A partir de la fin du XIXe siècle, grâce à la diffusion des
pratiques d'asepsie (=empêcher la contamination d’une zone
par des micro-organismes) basées sur les travaux de Pasteur, la
mortalité infantile commence à baisser.
Cette baisse qui continue dans la seconde partie du XXe siècle
s’explique par le succès quasi total de la lutte contre les
maladies infectieuses. En 1928, la découverte par Fleming de la
pénicilline débouche quelques années plus tard sur la
production des antibiotiques qui permettent de soigner les
maladies infectieuses. Des campagnes de vaccination sont
mises en place par l’Etat. Le recours aux échographies depuis
les années 1970 permet aussi un meilleur suivi de la grossesse.
Ces progrès sont appelés innovations (= amélioration d’un
objet en mobilisant des techniques ou des technologies
nouvelles).