Module 5 – La Terre Thème 3 – L`érosion

Module 5 – La Terre
Thème 3 – L’érosion
L’érosion est le déplacement de grains de roches et de minéraux d’un endroit à un autre. Les sédiments
de roches proviennent des plus grosses roches qui se sont fragmentées ou usées dans un processus
naturel appelé météorisation. Les roches subissent une météorisation mécanique, chimique ou
biologique.
La météorisation mécanique
La météorisation mécanique consiste en la fragmentation ou la désagrégation physique des roches. Par
exemple, la gravité fait tomber les roches des falaises, et ces roches se brisent quand elles tombent. Les
variations de température peuvent aussi causer une météorisation mécanique. Au cours d’une période
de gel-dégel, la neige et la glace fondent pendant le jour, ce qui permet à l’eau de s’infiltrer dans les
fissures de la roche. La nuit lorsque la température est inférieure à 0 °C, l’eau gèle, prend de l’expansion
et élargit ainsi les fissures. Ce processus s’appelle gélifraction. Un autre type de météorisation
mécanique se produit lorsque le vent et l’eau usent la surface des roches et transportent les matériaux
ailleurs, où ils s’accumulent. La météorisation mécanique est la partie du processus responsable de
l’enlèvement des matériaux. La sédimentation est la partie du processus responsable pour
l’accumulation des matériaux.
Gélifraction
La météorisation chimique et la météorisation biologique
Les réactions chimiques peuvent accélérer le processus d’érosion. La météorisation chimique
désagrège les minéraux par des réactions chimiques. Elle peut dissoudre une partie des matériaux et en
affaiblir une autre. Les roches réagissent avec l’eau, avec d’autres produits chimiques dissous dans l’eau
ou avec des gaz dans l’air. Les pluies acides sont un exemple de météorisation chimique, car elles
contiennent des produits chimiques dissous qui proviennent des polluants de l’air.
La météorisation biologique est la désagrégation physique ou chimique de la roche que causent des
organismes vivants comme les plantes, les animaux, les bactéries et les champignons. La désagrégation
physique a lieu, par exemple, quand les racines d’une plante pénètrent dans la roche et elles se frayent
un passage dans les fissures. Les liquides acides que produisent les racines des plantes, les bactéries, les
champignons et certaines espèces d’insectes et d’animaux peuvent causer des réactions chimiques. À
mesure que la roche se dissout lentement et que les débris sont emportés par la pluie, les fissures et les
crevasses s’agrandissent, et la roche finit par se casser. L’environnement physique, qui a une influence
sur le cycle des roches, comprend les processus naturels comme la météorisation, les tremblements de
terre et les éruptions volcaniques.
Les météorisations mécaniques, chimiques et biologiques sont toujours à l’œuvre pour modifier le
milieu dans lequel nous vivons.
La surface changeante de la Terre
Les glaciers, la force gravitationnelle, le vent et l’eau sont des facteurs d’érosion. Les changements qui
se produisent lentement (au cours de milliers d’années) s’appellent variations progressives. Les
changements comme les inondations, les glissements de terrain et les glissements de roches portent le
nom de variations brusques.
Les glaciers ont été formés par le poids des couches de neige qui se sont accumulées année après
année. Les glaciers érodent la terre sur laquelle ils avancent et la transforment. Les roches retenues
dans un glacier frottent contre la roche en place, ce qui l’use et laisse des rayures appelées stries. Les
sédiments érodés se font tasser au devant du glacier et empiler sur ses côtés. Ces accumulations de
sédiments glaciaires sont appelées des moraines. Lorsque les glaciers commencent à fondre et à reculer,
l’eau de fonte forme des torrents et dépose des sédiments en de nouveaux endroits. Dans le processus
de grosses roches appelées blocs erratiques peuvent être laissées derrière à plusieurs kilomètres de leur
lieu d’origine.
Stries
Moraines
La force gravitationnelle est l’une des forces responsables des glissements de terrain et des glissements
rocheux. On peut prendre certaines mesures pour protéger les endroits habités des effets de l’érosion
par l’eau, des glissements rocheux et des glissements de terrain. On peu construire des murs de
retenue, améliorer le drainage et surveiller les pentes dangereuses. Le vent peut aussi éroder les
particules de roche. Lorsque le vent souffle sur un sol aride, il soulève des sédiments comme l’argile, le
limon et le sable. Ces particules frappent la roche et l’érodent par abrasion. On peut ralentir ou arrêter
l’érosion en plantant des arbres et des arbustes, en cultivant en courbes de niveau et en réduisant le
travail du sol.
Ralentir l’érosion
L’eau en mouvement
L’eau en mouvement est l’une des causes d’érosion les plus puissantes. Les pluies fortes peuvent
réduire la stabilité d’une pente, et entraîner le détachement de blocs entiers de roche et des
glissements de terrain. Les océans, les mers et les grands lacs érodent leurs rivages. Lorsque les vagues
frappent les falaises et les rivages, des roches se brisent, et la terre s’érode. Les ruisseaux et les rivières
emportent des fragments de roches dans leur courant. Les rivières peuvent creuser la roche pour former
des canyons ou des gorges et des vallées profondes en forme de V. Quand une rivière arrive à maturité,
elle ne peut plus creuser son lit davantage. Alors, dans certains cas, elle se met à faire des méandres et à
donner des courbes à son lit.
Méandres de rivière