Les séismes modifient le paysage

La tectonique des plaques
Document 1 : La répartition des séismes et des volcans dans le monde
Les séismes et les volcans se situent généralement aux mêmes endroits. On peut remarquer qu’ils
forment des lignes tout autour du globe. Ces lignes délimitent les plaques tectoniques.
I. Le mouvement des plaques tectoniques
Documents 2 et 3 : Vitesse et direction du mouvement des plaques tectoniques
Les plaques tectoniques se déplacent de quelques centimètres par an dans des directions différentes.
II. Structure des plaques tectoniques en profondeur
Document 4 : Découverte de la structure de plaques
La Terre est composée de plusieurs enveloppes. Celle qui se situe le plus à l’extérieur s’appelle la
croûte. Il existe deux types de croûte :
- La croûte océanique qui se situe sous les océans. Elle est constituée d’une roche volcanique
appelée « basalte ».
- La croûte continentale est la croûte qui compose les continents. C’est sur cette enveloppe
que nous marchons. Elle est principalement composée d’une roche appelée « granite ».
Sous la croûte se trouve une autre enveloppe appelée « manteau lithosphérique ». Elle est composée
d’une roche appelée « péridotite ».
Les plaques tectoniques sont composées de la croûte et du manteau lithosphérique. Elles sont
composées de roches dures et peuvent donc casser lorsque les plaques bougent. Ce sont ces
cassures qui sont à l’origine des séismes.
Sous les plaques tectoniques se trouve une enveloppe appelée « asthénosphère ». L’asthénosphère
est composée de roches molles. Cette enveloppe joue donc le rôle de « tapis roulant » pour les
plaques qui glissent dessus.
Croûte (continentale ou océanique)
Manteau lithosphérique
Plaque tectonique

III. Les conséquences des mouvements des plaques
A. Ecartement des continents et formation des océans
Une chaîne de volcan traverse les océans : c’est la dorsale océanique. De plus, le fond des océans (la
croûte océanique) est formé de roches volcaniques.
On peut donc supposer que ce sont les volcans de la dorsale qui forment le plancher océanique
lorsque 2 continents s’écartent.
Document 5 : Formation de la croûte océanique
Correction :
Les basaltes les plus récents se situent au centre de l’océan Atlantique, au niveau de la dorsale
océanique. Au contraire, les basaltes les plus anciens se situent en bordure des continents.
La dorsale océanique étant composée de volcans, on peut en déduire que la croûte océanique est
formée par la dorsale. Au fur et à mesure que les plaques s’écartent, le « vide » est comblé par le
basalte qui sort des volcans.
Ce document nous permet donc de reconstituer l’histoire de l’océan Atlantique : celui-ci a commencé
à se former il y a environ 210 millions d’années (âge des plus vieux basaltes) et continue de s’agrandir
de nos jours.
Les océans apparaissent lorsqu’une plaque continentale se fissure. Une dorsale composée de
multiples volcans se met en place dans la fissure. La roche volcanique produite par les volcans
comble l’écartement entre les deux plaques : de la croûte océanique apparaît, ce qui fait
progressivement naître un océan. Cet océan grandit tant que les plaques s’écartent.

B. Rapprochement des continents et fermeture des océans
Document 6 : Position des foyers de séismes sous l’Amérique du Sud
Correction :
On peut remarquer que les foyers des séismes sont de plus en plus profonds en allant de l’ouest vers
l’est. Les plus profonds se situent à plus de 500 km de profondeur. Or, nous savons que les plaques
tectoniques ne font pas plus de 150 km d’épaisseur et qu’il ne peut pas y avoir de séisme dans
l’asthénosphère (car les roches sont molles). On peut en déduire que la plaque océanique passe sous
la plaque continentale et s’enfonce dans l’asthénosphère.
Il est maintenant possible de placer les plaques océaniques et continentales sur le document :
Lorsqu’une plaque océanique se rapproche d’une plaque continentale, la plaque océanique passe
sous la plaque continentale et s’enfonce dans l’asthénosphère : c’est la subduction.
C’est toujours la plaque océanique qui s’enfonce sous la plaque continentale car les plaques
océaniques sont plus denses que les plaques continentales.
La densité est un nombre qui indique la masse d’un matériau par rapport à son volume. Ainsi, un
cube de plomb est plus lourd qu’un cube de polystyrène de même volume (c'est-à-dire de même
taille). On dit que le plomb est plus dense que le polystyrène. Ici, si on prenait un « cube de croûte
océanique » et un « cube de croûte continentale » de même volume, le cube de croûte océanique
serait le plus lourd.
C. Collision et formation des montagnes
Lorsque deux plaques continentales se rapprochent, elles entrent en collision. Les plaques
continentales se déforment : les roches plient et cassent. Ces déformations sont à l’origine de la
formation des montagnes.
Légende :
Plaque
continentale
Plaque
océanique
Asthénosphère

Schéma bilan :
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Légende :
Plaque
continentale
Plaque
océanique
Asthénosphère
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Dorsale océanique

La plaque continentale commence à se séparer en deux. Les deux parties s’éloignent l’une de
l’autre et un fossé apparaît au milieu car la plaque se déchire. Des volcans apparaissent dans le
fossé : une dorsale océanique apparaît.
La plaque continentale est maintenant déchirée en deux parties. Au centre, de la plaque
océanique est apparue, formée par les roches volcaniques produites par les volcans de la dorsale.
Un océan naît puis s’agrandit.
L’océan continue de s’agrandir tant que les deux plaques s’écartent.
Les deux plaques commencent à se rapprocher. L’océan rétrécit car de la plaque océanique
disparaît : elle passe sous la plaque continentale et s’enfonce dans l’asthénosphère. C’est la
subduction.
Toute la croûte océanique a disparu. Il n’y a donc plus d’océan.
Les deux plaques continentales se « rentrent dedans » : on dit qu’elles entrent en collision. Sous
l’effet du choc, les deux plaques se déforment : des montagnes apparaissent. Le choc peut durer
plusieurs millions d’années. Tant que les deux plaques sont en mouvement, la montagne continue
de grandir.
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