Les différents types d'ondes sismiques Ondes P Les ondes de compression (ou ondes longitudinales) : les particules sont déplacées dans la direction de propagation de l’onde. Leur vitesse est fonction de la nature du milieu traversé. Ce sont les plus rapides des ondes sismiques et les premières à être enregistrées sur le sismographe. C'est pourquoi on les appelle ondes primaires ou ondes P. Ondes S Ondes de Love Les ondes de cisaillement (ou ondes transversales) sont également nommées ondes secondaires ou ondes S. Les particules sont déplacées perpendiculairement à la direction de propagation de l’onde. Elles ne se propagent pas dans les milieux liquides et leur vitesse est également fonction de la nature du milieu traversé. Les ondes de Love (ou ondes de surface) transmettent la plus grande partie de l’énergie d’un séisme. La tectonique des plaques La couche externe solide de la Terre (ou lithosphère) est actuellement divisée en huit grandes plaques et une douzaine de plaques plus petites. Ces plaques dérivent latéralement sur une couche moins solide du manteau (l’asthénosphère) à une vitesse d'environ cinq à dix centimètres par an. Les huit grandes plaques sont la plaque africaine, la plaque antarctique, la plaque eurasiatique, la plaque australienne, la plaque de Nazca (Pérou), la plaque nord-américaine, la plaque pacifique et la plaque sud-américaine. Parmi les plus petites, on citera la plaque anatolienne, la plaque arabique, la plaque des Caraïbes, la plaque des Cocos, la plaque des Philippines et la plaque de Somalie. Jusqu'à présent, la Terre est la seule planète connue à présenter une tectonique des plaques. Tsunamis Coupe transversale de la Terre avec propagation des ondes sismiques après un tremblement de terre (établie selon un modèle) Les fronts d'onde identifiés en rouge ne se déplacent pas seulement à la surface de la Terre (ondes de surface) mais pénètrent aussi profondément dans le manteau terrestre : ce sont les ondes de volume, longitudinales et transversales. Les stations de mesures sismiques enregistrent aussi les ébranlements provoqués par les activités humaines, par exemple par les essais d'armes nucléaires. Tremblements de terre, glissements de terrain sous-marins et tsunamis Environ 86 % des tsunamis sont provoqués par des abaissements et élévations du plancher océanique après un séisme. Les autres sont engendrés par un brusque déplacement de grandes masses d'eau à la suite d'éruptions volcaniques, d'effondrements de massifs montagneux sur le littoral, d'avalanches sousmarines ou d'impacts de météorites. Les explosions nucléaires peuvent elles aussi déclencher des tsunamis. Dans 79 % des cas, les tsunamis apparaissent dans l'Océan Pacifique. Sur la périphérie du Pacifique, les plaques tectoniques glissent en effet les unes sur les autres, ce qui provoque des éruptions volcaniques et des séismes terrestres et sous-marins. Mesures de protection contre les tremblements de terre Avant un séisme Dans les zones sismiques, construire des bâtiments résistants, conformes notamment à la norme B4015 (ou toute autre norme ultérieure relative aux séismes). Bien entretenir la maison, en contrôlant en particulier le bon état des cheminées, tuiles et autres éléments de ce type. A l'intérieur, ancrer soigneusement au mur les meubles susceptibles de se renverser lors d'un séisme. Les chauffe-eau doivent être particulièrement bien fixés. Ne pas accrocher de tableaux lourds au-dessus des lits. Déterminer les endroits les plus sûrs pour les habitants du lieu. En général, ces zones offrant protection se trouvent à l'intérieur du bâtiment, à proximité de murs porteurs, sous les châssis de porte, éventuellement aussi sous une table solide (pour se protéger d'éventuelles chutes d'éléments du plafond). Tenir prêts un appareil radio fonctionnant sur piles et une lampe de poche, avec des piles en bon état ; conserver en outre en lieu sûr les documents les plus importants, ainsi que suffisamment d'argent liquide. Constituer une petite pharmacie avec des médicaments vitaux et se procurer des accessoires de premier secours. Localiser l’endroit où se trouvent le disjoncteur principal, ainsi que les robinets de fermeture de l'eau et du gaz, et bien les garder en mémoire. Ne pas oublier d'en informer les voisins. En cas de séisme Rester calme ! Les personnes se trouvant dans la maison doivent rejoindre au plus vite les endroits sélectionnés auparavant et y attendre la fin du séisme. Eviter la proximité des fenêtres, ne pas utiliser les ascenseurs et ne pas sortir de la maison. Les personnes se trouvant à l'extérieur doivent rester dehors en respectant une distance de sécurité par rapport aux édifices et des lignes électriques aériennes, de manière à ne pas être blessées en cas de chute de matériaux ou de lignes électriques. Par distance de sécurité, on entend habituellement une distance équivalant à la moitié de la hauteur du bâtiment. Dans une rue étroite, il est possible de se protéger sous un porche voisin. Après un séisme grave Si nécessaire, soigner les blessés, en n'oubliant pas les animaux domestiques. Contrôler rapidement si le bâtiment a été sérieusement endommagé. Si oui, éteindre éventuellement la cheminée, couper l'électricité via le disjoncteur principal et fermer les robinets principaux d'eau et de gaz. Prendre un bagage de première nécessité (éventuellement avec une couverture et une protection contre la pluie) et sortir rapidement de la maison. A l'extérieur, respecter une distance de sécurité par rapport aux édifices car de probables répliques peuvent provoquer des dommages supplémentaires. Allumer la radio fonctionnant sur piles et attendre des instructions sur la conduite à tenir. Si nécessaire, porter secours aux autres personnes. Ne rentrer dans les maisons et les appartements que lorsque tout danger a été écarté. Si la cheminée a été endommagée, demander à un ramoneur de contrôler le conduit avant de rallumer le feu. Eviter autant que possible tout déplacement avec un véhicule personnel et toute conversation téléphonique superflue, de manière à ne pas gêner le travail des équipes de secours. Petit lexique des tremblements de terre Asismique Pratiquement exempt de tremblement de terre. Glissement de terrain Déplacement de terrain à la surface de la Terre impliquant l’intervention de l’eau ou de la glace commme lubrifiant, par opposition aux éboulements. EMS-98 Echelle d'intensité utilisée actuellement en Europe. Epicentre Point ou zone de la surface terrestre situé exactement à la verticale de l'hypocentre (foyer souterrain des ébranlements). Du grec "épi" = sur, car au-dessus de l'hypocentre. Tremblement de terre Ebranlement de la surface terrestre limité dans le temps. Ce terme est souvent utilisé pour désigner l'ensemble du phénomène sismique (épicentre, intensité) On distingue les tremblements de terre naturels de ceux qui sont induits. La plupart des tremblements de terre sont provoqués par des mouvements tectoniques. Aléa sismique Potentialité d’une région de subir une secousse sismique de caractéristiques données. Ne donne pas d'indication sur l'ampleur des dommages et le nombre des victimes (= vulnérabilité sismique). Risque sismique Combinaison de l’aléa et de la vulnérabilité sismique. Dans les déserts, le risque sismique est nul. Hypocentre Lieu situé en profondeur où se produit le premier ébranlement d’un séisme. Egalement appelé "foyer du séisme". Du grec "hypo" = sous, car en dessous de l'épicentre. Séisme induit Secousse sismique provoquée par l'activité humaine. Un séisme peut être par exemple induit par des activités minières ou la mise en eau d’un barrage, des essais nucléaires, des explosions, des effondrements d'édifices ou un bang supersonique. Echelle d'intensité Echelle comprenant douze degrés (I – XII), basée sur les dommages causés par les tremblements de terre. Au début des années 1880, l'Italien Michele Stefano de Rossi et le Suisse Francis Forel ont introduit une échelle à 10 degrés (1-10). Dès 1902, tou tefois, Giuseppe Mercalli a défini l'"échelle de Mercalli", qui comporte douze degrés et, dans son ensemble, est encore utilisée de nos jours. L'échelle d'intensité utilisée au Japon depuis 1949 comporte huit degrés. L’intensité d’un séisme varie en fonction de la distance à l’épicentre. Théorie de la dérive En 1912, Alfred Wegener a émis la thèse du déplacement horizontal des masses des continents continentales et de l'existence d'un seul continent d'origine, nommée Pangée. Longtemps remise en question, cette théorie a néanmoins été confirmée, sous une forme modifiée, par celle de la tectonique des plaques. Lithosphère Partie superficielle de la Terre constituée de plaques rigides. Elle comprend la croûte terrestre et une partie du manteau supérieur. Magnitude (sismol.) Introduite en 1935 par Charles Francis Richter, la magnitude est basée sur le logarithme décimal de l’amplitude maximale d’oscillation d’un sismographe qui serait placé à 100 km de l’épicentre d’un séisme. A ne pas confondre avec l'échelle d'intensité comprenant 12 degrés et basée sur les dégâts occasionnés par un séisme. Répliques Petits séismes suivant le séisme principal se produisent généralement dans un délai de quelques heures à plusieurs mois après le tremblement de terre principal. Tectonique des plaques Hypothèse selon laquelle la partie superficielle de la Terre (la lithosphère) est formée de plaques rigides, épaisses d’une centaine de kilomètres. La surface de la Terre est découpée en six larges plaques principales qui se déplacent les unes par rapport aux autres. Les brusques déplacements sur les bords de ces plaques provoquent des tremblements de terre. Cette théorie a entrepris d'établir des relations entre différents phénomènes naturels, comme les séismes, la formation des montagnes et le volcanisme. Séisme sous-marin Tremblement de terre dont l'épicentre se trouve sur le fond de la mer ou d’un océan. Sismographe Appareil destiné à enregistrer les mouvements du sol. Un des premiers appareils était le "sismographe Wiechert" qui avait une masse inerte d'environ une tonne. Tectonique (du grec) Etude des déformations et des mécanismes de déformation des terrains géologiques. Séismes tectoniques Tremblements de terre résultant de la libération brusque d'énergie le long d'une faille ou aux limites des plaques ; 90 % de tous les tremblements de terre naturels sont à classer dans cette catégorie. Tsunami (du japonais) Onde affectant la surface de la mer provoquée par un séisme, une éruption volcanique ou un glissement de terrain sous-marins. Quiz Tremblement de terre 1 Outre l'échelle de Richter, les scientifiques ont mis au point d'autres échelles de mesure des séismes. L’échelle actuellement la plus utilisée mesure la magnitude de moment. En théorie, cette échelle est "ouverte vers le haut". En pratique, quelle est cependant la valeur qui ne peut jamais être dépassée ? 9,0 6,5 10,6 11,8 La bonne réponse est : 10,6 En théorie, il n'y aura jamais sur la Terre des magnitudes excédant 10,6. Un tremblement de terre de cette magnitude serait en effet tellement fort que toute la croûte terrestre se fendrait, ce qui paraît peu probable. 2 On n'arrive toujours pas à expliquer pourquoi certains animaux commencent à s'agiter plusieurs jours ou même plusieurs semaines avant un tremblement de terre. Pourquoi, comme il a été souvent rapporté, les poissons-chats sautent-ils à la surface de l'eau bien longtemps avant un séisme ? Les chercheurs ont émis une supposition. Laquelle ? Ils perçoivent la plus infime secousse Ils enregistreraient une modification des champs électriques dans les entrailles de la Terre Ils possèdent un compas interne qui note tous les changements Ils perçoivent les gaz qui se dégagent dans l'eau La bonne réponse est : ils enregistreraient une modification des champs électriques dans les entrailles de la Terre. Le comportement anormal des poissons-chats à l'approche des séismes a fait l’objet de plusieurs études, notamment au Japon. D'ordinaire calmes, ces animaux deviennent très agités avant les grands cataclysmes. Leur réceptivité aux petites variations de champ électrique qui précèdent la secousse principale en serait la cause. En effet, les poissons-chats ont sous la peau des "organes-ampoules" qui leur permettent de capter les champs électriques. En temps normal, ces organes leur permettent d'attraper des proies et de s'orienter. Quiz Tremblement de terre 3 Comment appelle-t-on les zones où deux plaques tectoniques convergent ? Zones subcontinentales Zones de subduction Zones sublaciales Zones de sublimation La bonne réponse est : zones de subduction Les zones où deux plaques convergent sont appelées zones de subduction. Lors de ce rapprochement, une des plaques s'enfonce sous l'autre. Les roches qui la constituent disparaissent dans les couches plus profondes de la Terre, où elles sont à nouveau fondues. Mais la plaque supérieure se déforme elle aussi énormément : des montagnes gigantesques peuvent surgir de la matière comprimée. L'Himalaya et les Andes ont été formées de cette manière et continuent de s'élever de nos jours. 4 La répartition usuelle des continents sur le globe ne représente donc qu'un instantané car les plaques se déplacent continuellement. A quoi va ressembler notre planète dans environ 250 millions d'années ? Les continents se seront très peu déplacés Il y aura un continent sur l´hémisphère nord, et un autre sur l´émisphère sud Les continents vont s’éclater en de nombreux petits morcaux Il n’y aura qu’un seul continent géant La bonne réponse est : un gigantesque "supercontinent" se sera formé Dans un avenir lointain, l'Afrique entrera encore plus en collision avec l'Europe. Cette collision, qui a débuté il y a environ 45 millions d’années, entraînera la disparition de la Méditerranée et un soulèvement supplémentaire de la chaîne des Alpes. L'Australie viendra rejoindre la côte orientale de l'Asie alors que l'Antarctique s'éloignera du pôle sud. Dans 250 millions d'années, pratiquement tous les continents se seront réunis pour former un gigantesque "supercontinent". Quiz Tremblement de terre 5 Istanbul n'est située qu'à quelques dizaines de kilomètres de ce qu'on appelle la faille nord-anatolienne. La frontière entre deux plaques tectoniques s'étire le long de cette faille, à savoir la gigantesque plaque eurasienne au nord et la micro-plaque anatolienne au sud. Sur quelle longueur les deux plaques coulissent-elles l'une contre l'autre ? Sur une longueur de 1 400 km Sur 900 km Sur 5 400 km Sur 2 700 km La bonne réponse est : sur une longueur de 1 400 km Les deux plaques coulissent l'une contre l'autre sur une longueur de 1 400 km. A certains endroits, elles s'accrochent l'une à l'autre, ce qui provoque des tensions incroyablement élevées dans la roche. Ces tensions se déchargent sous la forme de violents séismes. 6 Depuis environ 70 ans, les violents tremblements de terre qui secouent la faille nord-anatolienne se rapprochent de plus en plus d'Istanbul. Quelle est la raison de cette migration vers l'ouest des séismes ? La gigantesque plaque tectonique eurasienne exerce une pression orientée nord-ouest sur la plaque anatolienne, beaucoup plus petite La plaque tectonique anatolienne se déplace chaque année de 2 à 3 centimètres vers le sud-ouest en se frottant au nord la plaque eurasienne La plaque anatolienne exerce une pression orientée nord-ouest sur la plaque arabique Il n'y a aucune raison, cela est simplement dû au hasard La bonne réponse est : la plaque tectonique anatolienne se déplace chaque année de 2 à 3 centimètres vers le sud-ouest en frottant au nord la plaque eurasienne. Les géologues ont maintenant bien compris le mouvement de la plaque anatolienne : avec une poussée orientée vers le nord, la plaque arabique vient la comprimer contre la gigantesque plaque eurasienne. C'est pourquoi la plaque anatolienne se déplace chaque année de 2 à 3 centimètres vers le sud-ouest en frottant au nord la plaque eurasienne. Ce frottement s'exerce depuis au moins 15 millions d'années ! En principe un séisme réduit le stress tectonique… Quiz Tremblement de terre 7 Que se passe-t-il lors d'une subduction ? De grands lacs se forment Il se forme des plissements de montagne Des plaques tectoniques glissent les unes sous les autres La lave se fige La bonne réponse est : des plaques tectoniques glissent les unes sous les autres Si une collision vient à se produire entre deux plaques de densité différente, la plus lourde glisse sous la plus légère. Dans les entrailles de la Terre, la roche fond sous l'effet des températures élevées, malgré l’énorme pression qui règne en profondeur, puis se fraie un chemin vers la surface. C'est ainsi que se forment certains volcans (NB certains volcans sont indépendants des zones de subduction : Hawaii) 8 Attention ! A quelle vitesse les plaques africaine et sud-américaine s'éloignent-elles l'une de l'autre ? à env. 30 cm/an à env. 10 cm/an à env. 4 cm/an à env. 2 cm/an La bonne réponse est : à environ 4 cm par an En fait, chaque plaque s'éloigne d'environ 2 cm par an, ce qui fait une vitesse d'environ 4 cm pour les deux plaques. De la croûte terrestre se forme continuellement au point de jonction, appelé dorsale médio-atlantique.