Il y a près de 3 500 espèces de crabes dans le monde, et l'on observe au sein du groupe une grande variété de formes et de caractéristiques biologiques et écologiques. Les crabes, tout comme les homards et les langoustes, appartiennent davantage au monde des insectes qu’à celui des poissons, ce qui ne les empêche aucunement d’être recherchés en fine gastronomie. Les crabes ont de nombreux défauts, dont celui de s'adonner au cannibalisme. Ils recherchant en particulier les jeunes sujets pendant les premières semaines après qu'ils se sont posés sur le fond, et les individus venant de muer. En revanche les crabes ont plusieurs prédateurs, dont le flétan, la pieuvre, le saumon, les mouettes et les loutres de mer. Presque toutes les espèces de crabes sont comestibles, mais une dizaine seulement font les délices des gastronomes, dont le crabe géant d’Alaska, le crabe des neiges, le crabe araignée, le crabe bleu d’Amérique, le crabe dormeur et le crabe vert d’Europe. Le crabe araignée est une espèce épineuse qui vit dans les fonds marins sablonneux, jusqu’à 100 mètres de profondeur. Ses pattes longues et fines sont disposées comme celles de l'araignée, d'où son nom. Sa carapace très bombée est ronde, avec deux petites pointes vers l'avant. Il peut atteindre 30-35 centimètres de long. Outre sa couleur dans les tons de sable, il se camoufle en plaçant de petites touffes d'algue à l'arrière de son dos! Le crabe des neiges ou grand crabe araignée vit en eaux très profondes, jusqu’à 275 mètres, depuis le Groenland jusqu’au Maine, et aussi sur les côtes du Québec et des Maritimes. On en trouve aussi une sous-espèce, plus petite, dans certaines eaux plus froides de l’Europe. Il est absent de la Méditerranée. Sa chair est très délicate et recherchée Le crabe dormeur peut atteindre un poids de deux kilos. Le mâle et la femelle ont une carapace de couleur brunâtre. Le tourteau rouge du Pacifique et le crabe maigre sont deux espèces semblables au crabe dormeur, qui peuvent être confondues avec ce dernier. Le crabe dormeur diffère du tourteau rouge du Pacifique par la couleur claire et la finesse du bout de ses pinces. Ce crabe est particulièrement abondant en Californie et en Colombie Britannique. Le crabe de roche ou crabe commun se retrouve le long de la côte nord-américaine, à partir du Labrador, dans les eaux littorales, et on le capture généralement au casier. Sa carapace est lisse, une fois et demie plus large que longue. Sa coquille rougeâtre aux taches pourpres ou écarlates est très facilement reconnaissable. Très versatile, on l'accommode en potage, en quiche, en salade, en crêpes, en hors d'œuvres. Le squelette des crabes se résume à leur carapace. Par conséquent, la croissance ne s'effectue pas graduellement comme chez les animaux possédant un squelette interne, dont les poissons et les mammifères, mais par suite de mues périodiques. Avant et pendant la mue, le crabe fait gonfler ses tissus en absorbant de l'eau, ce qui fait augmenter le volume du corps et exerce une pression sur l'ancienne coquille qui se fend. Après s'être dégagé de sa vieille carapace, le crabe, qui est alors «mou», se réfugie dans des endroits sûrs jusqu'à ce que sa nouvelle carapace ait complètement durci. Chez l'adulte, cela prendra environ six semaines; il lui faudra encore quelque temps pour remplacer complètement l'eau absorbée par de nouveaux tissus, comme des muscles. Les promeneurs prennent souvent les dépouilles de crabe sur la plage pour des crabes morts car l'animal se débarrasse de toutes ses parties dures en une seule pièce. Au moment de la mue, la vieille carapace se fend sur le dos, ce qui permet au crabe d'en sortir en reculant. Les fentes d'une vieille carapace se referment après que le crabe l'a abandonnée, mais on peut la rouvrir facilement. Si elle est vide de tout tissu, c'est une dépouille et non un crabe mort. Pendant quelques heures avant, pendant et après l'accouplement, le mâle enserre la femelle de façon à ce que leurs parties ventrales soient en contact étroit. L'accouplement a lieu dans les quelques heures suivant la mue de la femelle, car ce n'est qu'à ce moment-là que sa carapace est assez molle pour permettre au mâle de déposer son sperme. La copulation dure moins de 30 minutes, mais il arrive que le mâle transporte sa partenaire pendant plusieurs jours! Les oeufs, dont le nombre peut atteindre un million chez une grosse femelle, sont pondus et restent accrochés à l'abdomen où ils sont portés pendant trois à cinq mois, jusqu'à ce qu'ils éclosent. Les femelles oeuvées se rassemblent souvent et s'enfouissent ensemble dans un substrat adéquat pour se protéger des tempêtes d'hiver pendant qu'elles incubent leurs oeufs. Souvent les crabes s'enfouissent presque complètement dans le sable pour se protéger. Les soies qu'on observe autour des entrées d'eau situées à la base des pinces empêchent les grains de sable d'envahir les chambres branchiales. C'est en enfonçant ses pattes ou ses pinces dans le sable que le crabe trouve et capture des proies, constituées principalement d'animaux qui y vivent complètement ou partiellement enfouis. Alors, un plat de crabes dormeurs, au beurre d’ail et gratinés au four, ça vous irait pour le dîner de ce soir? N’oubliez pas de m’inviter! Bon appétit! Tout va! – Bal Musette – Yvette Horner Création Florian Bernard Tous droits réservés – 2004 [email protected] AVERTISSEMENT Ce diaporama est strictement privé. Il est à usage non commercial. Il n'est pas destiné à un site internet, ni au grand public. Ce diaporama est envoyé gratuitement, par courrier électronique privé, aux personnes qui souscrivent aux conditions de réception. Il n'est pas disponible en téléchargement depuis un site internet. 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