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La multifonctionnalité des
territoires ruraux
Bernard Vachon, Ph.D
Professeur à la retraite, département de géographie, UQAM
Expert en Développement local et régional
Décentralisation et Gouvernance territoriale
Consultant national et international
Présentation au
Groupe de travail sur la multifonctionnalité des territoires ruraux
Centre de villégiature Jouvence, Orford
26 janvier 2009

1. Comment peut-on définir la vitalité d'un territoire? Dans
quelle mesure cette vitalité est-elle liée au type et au nombre
de fonctions qui s'y trouvent?
La vitalité d'un territoire est due à un ensemble de facteurs
combinés.
Sa définition relève du dynamisme économique et social exprimé par
des variables et indices de production (économie productive) et de
consommation (économie résidentielle), mais aussi par des
variables démographiques (croissance de la population, structure
d'âge) et sociales (niveau de scolarité, qualification professionnelle,
capacité innovante, leadership…).
Le questionnement s'élargit aux causes, aux facteurs explicatifs de
la vitalité territoriale. Quel est l’impact de la mobilité grandissante
des personnes, des biens, des informations? Quels mécanismes
expliquent les trajectoires différenciées des territoires ?

Une part importante de cette vitalité est attribuable à des politiques
volontaristes axées sur la compétitivité et l'attractivité des territoires.
La vitalité d'un territoire est alors tributaire d'un ensemble de
conditions dont certaines découlent de l'action publique, c'est-à-dire
de politiques, de programmes et de mesures appropriées pour
stimuler l'entrepreneurship local et attirer l'investissement productif,
d'autres pour stopper l'exode et favoriser l'accueil de nouveaux
résidents.
La vitalité d'un territoire ne se résume pas à sa performance
économique.
Un territoire municipal, supra-municipal ou régional, a forcément
plusieurs fonctions: résidentielle, culturelle, récréative, productive
(secteurs agricole, industriel, forestier, touristiques, commercial, …)
et de services publics.
Ces fonctions n'ont toutefois pas le même poids selon les territoires:
si elles sont relativement équilibrées dans certains, des
spécialisations peuvent apparaître dans d'autres.

En soi, la vitalité d'un territoire n'est pas liée à la présence de telle
ou telle fonction ou de combinaison de fonctions. Elle est liée au
dynamisme de cette fonction (ou combinaison de fonctions) et de
sa population.
Une communauté à prédominance agricole peut avoir une forte
vitalité économique et sociale. Lorsque cette fonction est affectée
par un déclin qui se prolonge dans le temps et que d'autres
fonctions ne viennent pas s'y substituer, un processus de
dévitalisation s'enclenche.
Des efforts seront alors tentés pour contrer une spécialisation
devenue problématique en favorisant une plus grande
diversification d'activités productives ou le développement de
l'économie résidentielle (prédominante ou en combinaison avec
l'économie productive).

2. Observe-t-on une tendance vers une plus grande spécialisation
des fonctions territoriales (par exemple : spécialisation sur le plan
économique tel qu’en agriculture ou spécialisation résidentielle
ou récréative)?
De façon générale, les recherches et analyses portant sur l'évolution
des territoires révèlent une tendance vers une plus grande polyvalence
des territoires ruraux. Ce qui s'explique par un ensemble de facteurs
dont les principaux sont:
(i) la mobilité accrue des biens, des personnes et des informations;
(ii) la dématérialisation d'un nombre croissant d'activités
économiques qui entraîne l'éclatement de la ville et la reconquête de
plusieurs territoires ruraux;
(iii) les dysfonctionnements de la grande ville et la quête pour une
meilleure qualité de vie, la campagne offrant à cet égard plusieurs
atouts;