L`économie des maladies chroniques : arguments en faveur d`une

Impact global
L’économie des maladies
chroniques : arguments
en faveur d’une
intervention publique
David Stuckler
Depuis quelque temps, on parle beaucoup du coût élevé des
maladies chroniques comme le diabète : les maladies chroniques vont ‘faire sauter la banque’, imposer des coûts énormes
à des systèmes de santé déjà sous pression et, très probablement, freiner la croissance dans les pays en développement.
Cependant, ces débats économiques éclipsent souvent la
souffrance des personnes atteintes de maladies chroniques.
Dans cet article, David Stuckler explique comment les arguments économiques – au-delà des considérations purement
financières – peuvent aider à convaincre les décideurs politiques d’envisager la prévention et le contrôle des maladies
chroniques comme une priorité de santé publique, et d’améliorer l’efficacité des mesures prises. L’auteur utilise des exemples simples pour expliquer les causes et les conséquences
économiques des maladies chroniques et les arguments en
faveur d’une intervention, et démontre comment le point de vue
économique peut contribuer à appuyer des mesures globales
contre les maladies chroniques.
Prenons un cas hypothétique de maladie
chronique dans le Midwest américain touchant un ouvrier d’âge mûr, issu de la classe
moyenne inférieure – Eli Peterson.
Pendant 20 ans, Eli a travaillé sur une
ligne de production automobile. Son travail impliquait des déplacements répétitifs
constants, qui ont entraîné petit à petit une
série de problèmes physiques. En raison
du manque d’activité physique associé à
son travail, Eli a développé une surcharge
pondérale vers l’âge de 30 ans ; à 36 ans,
son médecin l’a mis en garde contre les
risques de développer un diabète de type 2
du fait de ce gain de poids croissant. Eli
n’est pas parvenu à modifier efficacement
son mode de vie : les problèmes musculosquelettiques provoqués par son travail
rendaient l’exercice physique difficile ;
étant donné ses longues journées de travail
et ses responsabilités familiales, il mangeait
souvent en dehors de chez lui ; et son bas
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Impact global
salaire lui permettait difficilement d’opter
téléphone. Le passage de la production
dans le domaine de la santé publique doi-
pour des choix sains.
agricole à l’industrialisation et la produc-
vent passer par les canaux économiques
tion technologique et intellectuelle entraîne
– en ciblant le prix, la disponibilité et la
Quelques années plus tard, un diabète de
une diminution de l’activité physique. Il est
promotion des aliments cardioprotecteurs ;
type 2 a été diagnostiqué et sa santé a
important de souligner que cette transfor-
en encourageant les populations à limiter
commencé à se dégrader. Heureusement,
mation se produit dans des pays en déve-
l’utilisation des véhicules motorisés ; et en
l’assurance maladie d’Eli couvrait les inter-
loppement à faibles et moyens revenus.
faisant la promotion de l’activité physique
ventions médicales, qui sont devenues de
chez les jeunes et en trouvant un moyen
plus en plus fréquentes et invalidantes au
En outre, les choix alimentaires sont souvent
de tenir compte de l’activité physique sur
cours des années suivantes. L’insuffisance
profondément influencés par des facteurs
les lieux de travail.
rénale a nécessité une dialyse régulière et
socioéconomiques. Les fruits et les légumes
des troubles de la circulation ont entraîné
sont moins nourrissants et plus chers que
Les conséquences économiques
l’amputation de plusieurs orteils. Eli a com-
les aliments traités riches en graisses et en
Les soins dont Eli avait besoin – insuline,
mencé également à perdre la vue, le pri-
sucres qui contiennent également beaucoup
matériel de test et autres fournitures du dia-
vant de son indépendance et de son travail.
de sel et peu de nutriments essentiels. Pour
bète, dialyse, chirurgie invasive, suivi à long
Rapidement, l’épouse d’Eli a été contrainte
de plus en plus de familles dont les parents
terme – ont entraîné des coûts directs. Les
de quitter son travail pour prendre soin
travaillent, les fast-foods constituent une
frais sont élevés et à vie. Mais il existe éga-
d’Eli, obligeant leurs enfants à travailler
alternative bon marché à la cuisine maison.
lement des coûts indirects : baisse de ren-
pour compenser la perte financière.
Cependant, ce changement nutritionnel
dement au travail et jours de travail perdus
joue un rôle déterminant dans l’évolution du
pour cause de maladie. Face au manque
profil des maladies à l’échelle mondiale.
d’implication de leur père, les priorités à
Le passage à une
long terme des enfants d’Eli ont changé et
production technologique
et intellectuelle entraîne
Dans l’environnement d’Eli, les ressources
leurs chances de réussite professionnelle et
une diminution de
financières étaient insuffisantes pour in-
de bien-être économique en ont pâti.
l’activité physique.
vestir dans un aménagement urbain sain
proposant des voies conviviales pour les
Ces frais individuels peuvent s’additionner
Les causes économiques
piétons et les cyclistes et des espaces verts
aux frais collectifs importants qui freinent la
Même si Eli était peut-être prédisposé au
où pratiquer une activité physique. En fait,
productivité d’un pays en limitant la main
diabète d’un point de vue génétique, les
l’insécurité présente dans de nombreuses
d’œuvre disponible, en engloutissant le
facteurs biomédicaux et le style de vie
zones urbaines empêche les gens de sortir
rendement du capital investi dans l’édu-
n’expliquent pas pourquoi tant de person-
de chez eux.
cation et en influençant les comportements
nes comme Eli deviennent physiquement
en matière d’investissement et d’épargne. Il
inactifs, adoptent de mauvaises habitudes
Les interventions préventives
reste toutefois de nombreuses interrogations
alimentaires et développent le diabète.
doivent passer par des
concernant l’importance de ces coûts, les
En fait, les facteurs socioéconomiques ont
canaux économiques
possibilités de les éviter et les économies
exposé Eli à un risque disproportionné de
pour traiter les facteurs
qui pourraient être réalisées en arrivant à
développer une maladie chronique. Son
économiques associés aux
prévenir les maladies chroniques.
travail, par exemple, comportait un risque
maladies chroniques.
de développer une maladie chronique. Il
Une approche souvent utilisée pour éva-
y a cinquante ans, quelqu’un comme Eli
Pour Eli, la mauvaise alimentation, l’inacti-
luer la charge économique des maladies
aurait probablement travaillé dans l’agri-
vité physique et le diabète de type 2 étaient
consiste à réaliser des études du coût de
culture ; dans les prochaines années, les
les manifestations d’un environnement éco-
la maladie, qui visent à estimer le coût
personnes comme Eli travailleront dans
nomique néfaste. Si les maladies chroni-
d’une maladie à un moment précis et qui
un bureau et s’occuperont de la gestion
ques trouvent leur origine dans des facteurs
produisent souvent des chiffres énormes,
de bases de données ou de répondre au
économiques, les interventions préventives
décourageants. Si ces études attirent l’at-
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Une mauvaise alimentation et le sédentarisme sont des manifestations d’un environnement économique néfaste.
tention sur les maladies chroniques en tant
régression et des données sur les bienfaits
aspects économiques des maladies chroni-
que problème social et permettent de mettre
potentiels de la prévention des décès préco-
ques n’ont pas été au centre des préoccupa-
en évidence les coûts croissants, elles ne
ces devrait motiver les décideurs politiques
tions du financement des soins de santé.
provoquent pas de réaction significative de
par rapport aux montants maximums qui
la part des secteurs non liés à la santé.
pourraient être épargnés.
En outre, divers coûts liés aux interventions
ne sont pas étudiés du tout dans le cadre
Une autre approche consiste à utiliser une
Jusqu’ici, l’économie des
de la santé publique. Dans le cas du tabac,
analyse de régression pour quantifier l’effet
maladies chroniques
on s’attendait à ce que l’industrie subisse
d’une maladie chronique sur différentes
n’a pas été au centre
le coût des interventions de santé publique
données économiques. Cette analyse peut
des préoccupations
visant à réduire le tabagisme. Reste à dé-
se faire à différents niveaux : individuel,
du financement des
montrer si les interventions sur les causes
communautaire et national. Les modèles
soins de santé.
économiques de l’obésité (par exemple
de régression ont comme constante les
lier les taxes à la valeur nutritionnelle) ac-
possibles facteurs de confusion de la rela-
Toutefois, pour que l’estimation des éco-
cableraient les entreprises qui produisent
tion entre les maladies chroniques et leurs
nomies potentielles soit réaliste, les coûts
et commercialisent des aliments traités et
conséquences économiques putatives et
de l’intervention doivent être mesurés. Les
des boissons potentiellement néfastes ; les
permettent d’identifier aussi bien les coûts
interventions à l’échelle de la collectivité
exigences d’un bénéfice financier seraient
directs que les coûts indirects. La combi-
sont conçues de façon à tenir compte des
alors susceptibles de l’emporter sur les
naison des conclusions des analyses de
conséquences économiques, or jusqu’ici les
bénéfices potentiels de la prévention.
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Impact global
La logique économique
ments relatifs au coût du diabète pour la
comprendre comment maximiser l’utilité,
Certains se poseront en ardents défen-
collectivité et à les présenter aux organes
c’est-à-dire le bonheur et le bien-être d’un
seurs du ‘choix personnel’, insistant sur le
de financement publics. Des enquêtes peu-
individu. De ce point de vue, une bonne
fait que la consommation de tabac relève
vent aider à évaluer le coût du diabète pour
partie des coûts psychologiques et de
d’un choix personnel et qu’en cherchant à
l’économie, en établissant des liens entre
la souffrance des personnes atteintes de
contrôler le tabagisme, la santé publique
le diabète et la situation économique – le
maladies chroniques peuvent être mieux
prive les individus de leur capacité à se
chômage, l’épargne en tant que mesure
pris en compte (par exemple par le biais
rendre heureux.
de productivité, l’éducation, les habitudes
de mesures alternatives de la charge des
de consommation, etc. Les performances
maladies, comme les années de vie sans
Aussi fallacieux que soit cet argument,
économiques d’un quartier par rapport à
invalidité et la qualité de vie). Les études
une réaction s’impose : l’accentuation
d’autres de la même région peuvent être
qui ont tenté de prendre cela en compte ont
du risque de développer des maladies
associées avec les niveaux de diabète
révélées que l’augmentation des dépenses
chroniques brise systématiquement le lien
pour démontrer combien le diabète peut
dans la lutte contre les maladies chroniques
entre les choix individuels et le bien-être
freiner le progrès. Même chose au niveau
se justifiait en termes de bonheur général
individuel, entraînant un dysfonctionnement
des régions et des pays.
acquis pour la population. Toutefois, en
attendant la mise en place d’outils per-
du marché. Ce phénomène se produit par
exemple lorsque le choix d’un individu a
Idéalement, des interventions seraient possi-
mettant de mieux comprendre ces ‘coûts’
un impact sur quelqu’un d’autre, comme
bles, notamment basées sur des expériences
et la volonté politique de construire une
dans le cas du tabagisme passif. Un autre
sur la modification du prix des fruits et des
société basée sur ces éléments, les mesures
exemple concerne l’accès à l’information.
légumes, dans la lignée des mécanismes
financières devront suffire.
Un déséquilibre net et puissant se produit
de contrôle des prix. A l’instar des essais
lorsque certains groupes ont accès à des
cliniques aléatoires, ces études pourraient
Conclusion
informations inaccessibles pour d’autres,
révéler l’effet avant/après de l’augmen-
Les travailleurs du secteur de la santé pu-
ou lorsqu’un groupe de personnes ne peut
tation ou la diminution des prix ou de la
blique doivent être attentifs à une série de
utiliser efficacement les informations mises
disponibilité des facteurs de risque liés au
variables de nature économique. Nous
à sa disposition, comme dans le cas de
style de vie, leur impact sur le diabète et
disposons de connaissances épidémiologi-
l’étiquetage des aliments.
enfin les conséquences pour l’économie.
ques solides sur le diabète. Nous avons à
présent besoin de connaissances économi-
Ces arguments, d’une façon ou d’une autre,
En économie, des termes
ques pour concevoir des interventions qui
ont été soulevés dans le cas du tabagisme
financiers sont utilisés
traiteront les causes socioéconomiques pre-
et jouent un rôle essentiel pour insuffler
pour comprendre comment
mières des maladies chroniques et apporte-
le changement. Pour être complets, les
maximiser le bonheur et le
ront des arguments convaincants en faveur
arguments en faveur d’une intervention
bien-être d’une personne.
de ces interventions à tous les niveaux de
pouvoir : local, national et mondial.
doivent mettre en évidence le fait que les
coûts peuvent être évités en les associant à
Nous devons également être prêts à recon-
un type de dysfonctionnement du marché et
naître que les maladies chroniques ne sont
en proposant une intervention qui corrige
pas vraiment en train de faire exploser la
ce dysfonctionnement.
banque mais plutôt en train de miner le
bien-être de nos populations. Au-delà de
Une nouvelle démarche
à construire
l’argent, l’économie traite des moyens de
Une équipe soignante s’inquiète de la
à-dire des ressources insuffisantes par rap-
hausse des taux de diabète dans une
port au nombre de demandes. Pour faciliter
communauté rurale d’Inde. Une stratégie
le choix entre ces compromis délicats, cette
possible consiste à rassembler les argu-
discipline utilise des termes financiers pour
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résoudre les problèmes de pénurie – c’est-
David Stuckler
David Stuckler est associé de recherche
auprès du département de Sociologie de
l’Université de Cambridge et membre du
King’s College, Londres, Royaume-Uni.