La datation des fossiles
2 types de datation:
Datation relative: Méthode qui permet d’établir l’ordre selon lequel les fossiles ont été
formés, sans en indiquer leur âge en années.
Elle indique si un fossile est plus âgé ou plus jeune qu’un autre. Basée sur le fait que les
fossiles sont conservés dans des roches sédimentaires formées par l’accumulation des
sédiments dans le fond de l’eau.
Les roches sédimentaires sont disposées en strates, nommées couches stratigraphiques.
Une couche stratigraphique est une strate constituée de roches sédimentaires formées au
cours d’une même époque. Les couches stratigraphiques sont formées par l'accumulation de
débris
La disposition des couches stratigraphiques suit deux principes:
1) Principe de continuité : Les roches sédimentaires et les fossiles contenus dans
une même couche ont été formés au cours d’une même époque.
2) Principe de superposition : Les roches sédimentaires et les fossiles les plus âgés
sont enfouis dans les couches stratigraphiques les plus profondes. Chaque ères a sa
couche de débris spécifique.
Datation absolue: Méthodes développées à partir du 20e siècle qui permettent de
déterminer l’âge des fossiles en années.
1) Datation au carbone 14: Méthode qui s’applique aux fossiles de moins de 60
000 ans.
Au cours de sa vie, un organisme absorbe une petite quantité de carbone 14,
radioactif, et une quantité plus grande de carbone 12, non radioactif.
Après sa mort, le carbone 14 se désintègre, à un rythme régulier, en carbone 12.
L’âge d’un fossile peut être déterminé par la proportion du carbone 14 encore
présent dans l’organisme.
2) Datation à l’uranium: Méthode qui s’applique aux fossiles de plus de 60 000
ans. Même principe mais avec 2 formes d'uranium.
3) Étude de la structure des acides aminés:. Quand un organisme meurt, la
structure de ses acides aminés change à un rythme constant. L’âge est déterminé
à l’aide du rapport entre les acides aminés qui ont changé et les acides aminés qui
conservent encore leur structure initiale.
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