Résisnatce génétique des abeilles au varroa à Sophia - Terre-net

APICULTURE
La santé des abeilles face aux parasites sous l'oeil du microscope
 10/12/2016 |  TERRE-NET MÉDIA
Sophia Antipolis (France), 9 déc 2016 (AFP) - La France compte des dizaines de milliers d'apiculteurs amateurs mais pour les
2.000 professionnels qui vivent de leur récole, le métier s'apparente de plus en plus à celui d'un éleveur, s'appuyant sur la
recherche pour protéger leurs butineuses face aux nouveaux risques.
A Sophia Antipolis, le laboratoire Anses (Agence nationale de sécurité sanitaire, alimentation, environnement, travail), référent pour la santé des abeilles en
Europe depuis 2011, réunissait mercredi et jeudi une centaine de spécialistes pour présenter les dernières avancées en la matière. Star de ces rencontres
scientifiques, l'ingénierie génétique fait désormais bon ménage avec les abeilles dont elle est capable de séquencer les agents pathogènes (virus, bactéries,
parasites) ou de rechercher les marqueurs de résistance qu'une reine peut transmettre à sa descendance.
Sur un écran géant projeté devant une assistance studieuse, une laborantine est filmée en train d'ouvrir à la pince les alvéoles d'un couvain -le nid avec les
bébés abeille- pour vérifier si elles sont infestées par le varroa. Ce parasite «Varroa destructor» est une vieille connaissance des apiculteurs qui le traînent
comme un boulet depuis le milieu des années 1980. Ils sont souvent obligés de traiter chimiquement, ce qui laisse des résidus dans la cire.
La recherche génétique pourrait changer la donne. « Certaines nourrices sont capables d'identifier les alvéoles parasitées, de les ouvrir et de les nettoyer.
Dans d'autres cas, le couvain inhibe la reproduction du varroa femelle », explique Fanny Mondet, ingénieur de recherche Inra venue d'Avignon.
des colonies qui vivent avec le varroa
Son programme «BeeStrong» s'intéresse au génotypage des colonies d'abeilles qui arrivent à survivre naturellement aux infestations du varroa, c'est-à-
dire à trouver les marqueurs génétiques transmis par les reines à leur descendance dans ces colonies rustiques. L'erreur à ne pas faire serait de s'engager
dans la sélection d'une lignée super-résistante, ce qui poserait d'autres problèmes en terme de biodiversité, souligne-t-elle, mais « l'enjeu est la sélection de
colonies qui peuvent mieux vivre avec le varroa ».
Jean-Louis Lautard, apiculteur près de Grasse et qui a prêté ses ruchers pour l'expérience, s'étonne. Il ne fait pas de manipulation génétique mais surveille
attentivement ses lignées, note leurs récoltes, si elles essaiment, entretiennent bien leur couvain, etc. Ils élèvent aussi ses reines et ses mâles. Au final, ses
colonies se classent parmi les plus résistantes au varroa. « Ce n'est pas à ma portée de faire du séquençage génétique mais ces échanges avec les
scientifiques apportent de bonnes synergies, commente-t-il. Le métier reste bucolique, la nature en fleurs est toujours aussi belle, des abeilles qui butinent
c'est une explosion de vie magnifique mais la technicité a progressé, et la qualité des miels aussi. On reste des chasseurs de miel mais sans la technique, il
est difficile de faire face à tous les aléas ».
Les abeilles sont décimées par un mortalité qui touche chaque année 30% à 60% des colonies, et une nouvelle menace se profile. Il s'agit du petit
coléoptère de la ruche, de son nom latin «aethina tumida». Le seul traitement est de brûler la ruche, selon l'Anses.