La Mer Rouge La Mer Rouge est une mer « fermée », ce qui

La Mer Rouge
La Mer Rouge est une mer « fermée », ce
qui explique que 17% des espèces y sont
endémiques. Elle est également de ce fait plus
chaude, d’où la présence de récifs coralliens à des
latitudes tout à fait inhabituelles.
Sur la bande côtière se sont formés des
récifs frangeants qui se développent en direction
de la pleine mer. Cette barrière frangeante est
entrecoupée d’étroits canaux qui prolongent le lit
d’anciens cours d’eau ou d’oued. Ces canaux sont
appelés « Sharm » ou « Marsa » selon les endroits.
Les coraux sont des animaux de la classe des Anthozoaires (animaux-fleur). Ce sont
des colonies d’animaux appelés polypes. Les polypes sont des animaux en forme de sac avec
un orifice entouré de tentacules urticantes qui leur permettent de chasser des proies au sein du
zooplancton (ce dernier remonte vers la surface la nuit, ce qui explique que les polypes sont
surtout visibles la nuit). Les polypes des coraux durs (madréporaires) ont la particularité de
fabriquer un squelette externe calcaire qui est à l’origine de la formation des récifs.
Or les eaux de la Mer Rouge sont originellement peu riches, d’autant plus que l’activité de
chasse ne contribue qu’à hauteur de 20% des besoins nutritifs des polypes. Leur survie n’est
possible que parce qu’ils vivent en symbiose avec des algues unicellulaires : les
zooxanthelles.
De par la photosynthèse, elles alimentent le polype en oxygène, sucres et acides
aminés (protéines) et contribuent de par la transformation du CO2 à la précipitation du
carbonate de calcium (calcaire). En retour, elles bénéficient d’un abri sûr, du CO2 et des
déchets (azotés et phosphatés) issus du métabolisme du polype.
Cette symbiose est à l’origine de la réussite des coraux constructeurs en milieu
oligotrophe. Lorsque les zooxanthelles sont expulsées des tissus du polype en cas de stress
(augmentation de température, pollution), le polype meurt : blanchiment du corail.
Les coraux durs sont à la base de tout l’écosystème. Ils fournissent abris et nourriture
au reste de la faune et ceci notamment aux autres animaux de la classe des anthozoaires qui ne
vivent pas en symbiose avec des zooxanthelles :
-Les coraux mous (alcyonaires) qui ont un squelette interne formé de spicules
calcaires.
-Les coraux cornés (gorgones) qui ont un squelette corné composé de gorgonine.