La mangrove, zone refuge pour les coraux

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La mangrove, zone refuge pour les coraux ?
Une expédition commune entre les chercheurs de l'IRD (Institut de
recherche pour le développement) et leurs confrères de l'UTS
(Université de technologie de Sydney) a mis en évidence une
communauté corallienne prospérant dans des eaux où la plupart des
espèces ne pourraient pas normalement survivre. L'équipe revient
d’une exploration scientifique dans les eaux sombres d’une mangrove
en Nouvelle-Calédonie pour comprendre jusqu’à quel point les coraux
peuvent repousser leurs limites pour s’adapter.
Pour David Suggett, biologiste marin de l'UTS, leurs découvertes
pourraient modifier la vision des panels d’adaptation des espèces
coralliennes aux conditions de forçage liées au changement climatique
et aux prévisions de survie des récifs coralliens : « La plupart des expériences suggère que
les coraux luttent pour survivre aux climats futurs avec des eaux qui continuent à se
réchauffent et s’acidifier. Cependant, les coraux que nous avons examinés et qui se
développement dans les systèmes chauds et acides des mangroves suggèrent en fait qu'ils
pourraient être bien plus résistants qu’on ne le pensait. Nous analysons maintenant nos
données pour déterminer de façon irréfutable ce qui leur a permis de développer une telle
capacité de résilience».
En dépit de son enthousiasme, David Suggett souligne toutefois l’importance de rester
prudent : « Bien qu’il soit tentant de penser à partir de nos travaux que les coraux sauront
s’adapter aux scénarii du réchauffement climatique, il reste encore une longue route à
parcourir pour comprendre les conditions complexes qui permettent aux coraux de croître
dans les eaux chaudes et acides des mangroves ».
Riccardo Rodolfo-Metalpa, biologiste marin à l’IRD,
précise : «un certain nombre d'espèces prédominantes
dans les récifs coralliens semblent être les mêmes que
celles qui se développent dans les mangroves ; en fait, une
grande partie de la couverture corallienne dans les
mangroves est assurée par des espèces de coraux
branchues qui sont typiquement considérées comme les
plus sensibles au stress dans les systèmes récifaux usuels.
Nos données apportent donc un nouvel exemple sur
l’évolution des récifs coralliens dans un avenir proche ».
Ainsi, 25 espèces de coraux ont été recensées sur les 50
observées plus au large dans le lagon.
Emma Camp, autre membre de l’équipe de l’UTS sur cette
mission, a récemment exploré d'autres sites de mangroves
dans l'Indo-Pacifique est enthousiaste : « L’étude en
Nouvelle-Calédonie montre de nouvelles preuves que les populations de coraux peuvent
croître dans des conditions considérées comme inhospitalières, mais c’est la première fois
MEDIA RELEASE
Noumea, 22 February 2016.
Couverture corallienne dans les mangroves
© UTS / E. Camp
Inventaire des espèces présentes
© UTS / IRD

que nous constatons des conditions de pH et de température aussi extrêmes et que nous
observons une telle diversité d’espèces et une telle couverture corallienne ».
« Les espèces de coraux qui se développent ici sont génétiquement
uniques ou représentent des populations physiologiquement
«plastiques» venant du récif principal. D’une façon ou d’une autre, ces
espèces peut visiblement tolérer des décalages environnementaux
extrêmes et rapides, et nous prévoyons d'employer des techniques de
séquençage perfectionnées pour découvrir la base génétique qui leur
permette cette résistance extrême au stress».
David Suggett considère que ces découvertes peuvent contribuer de
façon majeure à la conservation des récifs coralliens : «nous sommes
particulièrement enthousiastes car les mangroves sont des systèmes
généralement proches des récifs frangeants. Mais on ne les a jamais
considérées comme des réservoirs possibles pour des populations
coralliennes très résilientes au stress. Nos travaux suggèrent donc que les
mangroves pourraient jouer un rôle plus important dans l’évolution
future des récifs coralliens et donc leur valeur en terme de conservation
est d’autant plus importante ».
Avec plus de 400 espèces de coraux répertoriées, la Nouvelle-Calédonie, dont les récifs
coralliens sont inscrits au patrimoine mondial de l’Unesco, abrite l’une des plus grandes
diversités au monde de ces écosystèmes marins.
CONTACTS:
Riccardo Rodolfo-Metalpa
UMR ENTROPIE 250
Centre IRD de Nouméa – NEW CALEDONIA
[e-mail]
Dr. David J Suggett
Associate Professor & ARC Future Fellow
Climate Change Cluster (C3)
University of Technology, Sydney - AUSTRALIA
[e-mail]
Prélèvements d’échantillons pour
analyses génétiques. © IRD / P. Naudin