La chasse aux trésors Guide du Pirate Pression atmosphérique Qu’est-ce que la pression atmosphérique? L'atmosphère et les océans de la Terre sont en mouvement continuel. Ce mouvement est le résultat d'une distribution inégale de l'énergie au sein du système terre-atmosphère. Des forces résultent de cette distribution non uniforme et travaillent à déplacer la chaleur et l'énergie des zones plus chaudes vers celles plus froides (par exemple, des tropiques vers des latitudes moyennes et élevées). Le mouvement est engendré par des différences dans la pression (la pression est la quantité de force appliquée à une unité de surface). La pression atmosphérique est la force exercée sur un objet ou une personne par le poids de l'air qui est au-dessus d'eux. Colonne d’air Pression Quel est l’instrument de mesure? Le baromètre est l’appareil qui sert à mesurer la pression atmosphérique. Mais attention! Une simple lecture de ses données ne permet pas de prédire avec exactitude le temps qu'il fera! Le baromètre ne donne rien de plus qu'une lecture de la pression atmosphérique et de sa tendance. Un peu d’histoire C'est au 17ème siècle qu'on inventa le premier baromètre. Un élève de Galilée, Evangelista Torricelli, avait constaté qu'en retournant un tube de verre rempli de mercure dans un récipient contenant le même métal, le mercure semblait défier les lois de la gravité en ne s'écoulant pas par le tube inversé. Torricelli en conclut que la colonne de mercure était maintenue dans cette position par la pression de l'air et que la hauteur de cette colonne variait en fonction des fluctuations de la pression. À la même époque, certaines observations du Français Blaise Pascal permirent de faire un lien entre les variations de la pression atmosphérique et les changements météorologiques. C'est à partir de là qu'on s'est mis à utiliser le baromètre pour prédire le temps. Interpréter les observations Il faut bien comprendre que la valeur exacte de la pression atmosphérique est somme toute secondaire puisque c'est sa fluctuation, ce que l'on appelle en météorologie « la tendance de pression », qui importe pour prédire le temps qu'il fera. Grosso modo, une pression à la hausse est signe de beau temps alors qu'une pression à la baisse annonce généralement l'arrivée des nuages. Quant à la pression qui s'amuse à jouer au yo-yo, c'est-à-dire à monter et à descendre rapidement, elle annonce généralement des grands vents. Dans l'hémisphère nord, une chute rapide de la pression atmosphérique accompagnée d'un vent du sud-ouest nous avertit qu'une dépression approche. p. 1 Point de rosée Qu’est-ce que le point de rosée Le point de rosée est une mesure directe de la quantité de vapeur d'eau contenue dans l'air. Le point de rosée est donc une mesure de l'humidité de l'air; plus l'air est sec, plus la différence de température entre l'air et le point de rosée est grande. Plus l'air est humide, plus l'écart est petit.Par exemple, une masse d'air dont la température est de 16°C et dont le point de rosée est de 5°C est moins humide, donc plus sèche qu'une masse ayant une température de 16°C mais un point de rosée de 12°C.Le point de rosée des chaudes nuits d'été avoisine les 20°C alors que celui-ci se retrouve plutôt aux environs de -25°C durant les froides et sèches journées d'hiver. Utilité en météorologie Le météorologue se sert de l'écart entre la température et la température du point de rosée pour connaître les conditions d'humidité de l'air ambiant. L'air que nous respirons contient une certaine quantité d'eau sous forme de vapeur (gaz); cette vapeur est invisible mais elle est bien présente.Or une masse d'air peut contenir une quantité maximale de vapeur d'eau; au-delà de cette quantité, la vapeur d'eau se condense en gouttelettes liquides. Aussi, l'air chaud a pour caractéristique de "tolérer" une plus grande quantité de vapeur d'eau que l'air froid. Par exemple, en hiver, la vapeur d'eau que nous expirons se condense au contact de l'air, phénomène qui ne se produit pas l'été.L'air qui se refroidit atteindra donc éventuellement une température à laquelle il ne peut plus tolérer la quantité de vapeur d'eau qu'il contient. La vapeur d'eau se condensera et l'air expulsera son surplus d'eau sous forme liquide. On dit alors que l'air a atteint la température du point de rosée. La nuit, lorsque l'air se refroidit, le point de rosée nous indique par exemple la température à laquelle se formera la rosée ou le brouillard. p. 2 Humidité relative Quel est le phénomène? Une journée semblable à bien d'autres, en plein coeur de l'été : la chaleur est écrasante, l'air, suffocant. Notre corps a le mouvement lent d'un poids lourd et supporte avec peine la température ambiante. La simple idée de nous adonner à une quelconque activité physique nous donne le vertige…Scénario familier? Sans aucun doute. Mais pourquoi donc à d'autres moments, à la même température, ne ressent-on aucun inconfort?Le grand responsable est le taux d'humidité, c'est-à-dire la quantité de vapeur d'eau qui se trouve dans l'air. L'atmosphère absorbe sans relâche l'évaporation des océans et des cours d'eau, de même que l'eau rejetée par l'évapotranspiration des végétaux, il est donc chargé de vapeur d'eau. L'humidité n'est rien d'autre que l'eau sous sa forme gazeuse contenue dans l'air. On peut mesurer le taux d'humidité à l'aide d'un instrument appelé « hygromètre ». Un peu d’histoire On doit cette invention à Horace Bénédict de Saussure qui, en 1781, réalisa qu'on pouvait avoir une bonne idée du taux d'humidité simplement en observant la réaction de cheveux qu'on faisait bouillir dans une solution d'eau gazeuse. Un cheveu lâche indiquait un air humide alors qu'un cheveu tendu indiquait un air sec. L'hygromètre à cheveux existe encore aujourd'hui bien qu'il ne soit plus guère utilisé.Au tout début du 19ème siècle, les travaux du physicien britannique John Dalton ont fait progresser de façon significative les recherches dans le domaine de l'humidité et dans la façon de la mesurer. Le chercheur découvrit notamment que le volume de vapeur d'eau nécessaire pour saturer l'air variait beaucoup en fonction de la température. De fil en aiguille, cette découverte déboucha sur les notions de pression de vapeur et d'humidité relative.On peut aussi mesurer le taux d'humidité à l'aide d'un psychromètre. Cet instrument est formé de deux thermomètres : le thermomètre « sec », qui mesure la température de l'air ambiant, et le thermomètre « mouillé » dont l'extrémité est entourée d'une mousseline humide. En s'évaporant, l'eau de la mousseline abaisse la température du thermomètre mouillé. Plus l'air ambiant est sec, plus la température du thermomètre mouillé diminue; à l'inverse, plus l'air ambiant est humide, moins la température du thermomètre mouillé diminue. La différence de température entre les deux thermomètres donne donc une indication du taux d'humidité Pourquoi parle-t-on d’humidité relative? Souvent on entend parler d'humidité relative. Il s'agit là du pourcentage d'humidité, ou de vapeur d'eau, contenu dans l'air par rapport à la quantité maximum que peut contenir cet air avant de se condenser, c'est-à-dire avant de se transformer en gouttelettes d'eau. Ainsi, une humidité relative de 70% nous indique que l'air contient 70% du maximum de vapeur d'eau qu'il peut absorber à cette température.Plus la masse d'air est chaude, plus elle peut absorber de vapeur d'eau sans se condenser alors que plus elle est froide, moins elle peut en contenir. p. 3 Température ressentie Indice humidex Cet indice sert à mesurer le degré d'inconfort ressenti par le corps humain lorsque l'air ambiant est humide. Ce n'est pas une mesure absolue. C'est une valeur indiquant comment l'être humain moyen ressent la chaleur sur une échelle donnée. Humidex oC Degrés d’inconfort 20 - 29 Confortable 30 - 39 Divers degrés d’inconfort 40 - 45 Activités physiques dangereuses > 54 Risque sérieux de coup de chaleur Facteur vent Autour de notre peau, il se forme une mince couche d'air plus chaud que l'air ambiant, car notre corps dégage de la chaleur. Le vent chasse cette couche d'air chaud et ainsi nous ne sommes plus protégés. C'est pour cette raison que, plus le vent est fort, plus nous avons froid. Il existe des tables de conversion de la température de l'air en fonction de la vitesse du vent. la vitesse du vent. Ainsi, la température ressentie par le corps humain, lorsque la température extérieure est de 5oC et lorsqu’il y a un vent de 10 km/h, est de -9oC p. 4 Température Utilité Le thermomètre est utilisé pour mesurer la température ambiante. Comment est-il fait? C'est un tube de verre gradué contenant une colonne de mercure (couleur argent) ou d'alcool (couleur rouge).Comment fonctionne-t-il?Lorsque la température s'élève, le mercure ou l'alcool se réchauffe et son volume augmente. Le niveau de la colonne de liquide monte donc et on peut ainsi déterminer la température en lisant sa valeur sur l'échelle graduée. Unités de mesure Degrés Celsius oC (ou degrés Fahrenheit oF aux États-Unis) oF = (1,8 x oC) + 32 oC = 0,56 x ( oF - 32) Un peu d’histoire C'est vers 1592 que Galilée inventa le thermoscope, l'ancêtre du thermomètre. Il ne donnait pas la valeur de la température, mais une indication sur sa variation. Il fallut attendre 1641 et Ferdinand de Toscagne pour que soit mis au point le premier thermomètre à liquide doté d'une échelle graduée. Records La température la plus haute a été enregistrée en Libye le 13 septembre 1922. Elle était de 57,8 °C. La température la plus froide a été enregistrée en Antarctique le 21 juillet 1983. Elle était de 89,2 °C. p. 5 Vent Lorsqu'il existe une différence de pression entre deux points, l'air circule de l'endroit où la pression est la plus élevée vers l'endroit où elle est la moins élevée. Dans le langage des météorologues, on dit que l'air se déplace de la haute pression vers la basse pression. La force de pression atmosphérique pousse l'air de l'endroit où la pression au sol est la plus forte vers l'endroit où elle est la plus faible. Le vent circule du système de haute pression vers le système de basse pression, c'està-dire de l'anticyclone vers la dépression H B Haute pression Basse pression Vents locaux Certains types de vents peuvent être produits par des caractéristiques géographiques locales. Ces types de vents agissent sur de petites étendues et sont le résultat de la géographie particulière à une région; on les nomme alors vents locaux. Les brises de terre et de mer sont des vents locaux qui se produisent sur les zones côtières. Elles sont engendrées par la différence de température entre la surface de la terre et la surface de la mer. Unités de mesure du vent La vitesse du vent peut être exprimée par différentes unités: • Mètre par seconde (m/s) • Kilomètre par heure (km/h) • Noeud (Kt) Parce que le noeud a été longtemps utilisé en marine et puis en aviation, il est utilisé aussi en météorologie. Il vaut un mille marin (1 852 m) par heure, soit 0,514 m/s. Instrument de mesure de la vitesse du vent L'instrument qui sert à mesurer la vitesse du vent est nommé « anémomètre » p. 6 Vent - Échelle de Beaufort Degré de l’échelle Appellation Effets produits par le vent Vitesse (km/h) Vitesse (nœuds) 0 Calme Calme, la fumée s'élève verticalement. 0à1 0 à 0,54 1 Brise très légère La direction du vent est révélée par le sens de la fumée, mais non par la girouette. 1à5 0,54 à 2,7 2 Brise légère On sent le vent sur la figure. La girouette est mise en mouvement. Les feuilles bougent 5 à 11 2,7 à 5,9 3 Petite brise Feuilles et petites branches constamment agitées. Le vent déploie les drapeaux légers. 11 à 19 5,9 à 10,2 4 Jolie brise Soulève la poussière et les papiers, fait mouvoir les petites branches. 19 à 28 10,2 à 15 5 Bonne brise Les arbustes en feuilles balancent. Des vaguelettes se forment sur les lacs ou étangs. 28 à 38 15 à 20,5 6 Vent frais Les grandes branches bougent. Les fils électriques bougent. L'usage des parapluies devient difficile. 38 à 50 20,5 à 27 7 Grand vent Les arbres entiers sont agités. Il est pénible de marcher contre le vent. 50 à 61 27 à 33 8 Coup de vent Brise les petites branches des arbres 61 à 74 33 à 40 9 Fort coup de vent Dommages aux constructions légères, cheminées et tuiles emportées. 74 à 88 40 à 47,5 10 Tempête Arbres déracinés. Graves dégâts aux constructions. 88 à 102 47,5 à 55 11 Violente tempête Ravages étendus. 102 à 117 55 à 63 12 Ouragan Destructions considérables > 117 > 63 p. 7 Pour en savoir plus… Voir quelques sites électroniques qui vous donneront plus d’informations: http://www.meteomedia.ca/inter/savoir/index.htm http://galileo.cyberscol.qc.ca/InterMet/main/menu_vent.htm http://www.meteo.fr/meteonet/decouvr/ens.htm http://www.msc-smc.ec.gc.ca/education/teachers_guides/index_f.html http://www.src.ca/nouvelles/dossiers/meteo/index.html Vous trouverez également à l’adresse ci-dessous un annuaire des sites électroniques portant sur la météorologie et la climatologie http://www.planeteeducation.com/annuaire/sciences_et_technologies/terre_et_espace/met eorologie/ (annuaire des sites électroniques sur la météorologie et la climatologie) p. 8