Apports de la phrénologie

METHODES
D’ETUDE EN
NEURO-
PHYSIOLOGIE

APPROCHE ANATOMIQUE
FONCTIONNELLE
•Apports de la phrénologie
Il s’agit de déterminer les facultés d’un individu d’après la forme de son crâne. Elle a été fondée en 1795
par Franz Joseph Gall (Autrichien), anatomiste remarquable qui a montré pour la 1ère fois qu’il existait une
continuité des voies (par la dissection anatomique). Ainsi, Gall a établi une théorie précise sur la
localisation cérébrale des fonctions en s’appuyant sur plusieurs données :
- la différence cerveau animal – cerveau humain : chez l’Homme, il y a un développement extra-
ordinaire du cortex cérébral, c’est-à-dire des hémisphères cérébraux et non pas des structures de bas
niveau (moelle épinière, tronc cérébral) : les fonctions sont situées dans les hémisphères cérébraux
-sur la base de la psychiatrie, Gall a observé qu’à chaque maladie psychiatrique étaient associés
des symptômes différents : localisation des fonctions sur le cortex mais localisation différente pour
chaque fonction (aire spécifique)
- mais la suite de la théorie de Gall répond moins à une logique : si une fonction est partiellement
développée, la zone du cortex correspondant devait être tout aussi développé
-d’après la théorie de Gall, pour déterminer les facultés intellectuelles, il faut palper la surface du
crâne et de repérer des bosses qui correspondent à un développement plus important des zones
corticales sous-jacentes et donc des facultés correspondantes : la crânoscopie permet de déterminer
les qualités d’une personne à partir de ses bosses crâniennes

•Apports de l’anatomie pathologique
En 1861, Paul Broca présente le cas d’un malade décédé la veille dans son service : patient paralysé du côté
droit avec des troubles de l’élocution verbale malgré une compréhension intacte : impossibilité de
s’exprimer par le langage articulé = aphasie
-Broca a observé la présence d’une lésion au niveau d’une circonvolution frontale de l’hémisphère
gauche, sans atteinte visible de l’hémisphère gauche
- les centres du langage sont situés dans cette circonvolution frontale gauche
En 1865, nouveau cas clinique avec même lésion que le patient précédent, mais sur l’hémisphère droit, et
sans troubles du langage, ce qui confirme que c’est dans le lobe frontal gauche que se trouve localisée la
faculté du langage articulé.
Il existe donc une localisation cérébrale des fonctions différente suivant les 2 hémisphères (confirmation de
la théorie de Gall).

APPORT DE
L’EXPERIMENTATION ANIMALE
•L’ablation
Enlever totalement ou partiellement l’organe.
Une des 1ères expérimentations a été pratiquée par un allemand, Munk (1870) : ablation du cortex visuel
(aire primaire) chez le chien :
-le chien ne devient pas aveugle, mais il souffre d’agnosie visuelle : il perd la signification des
choses qui l’entourent ; après ré-apprentissage de la signification des objets, le chien est capable de
reconnaître ces objets
- pas de dégénérescence dans le cerveau : Munk parle de phénomène de « suppléance cérébrale »,
c’est-à-dire que d’autres structures fonctionnelles ont pris la relève des structures détruites
•La section
Étudier la fonction d’une structure en sectionnant le passage de fibres nerveuses ascendantes ou
descendantes.

•La lésion
Faire disparaître une fonction.
Au début, on réalisait des lésions électrolytiques dans les structures sous-corticales : 2 électrodes espacées
de quelques mm avec un courant continu entre elles : les lésions obtenues permettent de savoir si une
structure est impliquée dans tel ou tel comportement. Par exemple, lorsqu’on détruit les noyaux ventraux de
l’hypothalamus, on provoque une hyperphagie ; en revanche, si on crée des lésions des aires latérales de
l’hypothalamus, on provoque une aphagie et une adipsie (plus faim, plus soif).
Le problème est que les lésions électrochimiques détruisent non seulement les corps cellulaires des zones
lésées, mais aussi les fibres de passage : donc précision du test limitée.
Depuis peu, on utilise les lésions chimiques :
- substances qui ne détruisent que les corps cellulaires sans toucher aux voies de passage
-permet d’attribuer un symptôme à la lésion d’une structure et non plus aux fibres de passage
-aujourd’hui, on est en mesure d’aller encore plus loin, en ne détruisant que certaines catégories de
neurones
•La stimulation
Permet l’apparition d’une fonction.
1870 : on découvre que le cerveau est excitable : 2 allemands (G. Fritsch et E. Hitzig) ont stimulé les
différentes régions du cortex d’un chien, et ont observé que les mouvements périphériques observés étaient
dépendant de la structure stimulée : on parle alors de somatotopie.