Module 5 – La Terre Thème 6 – Les volcans

Module 5 – La Terre
Thème 6 – Les volcans
Un volcan est un orifice de l’écorce terrestre qui laisse échapper de la lave, de la vapeur et des cendres
lorsqu’il entre en éruption. Les orifices des volcans sont des cheminées. Lorsqu’un volcan n’est pas actif,
on dit qu’il est en sommeil. Tout comme un tremblement de terre, la naissance d’un volcan peut
survenir lorsque 2 masses rocheuses sous l’écorce terrestre poussent l’une contre l’autre. La partie de
l’écorce poussée vers le bas atteint des zones très chaudes où elle fond et se transforme en magma. Il
finit par y avoir tellement de magma que celui-ci remonte par des ouvertures et jaillit en surface.
L’éruption d’un volcan comporte différentes phases qui peuvent durer des semaines, des mois ou des
années.
Dans l’Océan Pacifique, on retrouve le cercle de feu (ou ceinture de feu), ainsi nommé car les volcans en
question crachent de la lave incandescente, du feu et de la vapeur. La majorité des volcans du cercle de
feu se trouvent dans des zones de subduction.
La ceinture de feu du Pacifique est un alignement de volcans qui borde l'océan Pacifique sur la majorité
de son pourtour, soit environ 40 000 kilomètres. Cet alignement de volcans coïncide avec un ensemble
de limites de plaques tectoniques et de failles. Ces limites sont également marquées par les
principales fosses océaniques de la planète. La ceinture de feu compte 452 volcans, soit 75 % des
volcans émergés actifs ou éteints de la planète. Cette concentration s'explique par la subduction de
plaques océaniques sous des plaques moins denses.
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Thème 7 – Les montagnes
La formation et la distribution des montagnes
La formation des montagnes prend de nombreuses années. Chaque chaîne de montagnes a une histoire
géologique qui lui est propre et qui dépend de l atectonique des plaques. La plupart des montagnes
sone de grandes surfaces qui ont été soulevées par le mouvement ou le réchauffement des plaques. Les
plaques peuvent converger, diverger ou glisser les unes sur les autres. Le mouvement le long des
frontières peut engendrer beaucoup de chaleur et de pression. La pression peut faire plisser la roche et
la faire céder ce qui crée des montagnes. Parfois la chaleur fait fondre et monter la roche pour produire
des volcans.
Les roches sédimentaires soumises à une pression lente et constante peuvent se plisser ou casser. Selon
les géologues, les roches se plissent si elles sont assez chaudes pour se comporter comme un plastique
flexible. La roche tendre peut se plisser en forme de courbe. Il arrive aussi que la roche sédimentaire se
transforme en roche métamorphique durant le processus de plissement. Les géologues appellent la
partie convexe du pli (la crête) anticlinal. Le creux, ou la vallée, est un synclinal. Tous deux peuvent
s’éroder avec le temps, mais les couches plissées continuent d’indiquer ce qui s’est produit.
Dans certains cas, les roches de l’écorce terrestre sont trop cassantes pour plier. Sous l’effet d’une
pression, elles se brisent et créent une faille. Une faille peut résulter du tassement ou de l’étirement de
l’écorce. Lorsque la roche sédimentaire est tassée par les côtés, elle peut se séparer en plaques qui se
soulèvent et se chevauchent. Ce processus porte le nom de faille chevauchante. Quand les forces
tectoniques étirent l’écorce terrestre, cela cause parfois l’inclinaison ou le glissement vers le bas de
blocs faillés. La roche la plus ancienne peut alors se retrouver sur la roche la plus récente. Les
montagnes formées par ce genre d’énormes amas rocheux sont des horsts. Le mouvement des roches le
long d’une faille se fait verticalement ou horizontalement.
La convergence d’une plaque continentale et d’une plaque océanique peut former des montagnes.
Comme la plaque continentale est plus légère, elle monte sur la plaque océanique. De la roche fondue
remonte en dessous de la plaque supérieure, ce qui a pour effet de faire élever des montagnes. La roche
fondue peut alors percer la surface et provoquer une explosion volcanique.
En général, plusieurs de ces processus ont lieu en même temps. La combinaison de différents processus
résulte dans une montagne à structure complexe.
Les montagnes au sommet irrégulier sont jeunes, les montagnes de forme plus arrondie sont plus
anciennes. Les Rocheuses sont parmi les nombreuses montagnes jeunes du monde. L’Himalaya est la
plus jeune et la plus élevée. Les Laurentides, au Québec, ne sont pas aussi élevées que les montagnes
Rocheuses. Elles forment une chaîne plus ancienne qui est train de s’éroder.