la
valeur de ces quatre facteurs au cours de cette période (voir la figure 9.5). Si
la natalité et l’immigration sont égales à la mortalité et à l’émigration, la
population est restée stable. Sinon, la taille de la population a augmenté ou
a diminué, selon le cas.
La comparaison entre les facteurs faisant varier la taille d’une population permet
de savoir comment la population a évolué au cours d’une certaine période.
9.5
Facteurs
faisant augmenter la taille
de la population
Comparaison entre
les facteurs et effet sur la taille
de la population
>
La population
a augmenté.
=
La population
est restée stable.
Natalité
+
Immigration
Mortalité
+
Émigration
<
La population
a diminué.
Facteurs
faisant diminuer la taille
de la population
Les méthodes de mesure de la taille
d’une population
Il existe plusieurs méthodes permettant de mesurer la taille d’une popula-
tion. Parmi les plus utilisées figurent le comptage des individus, l’utilisation
de parcelles de terrain et la méthode de capture-recapture.
Le comptage des individus
Lorsque c’est possible, on peut mesurer la taille d’une population en comp-
tant tous les individus qui se trouvent à l’intérieur de l’espace occupé par la
population. Par exemple, on peut compter le nombre de nénuphars dans un
étang.
Les scientifiques calculent parfois la taille d’une population de grands ani-
maux vivant dans des habi tats ouverts à l’aide de photographies aériennes. Ils
se servent alors de l’ensemble des photographies pour compter le nombre
total d’individus.
Lorsque le comptage des individus n’est pas possible, on peut employer l’une
des deux autres méthodes mentionnées ci-dessus et décrites dans les pages
suivantes pour estimer la taille de la population à l’aide d’échantillons.
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ST
STE
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